Geschichtslehrer sagen es vielleicht nicht ganz so unverblümt, aber Amerika wurde auf dem Konzept gegründet, dass der Einzelne das Recht hat, privaten Reichtum anzuhäufen. Nicht nur ein bisschen Reichtum. Massiver Reichtum. Die Art von Reichtum, die einen Monarchen auf der anderen Seite des Ozeans aufhorchen lässt und einen Anteil verlangt. Ja, ja, ja, in der Unabhängigkeitserklärung stand zwar etwas davon, dass alle Menschen gleich geschaffen sind und das Recht auf Leben, Freiheit und das Streben nach Glück haben, aber das war nur das Sahnehäubchen auf dem Kuchen. Der Kuchen selbst war ein Haufen von Kleinunternehmern, die nicht wollten, dass der König von England einen Teil ihrer hart verdienten Gewinne in Form von Steuern einbehält.
Kein anderes Land in der Geschichte wurde von Anfang an auf der Grundlage solch materieller Konzepte geschmiedet. Der Kapitalismus und das Recht, ein (großes oder kleines) Einkommen ohne staatliche oder kirchliche Einmischung zu erzielen, ist direkt in das Gewebe unserer Gründungsdokumente und unserer gesellschaftlichen DNA eingewoben.
Ja, wir zahlen jetzt Steuern an die Regierung. Aber das Finanzamt wurde erst 1862 gegründet. Wir haben erst 1913 begonnen, Vermögenssteuern zu zahlen, als der Kongress den 16. Zusatzartikel verabschiedete - das Recht, eine Bundeseinkommenssteuer zu erheben. Grundsteuern sind äußerst merkwürdig. Warum muss man eine jährliche Gebühr für den Besitz von etwas bezahlen, das man gekauft hat? Ich schätze, wir brauchen Polizei, Straßen, Feuerwehren und Armeen... aber keine dieser Steuern gehört zum ursprünglichen Rahmen der Vereinigten Staaten von Amerika.
Dieses einzigartige Fundament ist genau der Grund, warum Amerika heute das reichste Land der Welt ist. Es ist der Grund, warum Menschen aus der ganzen Welt verzweifelt versuchen, an unseren Ufern zu landen, wo sie den amerikanischen Traum verwirklichen können. Ein Traum, der einige der größten Privatvermögen der modernen Geschichte hervorgebracht hat.
Während ich diese Zeilen schreibe, sind acht der zehn reichsten Menschen der Welt Amerikaner. Zwei dieser acht - Sergey Brin von Google und Elon Musk von Tesla/SpaceX - sind Einwanderer in Amerika. Sie sind zwei von zahllosen Beispielen für Einwanderer, die an den Ufern Amerikas gelandet sind und ihre Chance ergreifen wollten.
So, wer sind die reichsten Amerikaner aller Zeiten? Und wenn man die Inflation mit einbezieht, wer ist DER reichste Amerikaner aller Zeiten?
Wie steht es um das Vermögen der heutigen Tech-Magnaten im Vergleich zu ihren Vorgängern im Industriezeitalter? Wie verhält sich zum Beispiel Mark Zuckerbergs aktuelles Nettovermögen von 100 Milliarden Dollar im Vergleich zu den inflationsbereinigten Nettovermögen von Rockefeller, Carnegie und Vanderbilt?
#12: Warren Buffett - $89 Milliarden (1930 - heute, Berkshire Hathaway)
Das Orakel von Omaha machte seine Milliarden als Vorsitzender von Berkshire Hathaway, einer Holdinggesellschaft, die Anteile an einer Vielzahl von Branchen besitzt. Berkshire ist Eigentümer von GEICO, Fruit of the Loom und Tausenden anderen Unternehmen und Investitionen. Berkshire ist einer der größten Eigentümer von Apple. Zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Artikels beträgt Warren Buffetts Nettovermögen 88 Milliarden Dollar, aber es gibt einen Vorbehalt bei Buffetts Vermögen. Ähnlich wie Bill Gates, der weiter unten in dieser Liste steht, beabsichtigt Warren Buffett, den Großteil seines Vermögens vor seinem Tod für wohltätige Zwecke zu spenden, und tatsächlich hat er bereits rund 40 Milliarden Dollar verschenkt. Hätte er das nicht getan, hätte er heute höchstwahrscheinlich ein Nettovermögen von etwa 130 Milliarden Dollar. Genug, um in dieser Liste ein paar Plätze nach oben zu rücken.
#11: Friedrich Weyerhaeuser - 80 Milliarden Dollar (1834 - 1914, Holz, Land)
Nach dem Bürgerkrieg gründete Friedrich Weyerhaeuser ein Holzunternehmen und erwarb schließlich über zwei Millionen Hektar Land, was ihn zu einem der größten privaten Landbesitzer in den USA machte. Sein Holzunternehmen war äußerst erfolgreich und brachte Weyerhaeuser ein persönliches Vermögen von über 80 Milliarden Dollar ein.
#10. A.T. Stewart - 90 Milliarden Dollar (1803 - 1876, Trockenwaren)
Der in Irland geborene Alexander Turney Stewart, auch bekannt als A.T. Stewart, gründete das allererste Kaufhaus in New York City, das zu seiner Zeit das größte Einzelhandelsgeschäft der Welt werden sollte. Allein im Jahr 1869 wurde Stewarts Nettovermögen auf über 1 Million Dollar geschätzt, und als er 1876 starb, war sein Vermögen 90 Milliarden Dollar wert (2012)!
#9: Stephen Girard - 105 Milliarden Dollar (1750 - 1831, Bankier)
Der ursprünglich aus Frankreich stammende Stephen Girard machte sein Vermögen in der Schifffahrt und schließlich im Bankwesen. Girard, der älteste Mensch auf unserer Liste der reichsten Amerikaner, wurde 1750 geboren und starb 1831. Zum Zeitpunkt seines Todes war Stephen Girard der reichste Mann Amerikas mit einem Nettovermögen von 105 Milliarden Dollar! Er starb ohne Erben und spendete einen großen Teil seines Vermögens für wohltätige Zwecke.
#8: Mark Zuckerberg - 120 Milliarden Dollar (1984 - heute)
Mark Zuckerberg gründete thefacebook.com im Jahr 2004 in seinem Wohnheim in Harvard. Sechzehn Jahre später ist das Unternehmen so groß, dass mehrere Regierungsbehörden seine Auflösung fordern. Die Leute sehen Mark als einen modernen Rockefeller. Ein Mann, der ein Imperium aufbaute und dann sein Imperium nutzte, um die Konkurrenz auszuschalten und die Welt in gewisser Weise zu ruinieren. Wie auch immer man zu Mark oder dem Produkt steht, das ihn berühmt gemacht hat, Facebook, sein Erfolg ist unbestreitbar. Zum jetzigen Zeitpunkt ist er 100 Milliarden Dollar wert, aber erst im September 2020 hat sein Nettovermögen die Marke von 120 Milliarden Dollar überschritten.
#7: John Jacob Astor - 121 Milliarden Dollar (1763 - 1848, Immobilien in New York City)
John Jacob Astor machte sein erstes Vermögen durch die Beherrschung des Pelzhandels in Amerika. Astor nutzte dann seine enormen finanziellen Ressourcen, um Immobilien in New York City zu erwerben, darunter das spätere Waldorf Astoria Hotel. Astor war der erste Multimillionär Amerikas und verfügte zum Zeitpunkt seines Todes 1848 über ein Nettovermögen, das in heutigen Dollars 121 Milliarden Dollar entspricht.
#6: Bill Gates - 156 Milliarden Dollar (1955 - heute, Microsoft)
Für einen kurzen Moment, im Jahr 1999, auf dem absoluten Höhepunkt der Dotcom-Blase, überstieg das Nettovermögen von Bill Gates 100 Milliarden Dollar. Inflationsbereinigt entspricht das 156 Milliarden Dollar in heutigen Dollar. Zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Artikels beträgt sein nicht inflationsbereinigtes Nettovermögen 134 Milliarden Dollar. Das ist genug, um ihn zum sechstreichsten Amerikaner aller Zeiten zu machen, aber es gibt einen großen Nachteil. Wie sein guter Kumpel Warren Buffett hat sich Gates verpflichtet, den Großteil seines Vermögens zu Lebzeiten für wohltätige Zwecke zu spenden, und hat tatsächlich bereits 50 Milliarden Dollar gespendet. Wäre Bill Gates eher ein egoistischer Geizhals gewesen, wäre er heute 206 Milliarden Dollar wert.
#5: Cornelius Vanderbilt - 185 Milliarden Dollar (1794 - 1877, Eisenbahnen und Schifffahrt)
Cornelius Vanderbilt machte schon früh ein kleines Vermögen mit dem Betrieb von Dampfschiffen, doch zu seinem großen Reichtum kam er erst, als er im Alter von 70 Jahren in Eisenbahnen investierte. Mit seinem Geld gründete er die Vanderbilt University, und seine Nachkommen besitzen noch immer große Immobilien in New York City. Einer dieser Nachkommen ist der CNN-Moderator Anderson Cooper. Cooper ist der Ur-Ur-Urenkel von Vanderbilt. Cooper hat behauptet, dass er kein Geld erhalten hat, das mit irgendwelchen Stiftungen verbunden war, die mit seinem berühmten Patriarchen in Verbindung stehen. Zum Zeitpunkt seines Todes im Jahr 1877 hatte Cornelius Vanderbilt ein Nettovermögen von 185 Milliarden Dollar angehäuft.
#4: Jeff Bezos - 200 Milliarden Dollar (1964 - heute, Amazon-Gründer)
Jeff Bezos ist der Gründer, Vorsitzende, CEO und Präsident von Amazon.com. Er hat die Art und Weise, wie die Welt einkauft, im Alleingang verändert. Er schrieb den Geschäftsplan für Amazon, während er mit seiner Frau quer durchs Land fuhr, nachdem er einen hochbezahlten Job im Investmentbanking aufgegeben hatte, um sich im aufkeimenden World Wide Web zu versuchen. Im Juli 2017 überholte Jeff erstmals Bill Gates und wurde zum reichsten Menschen der Welt. Von Oktober 2017 bis Januar 2021 war er ununterbrochen der reichste Mensch der Welt, bis er von Elon Musk überholt wurde. Es ist jedoch anzumerken, dass zu dem Zeitpunkt, an dem er überholt wurde, in Jeff Bezos' 195 Milliarden Dollar Nettowert rund 60 Milliarden Dollar fehlten, die durch die Scheidung von seiner Ex-Frau MacKenzie Scott verloren gingen. Wäre Jeff Bezos nie geschieden worden, stünde er mit 256 Milliarden Dollar auf dieser Liste.
#3: Elon Musk - $210 Milliarden (1971 - heute, Tesla & SpaceX)
Elon wurde 1971 in Pretoria, Südafrika, geboren. Im Jahr 2002 wurde er US-Staatsbürger. Sein erstes großes Vermögen verdiente Elon als einer der Mitbegründer von Paypal. Dieses Vermögen steckte er in zwei Unternehmen: Telsa und SpaceX, wobei er mehrmals fast in Konkurs ging. Gegenwärtig besitzt er 22 % des börsennotierten Tesla und 48 % von SpaceX. Die Entwicklung von Tesla zwischen 2018 und 2021 ist mehr als bemerkenswert. Die Aktie war ramponiert und verprügelt worden. Zu einem bestimmten Zeitpunkt war sie die am meisten geshortete Aktie der Welt. Dann, im Jahr 2020, hob sie ab wie eine SpaceX-Rakete. Elon begann das Jahr 2020 mit einem Nettovermögen von 28 Milliarden Dollar. Am Ende des Jahres 2020 war er 170 Milliarden Dollar wert. Eine Woche nach Beginn des Jahres 2021 stieg sein Nettovermögen um 40 Milliarden Dollar auf 210 Milliarden Dollar. In dieser Woche überholte Elon Jeff Bezos und ist nun der reichste Mensch der Welt.
#2: Andrew Carnegie - 310 Milliarden Dollar (1835 - 1919, US Steel)
Auf dem Höhepunkt des Stahlbooms investierte Andrew Carnegie in großem Stil in Stahlunternehmen, was sich als sehr lukrativ erwies. Schließlich wurde Carnegie Chef von US Steel, was ihn in die oberen Ränge des amerikanischen Reichtums katapultierte. Im Jahr 1901 verkaufte Andrew Carnegie sein Unternehmen an den Bankier J.P. Morgan für 480 Millionen Dollar, die er in Form von verzinslichen Anleihen erhielt, die in einer eigens zum Schutz der Anleihen errichteten Bank untergebracht waren. Zum Zeitpunkt seines Todes im Jahr 1919 war Andrew Carnegie umgerechnet 310 Milliarden Dollar wert, was ihn zum zweitreichsten Amerikaner aller Zeiten machte. Nachdem er sein Unternehmen verkauft hatte, widmete er den Rest seines Lebens der Philanthropie. Er verschenkte sein gesamtes Vermögen und finanzierte große Krankenhäuser und Schulen, die noch heute in Betrieb sind. Der Legende nach hatte er zunächst nicht die Absicht, auch nur einen Cent zu verschenken, änderte aber seine Meinung, nachdem er sich schuldig fühlte, weil er zu den harten Arbeitsbedingungen in den Stahlwerken beigetragen hatte, die ihn enorm reich gemacht hatten.
Nummer 1: John D. Rockefeller - 340 Milliarden Dollar (1839 - 1937, Standard Oil)
John D. Rockefeller war nicht nur der reichste Amerikaner, der je gelebt hat, sondern auch einer der reichsten Menschen in der Weltgeschichte mit einem Nettovermögen von 340 Milliarden Dollar in heutigen Dollar, als er 1937 starb. John D. Rockefeller war der Gründer von Standard Oil und kontrollierte schließlich über 90 % des gesamten Erdöls in den Vereinigten Staaten. Standard Oil wurde von der US-Regierung wegen seiner Monopolstellung zerschlagen und schließlich in die Unternehmen Amoco, Chevron Conoco und ExxonMobil aufgeteilt. Eine lustige Lektion für Mark Zuckerberg und die Google-Jungs: Rockefellers Vermögen stieg erst an, nachdem sein Monopol zerschlagen worden war. Die Aufteilung seines Imperiums ermöglichte es den Unternehmen, miteinander zu konkurrieren und auf einem Niveau zu operieren, das vorher nicht möglich war. Ein enormer Wert wurde freigesetzt. Und als Eigentümer von kleinen Teilen jedes Unternehmens sah John D. sein Vermögen explodieren. Er war der erste Amerikaner, der jemals über 1 Milliarde Dollar wert war und spendete bei seinem Tod über 500 Millionen Dollar für wohltätige Zwecke.
