Die Western Kentucky Hilltoppers stehen kurz vor dem Einzug ins NIT-Halbfinale, aber wenn man die meisten Leute nach dem markantesten Merkmal der Schule fragen würde, würden sie wahrscheinlich sagen, es sei das Maskottchen der Mannschaft, Big Red. Und jetzt ist Big Red wieder in den Schlagzeilen, als Teil eines 15-jährigen, 250 Millionen Dollar schweren Rechtsstreits.
Im Jahr 2003 verklagten Western Kentucky und die Unternehmen, die die internationalen Merchandising-Lizenzen der Schule besaßen, die Mediaset des ehemaligen Mailänder Ministerpräsidenten Silvio Berlusconi und Antonio Ricci, der Gabibbo kreiert hatte, eine Figur, die Big Red unheimlich ähnlich sah.
Die Schule verlor diese erste Klage und reichte dann erneut Klage gegen Ralph Carey, den Erfinder von Big Red, ein. Carey entwickelte Big Red im Jahr 1979 und verwies auf einen Zeitungsartikel aus dem Jahr 1991, in dem Ricci einräumte, dass Gabibbo früher "ein Maskottchen für ein Basketballteam in Kentucky" war.
Während Western Kentucky in den unteren Instanzen gewann, setzten sich die italienischen Angeklagten vor dem Berufungsgericht in Mailand durch. Das höchste Gericht entschied jedoch letzte Woche zugunsten von Carey. Das Gericht war der Ansicht, dass die Figuren zwar nicht exakt gleich aussehen, dass aber die Entwicklung der beiden Charaktere genügend Beweise für ein Plagiat liefert. Der Fall wird nun an das Mailänder Berufungsgericht zurückverwiesen, nachdem er neu eingereicht wurde. Wenn Carey und Western Kentucky schließlich den gesamten Fall gewinnen, wäre das süßer als jede Überraschung beim NCAA-Turnier.
