In einer Welt voller schlechter Nachrichten halte ich die folgende Geschichte für eine gute Nachricht. Oder zumindest ein Beispiel dafür, dass Karma real ist. Heute wurde bekannt gegeben, dass der Gründer von WeWork, Adam Neumann, einen wichtigen Teil der Rettungsaktion für sein ehemaliges Unternehmen von SoftBank verliert. SoftBank gab bekannt, dass sie nicht länger 3 Milliarden Dollar in das angeschlagene Unternehmen für gemeinsam genutzte Büroräume investieren wird. Von diesen 3 Milliarden Dollar sollten etwas weniger als 1 Milliarde Dollar direkt an Neuman persönlich gehen. Mit der heutigen Nachricht hat Adam offiziell seinen Milliardärsstatus verloren. Sein Nettovermögen beläuft sich jetzt auf 400 Millionen Dollar. Das mag zwar viel klingen, aber für einen Mann, der sich wahrscheinlich mit einer Reihe von Klagen von Mitarbeitern und Anlegern konfrontiert sieht und dessen persönliches Nettovermögen einst einen Höchststand von 14 Milliarden Dollar erreichte, ist das vielleicht nicht so toll. Was hat sich also geändert?
Die SoftBank gab bekannt, dass sie sich aufgrund mehrerer neuer und umfangreicher zivil- und strafrechtlicher Ermittlungen gegen das Unternehmen, das Büroräume vermietet, zurückziehen wird. SoftBank sagte, es wäre "unverantwortlich", das Geschäft unter diesen neuen und aktualisierten Umständen fortzusetzen.
Das Angebot von SoftBank, das im Oktober 2019 unterbreitet wurde, sah vor, Aktien im Wert von 3 Milliarden US-Dollar von Investoren und Mitarbeitern zu kaufen, um im Wesentlichen die volle Kontrolle und das Eigentum an dem angeschlagenen Unternehmen zu übernehmen. Der Deal sollte einen Rückkauf von Aktien im Wert von 970 Millionen US-Dollar von Adam Neumann, dem Gründer und ehemaligen CEO von WeWork, beinhalten. Mit der heutigen Nachricht wird Neumann ein größerer Teil der WeWork-Aktien verbleiben, die wahrscheinlich nur noch einen Bruchteil ihres früheren Wertes haben.
Bereits im Dezember berichteten wir über das Abfindungspaket, das Neumann für sein Ausscheiden aus dem Unternehmen erhielt. Einen Monat nach Neumanns Rücktritt als CEO von WeWork schloss er einen Deal mit dem Unternehmen und SoftBank, seinem größten Investor, um die Mehrheit seiner Anteile am Unternehmen abzugeben. In der Vereinbarung, die Neumann im Oktober traf, wurde der Preis für seine Aktien von 38,36 Dollar pro Aktie auf 19,19 oder 21,05 Dollar pro Aktie gesenkt. SoftBank bewertete WeWork während seiner Notumstrukturierung des Unternehmens mit 19,19 Dollar pro Aktie oder 8 Milliarden Dollar. Wenn WeWork-Aktien bei 25 Dollar pro Aktie auf den Markt kommen, könnte Neumann seine für 111 Millionen Dollar verkaufen. Bei 35 $ pro Aktie hätte er einen Wert von 352 Mio. $. Bei 45 Dollar pro Aktie könnte Neumann für 593 Millionen Dollar abkassieren. Neumann besitzt mehrere zehn Millionen Aktien der WeWork-Holdinggesellschaft. Ihm wurde außerdem das Recht eingeräumt, in den nächsten Monaten bis zu 970 Millionen Dollar seiner Aktien an SoftBank zu verkaufen. Nun ist das alles in die Brüche gegangen.
SoftBank ist zu diesem Zeitpunkt immer noch bei WeWork engagiert, aus dem sie im Oktober 2019 ausstieg. Der Teil des Deals, der abgesagt wurde, war Teil eines vorgeschlagenen größeren Rettungspakets. Dieser Teil des Rettungspakets wurde gestrichen, weil WeWork die damit verbundenen Bedingungen nicht erfüllte. Das Unternehmen musste bis zum 1. April bestimmte Fristen einhalten, wie z. B. die Erteilung der erforderlichen kartellrechtlichen Genehmigungen und die Schließung der Unternehmen in China und Asien.
Mit dem Ausstieg aus diesem Teil des Deals verwies SoftBank auch auf eine Reihe neuer straf- und zivilrechtlicher Untersuchungen der Finanzierungsaktivitäten von WeWork, der Kommunikation mit Investoren und des Umgangs mit Neumann.
Als WeWork seinen inzwischen abgesagten Börsengang beantragte, fielen einige Dinge auf. Erstens plante er, dass seine Frau, die zertifizierte Yogalehrerin Rebekah Paltrow Neuman, seine Nachfolge antritt. Der Aufsichtsrat hat das ziemlich schnell verworfen. Jetzt wurde bekannt, dass Neumann in einer Rede vor Mitarbeitern im Januar 2019 sagte, dass WeWork nicht nur "kontrolliert wird - wir werden von einer Generation kontrolliert." Er fuhr fort, dass seine fünf Kinder "das Unternehmen nicht leiten müssen", aber sie "müssen der moralische Kompass des Unternehmens bleiben." Diese Rede wurde auf Video aufgezeichnet, und dabei sagte Neumann auch: "Es ist wichtig, dass eines Tages, vielleicht in 100 Jahren, vielleicht in 300 Jahren, eine Ur-Ur-Enkelin von mir in diesen Raum kommt und sagt: 'Hey, ihr kennt mich nicht; ich habe hier das Sagen. Die Art und Weise, wie du dich verhältst, ist nicht so, wie wir es gebaut haben", sagte er.
Das Wall Street Journal schrieb über Neumanns Managementstil, beschrieb alkoholgetränkte Partys für die Mitarbeiter und Adams Entscheidung, Fleisch aus den WeWork-Büros zu verbannen, obwohl er kein Veganer oder Vegetarier ist. Einmal im Jahr 2016 entließ Neumann 7 % der Mitarbeiter in einer düsteren Sitzung, bei der es um Kosteneinsparungen ging. Wenige Augenblicke später trugen Kellner Tabletts mit Tequila-Shots in den Raum und Darryl McDaniels von Run DMC spielte für die versammelte Belegschaft ein Set. Seine Frau, Rebekah, ist nicht besser. Sie ließ eine Reihe von Mitarbeitern auf der Stelle feuern, weil ihr deren "Energie" nicht gefiel. Außerdem ist sie super anti-feministisch. 2018 sagte sie bei einem WeWork Summer Camp zum Publikum: "Ein großer Teil des Frauseins besteht darin, Männern [wie Adam] zu helfen, ihre Berufung im Leben zu manifestieren."
Die wirtschaftlichen Realitäten der COVID-19-Krise erschweren die Situation für Neumanns Unternehmen zusätzlich. Die Wirtschaft ist zum Stillstand gekommen und die Menschen arbeiten von zu Hause aus. Die vielen Standorte von WeWork stehen fast leer, da die Mieter sich dafür entscheiden, zu Hause zu bleiben.
Neumann wurde nach den katastrophalen Plänen für den Börsengang von WeWork im vergangenen Herbst und der intensiven Aufmerksamkeit für seinen fragwürdigen Führungsstil und die Verwendung von Unternehmensgeldern aus dem Unternehmen gedrängt.
Vor nicht allzu langer Zeit erreichte Neumanns Nettovermögen einen Spitzenwert von 14 Milliarden Dollar. In weniger als einem Jahr ist Neumanns Nettowert auf 400 Millionen Dollar gesunken.
