Als Pablo Picasso 1973 im Alter von 91 Jahren starb, hinterließ er etwa 45.000 Kunstwerke - so viele, dass man das gesamte Empire State Building bräuchte, um sie alle gleichzeitig auszustellen - und dennoch hinterließ er kein Testament. Picasso hinterließ 1.885 Gemälde, 1.228 Skulpturen, 7.089 Zeichnungen sowie Zehntausende von Drucken, Tausende von Keramikarbeiten und 150 Skizzenbücher. Er besaß fünf Häuser und ein umfangreiches Portfolio an Aktien und Anleihen. Er hatte vier Kinder mit drei Frauen: Paulo (4. Februar 1921 - 5. Juni 1975), Maya (5. September 1935), Claude (15. Mai 1947) und Paloma (19. April 1949). Man nimmt an, dass Picasso zum Zeitpunkt seines Todes 4,5 Millionen Dollar in bar und 1,3 Millionen Dollar in Gold in seinem Besitz hatte. Auch hier hat Picasso kein Testament hinterlassen. Die Aufteilung seines Vermögens erforderte sechs Jahre lang strittige Verhandlungen zwischen seinen Kindern und anderen Erben, von Ehefrauen über Mätressen bis hin zu ehelichen und unehelichen Kindern.
Picasso hat bis zu seinem Tod Kunst geschaffen. Anders als die meisten Künstler, die pleite sterben, war Picasso schon zu Lebzeiten berühmt gewesen. Als er ohne Testament starb, wollte jeder in seinem Leben einen Anteil an seinem Nachlass. Von Picassos vier Kindern wurde nur eines von einer Frau geboren, die seine Ehefrau war. Eine seiner Geliebten war jahrzehntelang mit ihm zusammen und hatte einen direkten und gut dokumentierten Einfluss auf sein Werk, aber sie hatte keine Kinder mit ihm. Die Aufteilung seines Nachlasses war chaotisch, kompliziert und, offen gesagt, eine ziemliche Katastrophe.
Ein gerichtlich bestellter Gutachter, der Picassos gesamtes Vermögen nach seinem Tod im Jahr 1973 bewerten sollte, kam zu dem Schluss, dass Picasso zwischen 100 und 250 Millionen Dollar wert war - inflationsbereinigt sind das heute 530 Millionen bis 1,3 Milliarden Dollar. Neben seiner Kunst wetteiferten seine Erben auch um die Lizenzrechte an seinen Bildern. Die Familie stritt von 1973 bis 1979 erbittert um seinen Nachlass. Die Beilegung des Rechtsstreits kostete 30 Millionen Dollar an Anwaltskosten. Die Lage blieb jedoch nicht lange ruhig, denn die Erben begannen, sich um die Rechte an Picassos Namen und Bild zu streiten. Im Jahr 1989 verkaufte Claude Picasso den Namen und das Bild von Picassos Unterschrift an den französischen Automobilhersteller Peugeot-Citroen. Der Autohersteller plante, eine kompakte Limousine namens Citroen Xsara Picasso auf den Markt zu bringen. Der Automobilhersteller zahlte Berichten zufolge 20 Millionen Dollar für das Recht, ein Auto Picasso zu nennen. Eine der Enkelinnen Picassos versuchte, den Verkauf zu stoppen, weil sie mit der Provision für das Beratungsunternehmen, das den Deal vermittelt hatte, nicht einverstanden war. Es stellte sich jedoch heraus, dass die Beratungsfirma ihrem Cousin gehörte, einem anderen Picasso.
Mitte der 90er Jahre gründete Claude Picasso die in Paris ansässige Picasso-Verwaltung, die den gemeinsamen Besitz der Erben verwaltet, die Rechte an Ausstellungen und Reproduktionen von Picassos Werken kontrolliert und Lizenzen für die Vermarktung von Werk, Namen und wirs Künstlers erteilt. Die Picasso-Verwaltung spürt auch Fälschungen, die illegale Verwendung von Picassos Namen und gestohlene Kunstwerke auf. Picasso war zu seinen Lebzeiten der produktivste und meistfotografierte Künstler der Welt. In den 47 Jahren seit seinem Tod war er der am häufigsten reproduzierte, ausgestellte, gestohlene und gefälschte Künstler aller Zeiten. Montblanc hat eine Lizenz zur Herstellung von Füllfederhaltern in limitierter Auflage mit eingravierten Picasso-Werken, die für über 30.000 Dollar pro Stück verkauft werden. Die Picasso-Verwaltung behält sich das Recht vor, die Werbekampagnen für alle von ihr vergebenen Lizenzen zu kontrollieren. Die Picasso-Verwaltung hält vierteljährliche Sitzungen ab und gibt einen 300-seitigen Jahresbericht heraus, von dem 100 Seiten Text und die anderen 200 Seiten Dokumente über anhängige oder beigelegte Gerichtsverfahren sind. Die Rechtskosten der Verwaltung belaufen sich jährlich auf über 1 Million Dollar. Es gibt Vertreter in 20 Ländern, und es wurden etwa 30 Lizenzen erteilt, aber nie mehr als 10 auf einmal.
Neben seinen eigenen Werken besaß Picasso zum Zeitpunkt seines Todes auch Werke anderer berühmter Künstler, die seine Zeitgenossen waren, wie etwa Henri Matisse. Seine Werke bilden den Kern einer Reihe von Museen, die seinen Werken gewidmet sind, darunter das Musee Picasso in Paris, das Museo Picasso Malaga und das Museu Picasso in Barcelona.
Pablo Picassos Erben sind alle durch seine Kunst sehr wohlhabend geworden. Paloma Picasso, seine jüngste Tochter, ist mit einem Vermögen von 600 Millionen Dollar die reichste, was auf ihre erfolgreiche Karriere als Schmuckdesignerin und ihren Anteil am Nachlass ihres Vaters zurückzuführen ist.
