Es ist ziemlich einfach zu denken, dass Bill Gates der reichste Mann der Welt war, und zwar all die Jahre, bis Jeff Bezos die Macht übernahm, aber das ist nicht ganz richtig. Sicher, Gates war in 18 der letzten 33 Jahre der reichste Mann der Welt, und Bezos, Carlos Slim Helu und Warren Buffett waren seit 2008 zu verschiedenen Zeiten die reichsten Menschen. In den frühen 90er Jahren dominierten jedoch zwei japanische Milliardäre die Liste der reichsten Menschen der Welt.
In den späten 1980er Jahren war Gates damit beschäftigt, Microsoft aufzubauen und an die Börse zu bringen. Als Microsoft 1986 an die Börse ging, hatte Gates ein Nettovermögen von 350 Millionen Dollar. Im folgenden Jahr, 1987, hatte er ein Nettovermögen von 1,25 Milliarden Dollar. Ziemlich groß, aber nicht genug, um Yoshiaki Tsutsumi oder Taikichiro Mori zu überholen, die ein Nettovermögen von 20 Milliarden Dollar oder mehr hatten. Während Gates' Nettovermögen 1990 auf 2,5 Milliarden Dollar und 1994 auf 8 Milliarden Dollar angestiegen war, waren Tsutsumi und Mori damit beschäftigt, Milliarden zu verdienen und den Titel des reichsten Menschen der Welt hin und her zu schieben. Es sah so aus:
Wie Sie sehen können, hat Yoshiaki Tsutsumi 1994 den Titel des reichsten Menschen der Welt knapp vor Bill Gates errungen. Wer sind diese beiden japanischen Milliardäre, die die Liste der reichsten Menschen der Welt anführten, bevor Gates sie übernahm und von 1994 an dominierte?
Es war einmal, vor langer, langer Zeit (OK, es waren die 1980er Jahre), da saß Yoshiaki Tsutsumi an der Spitze der Welt. Er war der reichste Mensch der Welt mit einem Nettovermögen von 20 Milliarden Dollar, dank seiner Resort- und Eisenbahngesellschaft, die Tausende von Quadratkilometern japanischen Grundbesitzes besaß. Auf ihrem Höhepunkt besaß Yoshiakis Seibu Railway Group ein Verkehrsnetz, ein Baseballteam, mehr als 80 Hotels, 52 Golfplätze und Dutzende von Skigebieten in Japan und auf der ganzen Welt. In vielen Städten Japans war es durchaus möglich, einen Seibu-Zug zu einem Seibu-Einkaufszentrum, -Hotel oder -Resort zu besteigen, ohne jemals einen Fuß auf das Gelände eines anderen Unternehmens zu setzen. Die Medien nannten es das Seibu-Königreich. Und dann kam alles zu einem überraschenden Ende, und Yoshiaki wurde wegen Insiderhandels und Fälschung von Bilanzen ins Gefängnis gesteckt, um sein Geschäftsimperium zu stützen, das kurz vor dem Zusammenbruch stand.
Tsutsumi war der einzige Mann, der in der Lage war, seine Geschäfte zu führen.
Tsutsumis Seibu-Gruppe war so mächtig, dass die lokalen Behörden Angst vor ihr hatten. In einer japanischen Stadt beschäftigte Seibu ein Viertel aller Angestellten. Seibu fuhr diese Angestellten auch zu den Wahlkabinen, um bei den Wahlen die von der Firma bevorzugten Kandidaten zu unterstützen. Yoshiaki wird zugeschrieben, dass er die Olympischen Winterspiele 1998 mit einer Mischung aus Geld und Charme und einem Hauch von Skandal und Korruption im Alleingang nach Asien und in den Bergort Nagano zurückholte. Der Aufstieg und Fall von Yoshiaki Tsutsumi ist eine klassische Geschichte der Gier in einem geheimnisvollen Familienimperium. Tsutsumi herrschte 40 Jahre lang über das Imperium der Seibu-Gruppe und wurde im Laufe der Zeit mit einer Reihe von wenig schmeichelhaften Namen bedacht, darunter Tyrann, Autokrat und Diktator. Eine Legende besagt, dass sich einige seiner Angestellten aus Angst vor seiner Ankunft erbrachen, als er ihre Abteilungen genau unter die Lupe nahm.
Den Höhepunkt seiner Macht erlebte Yoshiaki in den späten 1980er Jahren. Die Grundstücks- und Aktienpreise stiegen stetig an, angeheizt durch eine Kombination aus billigen Krediten und laxen Finanzvorschriften. Yoshiakis riesiger Immobilienbesitz brachte ihn an die Spitze der Reichenliste und hielt ihn dort vier Jahre in Folge. In dieser Zeit beschäftigten die 70 Unternehmen der Seibu-Gruppe mehr als 35.000 Menschen. Dann verlangsamte sich die Wirtschaft Anfang der 1990er Jahre und mit ihr begannen die Grundstückspreise zu fallen. Infolgedessen war Tsutsumis Unternehmen mit hohen Schulden belastet. Immerhin besaß sein Unternehmen zu einem bestimmten Zeitpunkt ein Sechstel aller Grundstücke in Japan.
Dann, im Jahr 2005, wurde Yoshiaki in einem seiner Luxushotels verhaftet. Zu diesem Zeitpunkt war sein Reichtum von 20 Milliarden Dollar und dem reichsten Mann der Welt auf den 159ten reichsten Mann der Welt gesunken. Tsutsumi wurde wegen des Verdachts auf Verstoß gegen das Wertpapierhandelsgesetz verhaftet. Tatsache ist, dass Tsutsumi sich mit so vielen Ja-Sagern umgeben hatte, dass die Staatsanwälte ihm nicht glaubten, als er behauptete, nichts von den Gesetzesverstößen zu wissen, die in seinem Namen stattfanden. Tsutsumi bekannte sich schuldig, und am 27. Oktober 2005 verurteilte ihn das Bezirksgericht Tokio zu einer 30-monatigen Haftstrafe, die für vier Jahre zur Bewährung ausgesetzt wurde, sowie zu einer Geldstrafe von fünf Millionen Yen. Seine Bewährungsstrafe lief im Oktober 2009 aus, und er bleibt indirekt ein Hauptaktionär von Seibu Holdings. Tsutsumi ist kein Milliardär mehr.
Während Tsutsumis Nettovermögen sank, wuchs das von Taikichiro Mori, der 1991 und 1992 der reichste Mann der Welt war. Mori war ein Wirtschaftsprofessor, der zum Milliardär wurde und 1992 mit einem Vermögen von 16 Milliarden Dollar (das entspricht heute 84,4 Milliarden Dollar) der reichste Mann der Welt wurde. Mit 55 Jahren ließ er die akademische Welt hinter sich und baute ein Immobilienimperium in der Tokioter Innenstadt auf. Moris Vater war ein Reisbauer und Kaufmann, der im Laufe der Jahre zwei Gebäude erwarb. Mori wurde 1932 Professor am Kyoto Institute of Technology. Im Jahr 1946 wechselte er an die Yokohama City University, wo er von 1954 bis 1959 Dekan der Handelshochschule war. Mit 55 Jahren ging er 1959 in den Ruhestand, um nach dem Tod seines Vaters die Mori Building Company zu leiten.
Das Timing hätte nicht besser sein können, denn Japan stand vor einer Periode irrsinnigen Wachstums, insbesondere im Immobilienbereich. Mori konzentrierte sich zunächst auf das Toranomon-Viertel, in dem er aufgewachsen war. Er verwandelte dieses Viertel in ein modernes, urbanes Zentrum mit eleganten Wolkenkratzern aus Glas, Beton und Ziegeln. Es dauerte 17 Jahre, aber Mori konnte alle 500 Bewohner und Händler des Viertels davon überzeugen, seinem Sanierungsplan zuzustimmen. Die meisten zogen auf Moris Kosten in eine neue Wohnung um oder erhielten eine Wohnung in dem neuen Projekt, sobald es fertiggestellt war.
Mori verlor 1993 den Titel des reichsten Menschen der Welt an Tsutsumi, da dieser im Januar 1993 starb. Sein Akira leitet heute das Unternehmen, das 67 Mietshäuser sowie etwa 30 Hotels in Japan besitzt und betreibt, vor allem im Zentrum von Tokio und anderen Hochmietbezirken in japanischen Großstädten. Akira Mori verfügt über ein Nettovermögen von 4,3 Milliarden Dollar, was zwar großartig ist, aber keine Herausforderung für Gates, Jeff Bezos und die anderen Personen darstellt, die heute an der Spitze der Liste der reichsten Menschen der Welt stehen.
