Letzten Monat gab die Universal Music Publishing Group bekannt, dass sie den Katalog von Bob Dylanfür 300 bis 400 Millionen Dollar gekauft hat. Für einen Künstler mit einer so umfangreichen Sammlung von Liedern - mehr als 600 aus sechs Jahrzehnten - ist das ein großer Schritt. Anstatt in den kommenden Jahren einen stetigen Einkommensstrom zu erhalten, verkauft Dylan alles für eine gewaltige Summe.
Fairerweise muss man sagen, dass Bob Dylan 79 Jahre alt ist. Dieser Verkauf dürfte ihn und seine Familie für den Rest seines Lebens gut versorgen. Aber er ist nicht der einzige, der in letzter Zeit seinen Katalog verkauft hat. Auch andere Musiker wie David Bowie, Stevie Nicks, Imagine Dragons, Blondie und Barry Manilow haben sich von einem Teil oder der Gesamtheit ihres Katalogs getrennt.
Warum also gehen Musiker diesen Weg und verkaufen ihre Musik an den Meistbietenden? Dafür gibt es drei Hauptgründe.
Die Bewertungen von Katalogen sind in die Höhe geschossen
Der Anstieg des Streaming hat dazu geführt, dass der Wert von Musikkatalogen gestiegen ist. Laut dem 2020 Streaming Forward Report der Digital Media Association übersteigen die Einnahmen aus Musik-Streaming im Jahr 2019 die Marke von 10 Milliarden US-Dollar. Das ist ein Anstieg von 21 % gegenüber dem Vorjahr, und Streaming wächst weiter.
Das Wall Street Journal berichtet, dass Musikkataloge mittlerweile zum 10- bis 18-fachen ihres Jahreswertes gehandelt werden. Das bedeutet, dass ein Katalog, der in einem bestimmten Jahr 50.0000 Dollar einbringt, leicht für 5 bis 40 Millionen Dollar verkauft werden kann. Das ist ein saftiger Gewinn für jeden Künstler.
Ältere Songs profitieren in der Regel mehr, weil sie langlebig sind und manchmal durch einen viralen Hit einen Schub bekommen können. Ein Lied wie "Dreams" von Fleetwood Mac, das 1977 veröffentlicht wurde, kann zum Beispiel in einem TikTok-Video zu hören sein, das das Internet auf den Kopf stellt. Das Ergebnis? Die Band steigt wieder in die Billboard-Charts ein und ihr Katalogwert steigt.
Lizenzierung spielt ebenfalls eine wichtige Rolle bei der Katalogbewertung. Ein Song, der in einer Folge einer beliebten Serie wie Friends oder Seinfeld gespielt wird? Das ist eine nette, beständige Einnahmequelle, da diese Sendungen bis zum Überdruss über mehrere Kanäle und Online-Plattformen wiederholt werden.
Auch neuere Künstler können ihre Kataloge wachsen sehen. Bei der Veröffentlichung eines neuen Albums stürzen sich die Fans natürlich auf die bereits vorhandene Musik, entweder um sich auf die bevorstehende Veröffentlichung einzustimmen oder um in eine Diskografie einzutauchen, mit der sie vielleicht noch nicht vertraut sind. In jedem Fall hat das Streaming dazu beigetragen, den Wert vieler Künstler zu steigern. Und die Coronavirus-Pandemie hat dieses Wachstum kein bisschen gebremst.
Touren sind wegen der Pandemie keine Option mehr
Was die Pandemie beeinträchtigt hat, ist das Touren. Die meiste Zeit des Jahres konnten die Musiker keine Konzerte veranstalten. Selbst bei Veranstaltungen unter freiem Himmel ist es ein riskantes Unterfangen, eine dicht gedrängte Menschenmenge zu haben. Niemand möchte einen COVID-19-Ausbruch verursachen, daher ist es für Musiker sicherer, Situationen zu vermeiden, die zu Schaden führen könnten.
Es gibt edle Bemühungen von Musikern, mit ihren Fans in Verbindung zu bleiben. Erykah Badu veranstaltete eine "Bedroom Concert"-Reihe, bei der die Fans ihre Setlist und den Ort, an dem sie auftreten wollte, in ihrem Haus auswählen konnten. Goldfinger veröffentlichten mehrere Live-Quarantäne-Auftritte, bei denen sie aus der Ferne zu ihren Klassikern jammten.
Diese virtuellen Shows sind jedoch kein Ersatz für eine Tournee. Es gibt so gut wie keine Möglichkeit, Merchandise-Artikel zu verkaufen oder andere Konzerterlebnisse zu vermarkten. Und das ist für die meisten Künstler ein wichtiger Teil ihrer Einnahmen. Wir wissen nicht, wann die Live-Musik wieder zur Normalität zurückkehren wird, oder ob sie es jemals wird. Warum nicht jetzt eine große Summe Geld nehmen?
Hohe Steuervorteile
Der vielleicht interessanteste Grund für Musiker, ihre Kataloge zu verkaufen: Sie kommen in den Genuss eines besonderen Steuersatzes für selbst geschaffene Werke. Musiker schulden 20 Prozent Kapitalertragssteuer auf ihre Musik. Dazu gehören Albumverkäufe, Streaming, Lizenzierung und alle anderen Einnahmen aus Tantiemen. Müssten sie normale Steuersätze zahlen, könnte ein Musiker bis zu 37 Prozent auf seine Einkünfte besteuert werden.
Musiker sind die einzigen Künstler, die mit diesem besonderen Steuersatz sparen können. Filmemacher, Maler und Hersteller von Videospielen müssen auf Verkäufe und Tantiemen den normalen Einkommensteuersatz zahlen.
Kehren wir zum Beispiel Dylan zurück. Wenn sein Katalog für 300 Millionen Dollar verkauft wurde, würde ein Steuersatz von 20 Prozent 60 Millionen Dollar bedeuten. Bei einem Steuersatz von 37 Prozent würde Dylan 111 Millionen Dollar an Steuern schulden, also 51 Millionen Dollar mehr. Und wenn sein Katalog am oberen Ende der angegebenen Spanne verkauft wird, sind die Einsparungen sogar noch beträchtlicher.
Bei einem Verkauf von 400 Millionen Dollar würde ein Steuersatz von 20 Prozent Dylan 80 Millionen Dollar kosten. Wäre er zur Zahlung der normalen Einkommensteuer verpflichtet, würde sich diese Zahlung auf 148 Millionen Dollar erhöhen. Dank des Kapitalertragssteuersatzes würde Dylan zwischen 240 und 320 Millionen Dollar erhalten, was einer Steuerersparnis von 51 bis 68 Millionen Dollar entspräche.
Einige Künstler können sogar noch mehr sparen. Wenn sie in einem Staat ohne Einkommenssteuer wohnen, wie Texas, Florida oder Nevada, müssen sie keine zusätzlichen Steuern auf ihre Aufnahmen zahlen. Sie können ihre Kataloge auch über eine Treuhandgesellschaft in einem dieser Bundesstaaten verkaufen und auf diese Weise Steuern sparen. Wenn Dylan, der seit langem in Kalifornien wohnt, diesen Weg gehen würde, könnte er weitere 42 Millionen Dollar sparen.
Wir wissen nicht, was die Zukunft bringt, aber es ist wahrscheinlich, dass Joe Biden die Steuern für Wohlhabende erhöhen und den Spitzensteuersatz auf 39,6 Prozent anheben wird. Die Regierung könnte auch den Freibetrag für den Verkauf von Musikern ganz abschaffen. Einige Republikaner hatten das 2017 versucht, bevor sie ihre Meinung änderten.
Angesichts all dieser drohenden Ungewissheit versuchen einige Künstler, das Eisen - und das Geld - zu schmieden, solange es heiß ist. In Dylans Fall könnte er weit mehr als 90 Millionen Dollar sparen. Diese Ersparnisse werden in den kommenden Monaten und Jahren möglicherweise nicht mehr alle vorhanden sein.
Allerdings ist es wahrscheinlich, dass immer mehr Künstler ihre Kataloge verkaufen, egal ob es sich um einen Komplettverkauf oder nur um einen Teil ihrer Musik handelt. Es gibt viele hungrige Käufer, und kleinere Investoren können sich über Plattformen wie Royalty Exchange, die Kataloge verschiedener Künstler versteigern, ein Stück vom Kuchen sichern.
Da sich die Musiklandschaft weiter entwickelt, gibt es viel zu beachten - und es wird faszinierend sein, die Entwicklung zu beobachten.
