Vincent Astor war gerade 20 Jahre alt und Student in Harvard, als sein Vater John Jacob Astor IV mit der Titanic unterging. In diesem Moment erbte Vincent das damals größte persönliche Vermögen der Welt.
Als die Titanic im Jahr 1912 unterging, überlebte seine Stiefmutter Madeleine. Der Leichnam seines Vaters wurde aus dem Atlantik geborgen und zurück nach New York gebracht. Die goldene Uhr, die John Astor in seiner Tasche aufbewahrte, war durch seine Schwimmweste gesichert worden und wurde seinem einzigen Sohn geschenkt. Vincent trug sie für den Rest seines Lebens jeden Tag in seiner Tasche.
John Jacob "Jack" Astor hatte die Uhr in seiner Tasche gesichert.
John Jacob "Jack" Astor IV war zum Zeitpunkt seines Todes auf der Titanic im Jahr 1912 der reichste Mensch der Welt. Er war der Urenkel von John Jacob Astor I, der seine erste Million mit dem Handel von Pelzen aus Kanada an reiche Frauen in New York City verdiente. Astor I. nutzte sein Geld, um große Mengen an Immobilien in New York aufzukaufen, vor allem in dem Gebiet, das wir heute Manhattan nennen.
Beim Tod von Astor I. im Jahr 1848 hinterließ er ein Vermögen von 20 Millionen Dollar. 20 Millionen Dollar wären heute ein großes Vermögen. Wir reden hier von 20 Millionen Dollar im Jahr 1848. Man kann nicht einmal einen Inflationsrechner benutzen, um zu verstehen, wie viel Geld das in heutigen Dollar wert war. Um diesen Geldbetrag in heutigen Dollars zu verstehen, vergleichen Historiker seinen Wert als Anteil am Bruttoinlandsprodukt. Gemessen an seinem Anteil am amerikanischen Bruttoinlandsprodukt ist das Vermögen von Astor I. heute umgerechnet 121 BILLIONEN Dollar wert. Dieses Vermögen machte ihn zum 14. reichsten Menschen aller Zeiten und zum fünftreichsten Amerikaner aller Zeiten.
John Jacob Astor IV und sein Sohn standen sich außergewöhnlich nahe. In einer Biografie über die Astors von Justin Kaplan mit dem Titel "When the Astors Owned New York" heißt es:
"Vincent verehrte ihn und wurde im Gegenzug verehrt... Jack verbrachte einen Großteil seiner Zeit abseits von Ava in der Gesellschaft ihres Sohnes... am glücklichsten war er, wenn er mit Vincent an Bord der Dampferyacht segelte, die er von seinem vergnügungssüchtigen Vater geerbt hatte."
Als die Titanic sank, änderte sich alles im Leben von Vincent Astor. Über Nacht wurde er von einem obskuren Studenten in Harvard zu einem der reichsten Menschen der Welt.
Sein Vater war zum Zeitpunkt seines Todes im Jahr 1912 85 Millionen Dollar wert. Das entspricht heute etwa 2,3 Milliarden Dollar.
Nach den Bestimmungen des Testaments seines Vaters erhielt Vincent 69 Millionen Dollar in bar. Das entspricht heute etwa 1,9 Milliarden Dollar. Außerdem erbte er einen großen Anteil an Immobilien in New York City und das elegante St. Regis Hotel. Das Hotel war 1904 von Vincents Vater eröffnet worden und galt als das Kronjuwel seines Vermögens und als die stolzeste Errungenschaft seiner Karriere. Als Vincent das St. Regis erbte, war es der Mittelpunkt des New Yorker Gesellschaftslebens und auf dem besten Weg, das Viertel in die beste Einkaufsgegend der Stadt zu verwandeln.
Vielleicht war Vincent mit der Verantwortung überfordert und verkaufte das St. Regis an Benjamin Duke, übernahm es aber 1935 wieder, nachdem Duke in Konkurs gegangen war. Er machte sich daran, das Haus zu modernisieren, und schon bald wurde es zu seiner stolzesten Errungenschaft.
Immobilien lagen Vincent im Blut. Er besaß mehrere große Häuser, darunter ein Penthouse mit 23 Zimmern in der 120 East End Avenue und ein Stadthaus in Manhattan in der East 80th Street, das 1927 gebaut wurde und so groß war, dass es sich über die gesamte Länge des Grundstücks bis zur 79th Street erstreckte. Es hatte sogar eine Tiefgarage.
Vincent veränderte mit seinen Wohnbauprojekten ganze Stadtteile von New York City, darunter eine Reihe von viktorianischen Sandsteinhäusern zwischen der 88th und 89th Street, die er in Wohnungen umwandelte und "Poverty Row" nannte. Angeblich stellte sich Vincent vor, dass in diesen Häusern junge Berufstätige und Künstler wohnen sollten, die noch nicht reich geworden waren. Im Jahr 1935 baute er acht fünfstöckige, begehbare Wohnhäuser in der Lower East Side für arme und arbeitende Familien, darunter viele Einwanderer.
Vincent Astor hatte ein ausgeprägtes soziales Gewissen - als sein Vater starb und er sein Studium in Harvard abbrechen musste, war er entschlossen, das Image seiner Familie von einem geizigen Slumbesitzer in ein philanthropisches zu verwandeln. Im Laufe der Zeit verkaufte er den Slum-Wohnungsbesitz der Astors und reinvestierte das Geld in einen großen Wohnkomplex in der Bronx, der über einen großen Kinderspielplatz verfügte. In Harlem verwandelte er ein wertvolles Grundstück in einen weiteren Spielplatz. Vincent finanzierte auch das Amerikanische Rote Kreuz, richtete Jugendprojekte im New Yorker Krankenhaus ein und baute weitere Spielplätze und Jugendzentren in der ganzen Stadt. Da er von seiner kalten und gefühllosen Mutter misshandelt worden war, wuchs er mit einem ausgeprägten Gespür für die Bedürfnisse von Kindern auf. Außerdem gefiel es ihm nicht, dass sich der Immobilienbesitz seiner Familie in Slums verwandelt hatte, und er wollte die Dinge in Ordnung bringen.
In seiner Freizeit segelte Vincent am liebsten auf seiner Yacht, einer neuen Nourmahal, die er nach dem Boot benannt hatte, auf dem er und sein Vater so viele glückliche Momente miteinander verbracht hatten. Seine 264-Fuß-Yacht hatte elf Kabinen, Platz für 18 Personen und eine 42-köpfige Besatzung. Seine Yacht hatte eine Reichweite von 20.000 Meilen und ermöglichte es ihm, monatelang um den Globus zu reisen. Er war dafür bekannt, dass er von seinen Reisen zu den Galapagos-Inseln Schildkröten und andere exotische Tiere mitbrachte und sie dem Bronx Zoo schenkte. Schließlich spendete er seine geliebte Jacht während des Zweiten Weltkriegs der US-Marine.
Als er 1953 seine dritte Frau, Brooke Astor, heiratete, hatte er das Vermögen der Familie Astor verdoppelt und eine Reihe von erfolgreichen Unternehmen gegründet. Eines davon war die Fusion des Magazins Today mit der damals nicht mehr existierenden Newsweek, um einen Konkurrenten zu Time zu schaffen. 1937 setzte er sich selbst als Vorsitzender des Magazins ein und leitete es bis zu seinem Tod im Jahr 1959.
Das vielleicht größte Ereignis für Astor war die Gründung der Zeitschrift Today.
Die vielleicht größte Errungenschaft im Leben von Vincent Astor war jedoch die Gründung der Vincent Astor Foundation im Jahr 1948. Das Motto seiner Stiftung war "die Linderung menschlichen Elends", so wie Vincent sein Leben lebte - die ungerechten Dinge, die er sah, rückgängig zu machen und Möglichkeiten für diejenigen zu schaffen, die weniger Glück hatten.
Vincent Astor starb am 3. Februar 1959 an einem Herzinfarkt. Er war 67 Jahre alt. Es war nicht sein erster Herzinfarkt. Unheimlicherweise erlitt er seinen ersten Herzanfall, als er ein Kino betrat, um eine Vorführung des Films "A Night to Remember" zu sehen. Der Film handelte von der Titanic-Katastrophe.
Vincent gelang es, sein Vermögen auf etwa 200 Millionen Dollar zu steigern. Das entspricht in heutigen Dollar etwa 2 Milliarden Dollar.
Seine Witwe Brooke Astor erbte 67 Millionen Dollar (was heute 620 Millionen Dollar entspricht). Ein großer Teil seines Nachlasses ging auch an wohltätige Zwecke. Letztlich floss durch die Familie ein enormes Vermögen an wohltätige Zwecke, sowohl bei Vincents Tod im Jahr 1959 als auch während Brookes Leben. Brooke verteilte Geld an viele Wohltätigkeitsorganisationen - Tanzgruppen, die New York Public Library, den Bronx Zoo, Alphabetisierungsprogramme in der Nachbarschaft, die Restaurierung des Bryant Park in Midtown Manhattan, die Einrichtung des Astor Court im Metropolitan Museum of Art und die Bedford-Stuyvesant Corporation. Brookes Anteil am Astor-Vermögen wurde 1997 nach fast drei Jahrzehnten großzügiger Philanthropie aufgebraucht.
