Jahrelang hat Jack Ma die Liste der reichsten Menschen in China angeführt. Er ist der milliardenschwere Gründer von Alibaba, das bis 2019 den größten Börsengang aller Zeiten hatte, als Saudi Aramco diesen Titel übernahm. Er ist auch der Gründer der Ant Group, die kurz vor ihrem Börsengang stand, bevor dieser ausgesetzt wurde. Kürzlich äußerte sich Ma am 24. Oktober in Shanghai offen kritisch über das chinesische Finanzregulierungssystem. Er erklärte, die Regeln seien schlecht für die Förderung von Innovationen. Außerdem bezeichnete er die Regulierungsbehörden, die das System durchsetzen, als "Club der alten Männer". Fast bevor er ausatmen konnte, wurde der Börsengang der Ant Group vom Tisch genommen. In der Pressemitteilung über die Verschiebung erklärte die Shanghaier Börse, dass der Börsengang der Ant Group wegen "größerer Probleme" zurückgezogen wurde, die dazu führen könnten, dass das Unternehmen "die Bedingungen für die Börsennotierung oder die Offenlegungsanforderungen nicht erfüllt"
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Seit Ende Oktober ist von Jack Ma nichts mehr zu sehen. Er ist in seiner eigenen TV-Talentshow nicht mehr aufgetreten. Sein Profil wurde von der Jury-Webseite und den Werbevideos für die afrikanische Fernsehshow "Business Heroes", die dortige Version von "Shark Tank", entfernt. Das Staffelfinale fand ohne Ma statt, obwohl er noch wenige Wochen vor dem Finale getwittert hatte, dass er es kaum erwarten könne, die Kandidaten zu treffen. Apropos Twitter: Das war der letzte Tweet von Jack Ma's Account. Normalerweise twitterte er mehrmals am Tag.
Anfang November hat Peking damit begonnen, gegen die Plattformökonomie vorzugehen, was das Schicksal der größten E-Commerce-Website des Landes in Gefahr bringt. Die Behörden ermitteln gegen Alibaba wegen kartellrechtlicher Bedenken. Die Regierung untersucht die Praxis von Alibaba, seine Verkäufer zur Unterzeichnung von Exklusivitätsverträgen zu zwingen. Dies ist eine marktübliche Praxis, unabhängig davon, wie Ma's Konkurrenten oder Chinas staatliche Behörde für Marktregulierung darüber denken.
Ma ist zur Zielscheibe der chinesischen Regierung geworden, weil er sich für eine offene, marktgesteuerte Wirtschaft einsetzt. Viele glauben, dass die Absage des Börsengangs der Ant Group eine Vergeltungsmaßnahme für seine Äußerungen gegen China ist, das versucht, die Gründung und das Wachstum von Start-ups zu bremsen. Die Ant Group wurde angewiesen, ihre finanzielle Governance zu überarbeiten, um den Börsengang wieder auf den Weg zu bringen.
Ma hatte ein sehr großes öffentliches Profil auf der ganzen Welt. Er versuchte, die Spannungen zwischen China und den USA abzubauen, indem er während der Covid-19-Krise 2.000 Beatmungsgeräte an New York spendete. Sein vollständiges Verschwinden aus der Öffentlichkeit und von seinen Konten in den sozialen Medien ist wirklich bizarr. Peking ist dafür bekannt, rücksichtslos gegen seine Kritiker vorzugehen. Im März 2020 verschwand ein Immobilienentwickler aus Ren Zhejiang, nachdem er Präsident Xi Jingling wegen seines Umgangs mit der Coronavirus-Pandemie öffentlich einen Clown genannt hatte. Sechs Monate nach seinem Verschwinden wurde er wegen Korruptionsdelikten zu 18 Jahren Gefängnis verurteilt. Der milliardenschwere Finanzier Xian Jianhua wurde 2017 aus einem Hotel in Hongkong entführt und auf das Festland gebracht. Drei Jahre später gibt es immer noch kein Wort über seinen Aufenthaltsort.
Es gibt keine aktuellen Hinweise darauf, dass Ma körperlich zu Schaden gekommen ist, aber wo in aller Welt ist Jack Ma?
