WeWork-Mitbegründer Adam Neumann macht gerade peinliche Schlagzeilen. Das Unternehmen, das er 2010 zusammen mit Miguel McKelvey gegründet hat, wird derzeit dank einer kürzlichen Investition von Softbank mit 47 Milliarden Dollar bewertet. Neumann selbst hat dank seiner 10-prozentigen Beteiligung an dem Unternehmen ein Nettovermögen von 4,5 Milliarden Dollar auf dem Papier.
Neumann zog 2001 nach einer Zeit als Offizier in der israelischen Armee von Israel in die USA. Er war Mitbegründer des Co-Working-Office-Unternehmens, nachdem er GreenDesk, einen umweltfreundlichen Co-Working-Space in Brooklyn, verkauft hatte. In letzter Zeit hat sich Neumann jedoch auf eine Art Hinterzimmergeschäfte eingelassen, die uns den Kopf zerbrechen lassen. Was genau hat er vor?
Neumann hat im Zuge der jüngsten Investitionen in WeWork Aktien im Wert von Hunderten von Millionen Dollar verkauft. Daran ist nichts auszusetzen. Er hat das Geld verwendet, um Anteile an Bürogebäuden zu kaufen. Auch hier. Nicht verkehrt. Tatsächlich ist es eine gute Investition. Aber was dann kommt, ist wohl weniger ethisch als das. Es wurde jetzt aufgedeckt, dass Neumann die Räume, die ihm gehören, an WeWork zurückvermietet. Er profitiert also sowohl von der Miete, die WeWork an ihn zahlt, als auch von der Miete, die Kunden von WeWork an das Unternehmen zahlen. Das Wall Street Journal berichtet, dass mehrere Investoren des Unternehmens sagten, dass Neumanns Vereinbarung sie beunruhige. Sie sehen darin einen Interessenkonflikt.
WeWork schließt langfristige Mietverträge für Büroräume mit Vermietern ab und vermietet sie dann kurzfristig an Unternehmen weiter. Neumann, 39, ist der größte Einzelaktionär des Unternehmens und hat als solcher die Stimmrechtskontrolle über das Unternehmen. Bevor er sich die Stimmrechtskontrolle sicherte, versuchte Neumann 2013, eine 5 %ige Beteiligung an einem Bürogebäude in der Innenstadt von Chicago zu erwerben. Der Vorstand von WeWork legte wegen eines möglichen Interessenkonflikts sein Veto ein. Der 5 %ige Anteil wurde stattdessen von WeWork und nicht von Neumann selbst gekauft.
Im Jahr 2014 erlangte Neumann die Kontrolle über das Unternehmen und erhielt Aktien der Klasse B, die ihm 10 Stimmen pro Aktie gaben. Damit verfügt er laut Unternehmensunterlagen von WeWork über mehr als 65 % der gesamten Aktienstimmen. Seitdem hat Neumann mehrere Immobilien gekauft und einige von ihnen an WeWork vermietet.
WeWork hat im vergangenen Jahr in einem Prospekt angegeben, dass es Mietverträge mit mehreren Immobilien hat, die zumindest teilweise Neumann gehören. Das Unternehmen sagte auch, dass WeWork zwischen 2016 und 2017 mehr als 12 Millionen US-Dollar an Miete für Gebäude gezahlt hat, die teilweise im Besitz von Führungskräften des Unternehmens waren. Zukünftige Zahlungen für Mietverträge aus dieser Zeit belaufen sich auf mehr als 110 Millionen US-Dollar über die Laufzeit der Mietverträge.
Neumann besitzt eine Reihe von Beteiligungen an Bürogebäuden in San Jose. Er ist der Hauptinvestor einer Gruppe, die in den letzten 18 Monaten mehrere Immobilien in der Innenstadt von San Jose gekauft hat. Sein Plan scheint darin zu bestehen, ein Portfolio von Gebäuden anzuhäufen, das eine Art städtischen Campus mit WeWork-Büros und einem Wohngebäude namens WeLive bilden würde.
Experten für Unternehmensführung, die mit diesem Fall vertraut sind, sagten, dass Neumanns Eigentum an Gebäuden, die er an sein eigenes Unternehmen zurückvermietet, für ein großes Unternehmen recht ungewöhnlich ist. Normalerweise verbietet das Unternehmen Führungskräften diese Art von Vereinbarungen.
Ist das, was Neumann tut, illegal? Nein. Ist es verdächtig und konfliktreich? Auf jeden Fall.
