In der ersten Hälfte des 20ten Jahrhunderts hatte ein Mann mehr Reichtum und Berühmtheit als alle anderen. Sein Name war John Jacob "Jack" Astor IV. Die Presse nannte ihn "Jack Ass". Er war ein amerikanischer Geschäftsmann, Immobilienentwickler, Romanautor, Investor, Erfinder und Oberstleutnant im Spanisch-Amerikanischen Krieg. Oh, und er war ein Mitglied der Familie Astor. Auch bekannt als eine der reichsten Familien in der amerikanischen Geschichte.
Im April 1912 ging Astor für immer in die Geschichte ein, als er auf der RMS Titanic den Atlantik überquerte. Zum Zeitpunkt der Titanic-Reise war Astor der reichste Mensch der Welt. Sein persönliches Vermögen wurde auf 85 Millionen Dollar geschätzt. Heute entsprechen diese 85 Millionen Dollar einem Wert von 2,3 Milliarden Dollar.
Tragischerweise gehörte Astor am 15. April 1912 zu den 1.517 Menschen, die den Untergang der Titanic nach dem Aufprall auf einen Eisberg nicht überlebten. Treten Sie einen Schritt zurück und denken Sie darüber nach, wie wahnsinnig das wäre, wenn es heute passieren würde.
Stellen Sie sich vor, der reichste Mensch der Welt, Jeff Bezos, würde ein Raumschiff bauen, das normale Menschen in die Umlaufbahn bringt. Und dann stellen wir uns vor, er würde sich freiwillig als einer der ersten Passagiere des Raumschiffs melden. Und stellen wir uns vor, das Schiff hieße nicht "Titanic", sondern... "Blue Origin"...
Stellen Sie sich vor, wie verrückt es wäre, wenn dieses Raumschiff von einem Meteoriten getroffen würde und auf halber Strecke explodieren würde. Genau das ist vor 109 Jahren passiert.
John Jacob Astor IV wurde am 13. Juli 1864 geboren. Er war das jüngste von fünf Kindern und der einzige Sohn von William Backhouse Astor jr. einem Rennpferdezüchter, -besitzer, -sammler und Geschäftsmann. John Jacobs Mutter war eine Prominente namens Caroline Webster "Lina" Schermerhorn.
John Jacob IV.
Der Urgroßvater von John Jacob IV, John Jacob Astor I, verdiente seine erste Million mit dem Handel von Pelzen aus Kanada an reiche Frauen in New York City. JJAI nutzte dann sein Geld, um große Mengen an Immobilien in New York aufzukaufen, vor allem in dem Gebiet, das wir heute Manhattan nennen.
Beim Tod von JJAI im Jahr 1848 hinterließ er ein Vermögen von 20 Millionen Dollar. 20 Millionen Dollar wären heute ein riesiges Vermögen. Wir reden hier von 20 Millionen Dollar im Jahr 1848. Inflationsbereinigt ist das Vermögen von JJAI heute umgerechnet 121 MILLIARDEN Dollar wert. Dieses Vermögen machte JJAI zum 14. reichsten Menschen aller Zeiten und zum fünftreichsten Amerikaner aller Zeiten.
John Jacob Astor war der reichste Mensch aller Zeiten.
John Jacob Astor IV wuchs dank des enormen Reichtums seiner Familie im Schoß des Luxus auf. Astor besuchte die prestigeträchtige St. Paul's School in Concord, New Hampshire, und die Harvard University. Im Jahr 1891 heiratete Astor die Gesellschaftsdame Ava Lowle Willing. Das Paar hatte zwei Kinder, William Vincent, geboren 1891, und Ava Alice, geboren 1902.
Astor und Ava ließen sich 1909 scheiden. Eine Scheidung war damals ein ziemlicher Skandal, der noch dadurch verschlimmert wurde, dass "Jack" plante, fast sofort wieder zu heiraten, und zwar eine sehr viel jüngere Frau. Als er 47 Jahre alt war, heiratete Jack seine zweite Frau, die 18-jährige Madeleine Talmage Force. Madeleine war zwei Jahre jünger als Jacks Sohn Vincent. Das Paar heiratete im Ballsaal des Hauses der Familie seiner Mutter in Newport, Rhode Island.
Jack Astor war nicht nur ein Treuhandfonds-Playboy mittleren Alters, der mit seiner jugendlichen Frau um die Welt reiste. Er war ein veröffentlichter Autor. Im Jahr 1894 veröffentlichte er den Science-Fiction-Roman "Eine Reise in andere Welten" über das Leben im Jahr 2000 auf Saturn und Jupiter.
Er war auch ein Erfinder, der eine Reihe von Patenten hielt, darunter eine Fahrradbremse, einen "vibrierenden Zersetzer", mit dem man Gas aus Torfmoos gewinnen konnte, und einen pneumatischen Straßenverbesserer.
Er half sogar bei der Entwicklung eines Turbinenmotors.
Diese Nebenbeschäftigungen waren zwar beeindruckend, aber sie haben sein Vermögen nicht vermehrt. Das tat Jack mit Immobilienbesitz. Wie sein Urgroßvater vor ihm, machte Jack Astor Millionen mit Immobilien.
Im Jahr 1897 baute er das Astoria Hotel, damals das luxuriöseste Hotel der Welt, neben dem Waldorf Hotel seines Cousins Willy. Die beiden Häuser wurden schließlich unter dem Namen Waldorf-Astoria bekannt und waren zufälligerweise das Hauptquartier für die amerikanischen Ermittlungen zum Untergang der Titanic.
Die Kontroverse um die Scheidung und der Altersunterschied von 29 Jahren zwischen Jack und Madeleine veranlassten das Paar zu einer ausgedehnten Hochzeitsreise nach Ägypten und Europa, um den Gerüchten in der Heimat Zeit zu geben, sich zu beruhigen.
Zu seinen wenigen amerikanischen Freunden in dieser Zeit gehörte Margaret Brown, die später als "Die unsinkbare Molly Brown" bekannt werden sollte (berühmt geworden durch Kathy Bates in dem Film "Titanic" von 1996).
Molly reiste mit den Astors nach Ägypten und Frankreich und wurde zufälligerweise zur gleichen Zeit in die USA zurückgerufen, als die Astors beschlossen, nach Hause zu gehen.
Der Skandal um Jacks zweite Ehe wütete noch immer, aber Madeleine war schwanger und wollte, dass ihr Baby in den Vereinigten Staaten geboren wurde. Also buchten Brown und die Astors eine Überfahrt auf dem luxuriösen neuen Ozeandampfer, der RMS Titanic. Die Reise sollte sieben Tage dauern, denn die Titanic sollte das schnellste und modernste Schiff sein, das je gebaut wurde.
Molly und die Astors buchten ihre Transatlantikreise auf der Jungfernfahrt der RMS Titanic und gingen in Cherbourg, Frankreich, an Bord. Als die wohlhabendsten Passagiere des Schiffes waren sie in der ersten Klasse untergebracht. Mit den Astors reisten Jacks Kammerdiener Victor Robbins, Madeleines Dienstmädchen Rosalie Bidois, ihre Krankenschwester Caroline Endres und der geliebte Hund des Paares, ein Airedale namens Kitty.
Wir alle wissen, was dann geschah. In den frühen Morgenstunden des 15. April stieß die Titanic auf einen Eisberg und begann zu sinken.
Kurz nachdem die Titanic den Eisberg gerammt hatte, teilte Astor seiner jungen Frau mit, dass die Schäden nicht schwerwiegend seien. Als die Rettungsboote für die erste Klasse bemannt und eingesetzt wurden, blieb Astor unbeeindruckt. Es heißt, dass er und Madeleine in der Turnhalle des Schiffes mit den mechanischen Pferden spielten. Angeblich soll Astor sogar mit einem Taschenmesser das Futter einer zusätzlichen Rettungsweste aufgeschnitten haben, um Madeleine den Inhalt zu zeigen.
Schließlich machte sich das Paar entweder auf den Weg zum A-Deck oder wurde aus der Turnhalle geholt, um evakuiert zu werden. Madeleine, ihr Dienstmädchen und die Krankenschwester wurden in das Rettungsboot 4 verladen. Astor bat darum, seine schwangere Frau begleiten zu dürfen, aber natürlich durften keine Männer das Schiff verlassen, bevor nicht alle Frauen und Kinder evakuiert worden waren.
Unten sehen Sie ein Foto von Madeline Astors aktueller Rettungsweste:
Um 1:55 Uhr wurde das Rettungsboot 4 in den Atlantik abgelassen. John Jacob Astor IV konnte nicht entkommen. Er wurde zuletzt von seiner Frau und Freunden gesehen, die auf dem Steuerbordbrückenflügel standen und eine Zigarette rauchten. Nur 30 Minuten später verschwand die mächtige Titanic unter der Meeresoberfläche. Madeleine, ihre Krankenschwester und ihr Dienstmädchen überlebten alle. Jack Astor und sein Kammerdiener Victor Robbins nicht.
Von den 1.517 Passagieren, die beim Untergang der Titanic starben, wurden nur 333 Leichen gefunden. Darunter war auch die von Jack Astor. Er wurde am 22nd April gefunden und dank der monogrammierten Initialen auf seiner Jacke identifiziert. Auch eine sehr teure goldene Taschenuhr wurde bei ihm gefunden. Sein Sohn Vincent sollte diese Uhr für den Rest seines Lebens tragen.
Vier Monate nach dem Untergang der Titanic brachte Madeleine Astor den zweiten Sohn von Jack Astor, John Jacob "Jakey" Astor VI, zur Welt.
Zur Erinnerung: Als er starb, war Jack Astor 85 Millionen Dollar wert (das entspricht heute 2,3 Milliarden Dollar). Er war der reichste Mensch der Welt.
Nach den Bestimmungen seines Testaments gingen 69 Millionen Dollar (der moderne Gegenwert von 1,9 Milliarden Dollar) an seinen Sohn aus einer früheren Ehe, Vincent. Bis zu seinem Tod im Februar 1959 vergrößerte Vincent sein Erbe auf über 200 Millionen Dollar. Vincent hinterließ sein gesamtes Vermögen im Wert von umgerechnet 2 Milliarden Dollar der Vincent Astor Foundation und seiner dritten Frau, der berühmten Prominenten Brooke Astor.
Seine Tochter Ava, ebenfalls aus erster Ehe, erhielt einen 10 Millionen Dollar schweren Treuhandfonds (heute 270 Millionen Dollar wert).
Seine 19-jährige Witwe Madeleine erhielt das Einkommen aus einem 5 Millionen Dollar Treuhandfonds (heute etwa 135 Millionen Dollar) PLUS ein zusätzliches jährliches Einkommen von 500.000 Dollar (das entspricht heute 13,5 Millionen Dollar pro Jahr). Außerdem erhielt sie seine New Yorker Villa in der 65th und Fifth Avenue, seine Villa in Newport, die gesamte Einrichtung beider Häuser, eine Limousine und fünf seiner Pferde, solange sie nicht wieder heiratete.
Interessanterweise heiratete Madeleine Astor noch zwei weitere Male (und ließ sich zweimal scheiden), bevor sie 1940 im Alter von 46 Jahren in ihrer Villa in Palm Beach starb.
Madeleines und Jacks Sohn Jakey, der den Spitznamen "The Titanic Baby" trug, bekam 3 Millionen Dollar hinterlassen, die er mit 21 Jahren erben sollte. Als Jakey 1933 21 Jahre alt wurde, war der Trust 5 Millionen Dollar wert (das entspricht 103 Millionen Dollar in heutigen Dollar). Als Vincent Astor 1959 kinderlos starb, fühlte sich Jakey betrogen, weil er nicht zum Erben dieses enormen Vermögens bestimmt war. Er verklagte sogar Vincents Witwe und einigte sich schließlich auf 250.000 Dollar.
Jakey wurde zum Erben von Vincent Astor.
Jakey blieb in Erinnerung, weil er viele Male verlobt war und vier Mal heiratete. Er starb 1992 im Alter von 79 Jahren.
