Der gebürtige Iraner Isaac Larian ist eine amerikanische Erfolgsgeschichte, die vom Tellerwäscher zum Millionär wurde. Mit einer einzigen seltsam aussehenden Puppe hat er aus dem Nichts ein Spielzeugimperium aufgebaut. Vielleicht haben Sie schon von den Bratz-Puppen gehört - sie haben übergroße Köpfe, Augen und Lippen, kreidebleiche Haare und tragen trendige und modische Kleidung. Sie sind in vielerlei Hinsicht die Anti-Barbie-Puppe und haben Larian zum Milliardär gemacht. Der Hersteller von Barbie, Mattel, ist jedoch nicht erfreut über die Bedrohung seiner Gewinne und verklagt Larians MGA Entertainment seit mehr als einem Jahrzehnt.
Das in Van Nuys, Kalifornien, ansässige Unternehmen MGA Entertainment hat im vergangenen Jahr 820 Millionen Dollar Umsatz gemacht. Damit ist das Unternehmen der größte private Spielzeughersteller in den USA und der drittgrößte weltweit. Die 82 % des Unternehmens, die Larian hält, sind etwa 1,1 Milliarden Dollar wert. Noch vor sieben Jahren stand MGA kurz vor der Pleite. Das Unternehmen war hoch verschuldet und sein größter Umsatzbringer - die Bratz-Puppen - durfte aufgrund einer gerichtlichen Verfügung nicht verkauft werden. Unerschrocken machte Larian weiter und schlug Mattel mit seiner verbissenen Entschlossenheit mit seinen eigenen Waffen auf dem Weg zu seinem Milliarden-Dollar-Vermögen. Er ist der Spielzeughersteller, der keine Gefangenen macht.
Larian wuchs als eines von fünf Kindern in Teheran, Iran, auf. Seine Familie war bitterarm. Sein Vater war ein Textilverkäufer, der glaubte, dass der Tod die beste Zeit zum Schlafen ist, was auch Larian glaubt. 1971 kaufte der 17-jährige Larian ein einfaches Flugticket nach Los Angeles. Dort kam er mit 750 Dollar in der Tasche an und arbeitete als Kellner, während er sich ein Studium an der California State University in Los Angeles finanzierte. Er erwarb einen Abschluss in Bauingenieurwesen und plante, diesen in seinem Heimatland Iran zu nutzen. Die Machtübernahme durch die Ajatollahs machte jedoch alle Pläne Larians, in seine Heimat zurückzukehren, schnell zunichte.
Aufgrund der abrupten Planänderung machten er und sein Bruder Fred sich 1979 als Importeure/Exporteure selbstständig. Zu Beginn verkauften sie billige Messingfiguren aus Südkorea aus dem Kofferraum von Larians Auto. Schon bald gingen sie zur Unterhaltungselektronik über und hatten ihren ersten Erfolg. Die Larian-Brüder verpackten Nintendos Game & Watch, einen Vorläufer des GameBoy, neu und erzielten im ersten Jahr einen Umsatz von 21 Millionen Dollar. Die Begeisterung für dieses Produkt hielt nur ein paar Jahre an, aber es gab Larian genug Einblicke in das Spielwarengeschäft, um ihn zu faszinieren. 1993 wurde MGA Lizenznehmer für die Power Rangers, die zu dieser Zeit eines der angesagtesten Spielzeuge waren. Die Power Rangers machten MGA zu einem bedeutenden Spielzeughersteller.
Die Power Rangers machten MGA bekannt.
Dann brachte ihm 1996 ein Erfinder einen Entwurf für eine sprechende Puppe. Larian war sein letzter Ausweg; Mattel und andere große Spielzeugfirmen hatten seine Erfindung bereits abgelehnt. Larian schnappte sie sich und Singing Bouncy Baby war DAS Top-Spielzeug des Jahres 1997.
Angestachelt von diesem Erfolg forderte Larian sein Team auf, seinen nächsten Hit zu entwickeln. Er wollte eine neue Puppe. Eine, die Barbie die Vorherrschaft auf dem Markt streitig machen würde. Das Problem war nur, dass jeder Entwurf, den sein Team vorlegte, genauso aussah wie Barbie. Bis zum September 2000, als der freiberufliche Designer Carter Bryant ihm einen Puppenentwurf vorlegte. Die Puppe von Bryant hatte einen großen Kopf und geschwollene Lippen. Larian kaufte sie zunächst nicht. Er war kein Fan. Aber seine Tochter Jasmin im Grundschulalter liebte die Puppe, und Larian war begeistert. Die Bratz-Puppe war geboren.
Bratz schaffte etwas, was keine andere Puppe jemals zuvor oder danach erreicht hatte. Die Puppe verdrängte Barbie von ihrem Thron als meistverkaufte Puppe. Im Jahr 2005 verkaufte MGA Bratz-Puppen im Wert von etwa 800 Millionen Dollar. Mattel verkaufte Barbie-Puppen im Wert von 445 Millionen Dollar. Die Bratz-Puppen waren neu, frisch und anders. Sie waren alles, was Barbie nicht war - sexy, mit Miniröcken, Lidschatten und Lippenstift. Sie waren in einer breiten Palette von Ethnien erhältlich.
Der Erfolg der Bratz-Puppen von MGA löste einen Krieg aus. Im Jahr 2004 verklagte Mattel MGA mit der Behauptung, Bryant habe sein Design für die Bratz-Puppe entwickelt, während er für Mattel arbeitete. Der weltgrößte Spielzeughersteller beschuldigte MGA außerdem, Mattel-Mitarbeiter zu bestechen und heimlich für Nebenprojekte einzustellen.
MGA erhob Gegenklage und behauptete, Mattel habe seine Verkäufer ausspioniert, indem es sich als Spielzeugkäufer ausgegeben habe. Das Unternehmen behauptete auch, Mattel habe die Auslagen von Barbie und Bratz in großen Einzelhandelsgeschäften umgestellt und diese Einzelhändler bestochen, damit sie Barbie statt Bratz anpreisen würden. Die Klagen zogen sich immer weiter hin - bis hin zum US-Berufungsgericht des neunten Gerichtsbezirks. An diesem Punkt musste MGA fast sein Geschäft aufgeben. Die Kosten der Fehde mit Mattel waren einfach zu hoch.
Es war der Kauf des Säuglings- und Kleinkindspielzeugherstellers Little Tikes im November 2006, der MGA vor dem Konkurs bewahrte.
Schließlich entschied das Gericht zu Gunsten von MGA und sprach dem Unternehmen 137 Millionen Dollar als Erstattung der Anwaltskosten zu. Außerdem ließ der Richter Larian und MGA die Möglichkeit offen, erneut Klage gegen Mattel einzureichen.
Larian ist ein Mann, der auf Rache sinnt. Er hat nicht die Absicht, die Angelegenheit mit Mattel fallen zu lassen, es sei denn, sie entschuldigen sich bei ihm. Natürlich reden wir hier von Mattel, und Larian hat eine ebenso große Chance auf eine Entschuldigung wie wir auf fliegende Schweine.
Mattel ist nicht das einzige Unternehmen, das bei Larian in Ungnade gefallen ist. Sein Bruder Fred, mit dem er 1979 sein Import-Export-Geschäft gründete, verkaufte im Jahr 2000 seine 45 % des Unternehmens für nur 9 Millionen Dollar. Dann drehte Fred sich um und verklagte seinen Bruder, weil er behauptete, er habe Informationen über die bevorstehende Bratz-Puppe und ihr Potenzial, ein großer Erfolg zu werden, verschwiegen. Fred ließ die Klage schließlich auf Betreiben seiner Eltern fallen. Die Brüder haben seit Jahren nicht mehr miteinander gesprochen.
Mit seinen 61 Jahren zeigt Larian keine Anzeichen, langsamer zu werden. Er trifft immer noch alle Entscheidungen für MGA, bis hin zum Stoff der Kleidung und der Art der Schuhe, die eine Puppe tragen soll. Berichten zufolge steht er zwischen 4 und 5 Uhr morgens auf und beantwortet seine E-Mails von seinem Haus in West Los Angeles aus, bevor er sich auf den Weg in die MGA-Büros in Van Nuys macht, wo er normalerweise einen 16-Stunden-Tag hat. Er hat sich nicht dazu geäußert, wie es sich anfühlt, ein Milliardär zu werden. Er besteht weiterhin darauf, dass er arbeitet, weil er liebt, was er tut, und nicht nur wegen des Geldes. Selbst der Kampf gegen Mattel und andere Konkurrenten bereitet Larian Freude.
Trotz seiner 16-Stunden-Arbeitstage nimmt sich Larian Zeit für seine Familie. Er nutzt die wöchentlichen Schabbat-Essen seiner Familie, um ein typisch jüdisches Elternteil zu sein, das seine Kinder beschimpft, damit sie heiraten und ihm die Enkelkinder schenken, die er sich so sehr wünscht. In seiner kurzen Freizeit fährt Larian gerne Fahrrad und spielt Volleyball.
Was seine mögliche Nachfolge betrifft, so ist seine Tochter Jasmin - die ihren Vater bekanntlich davon überzeugt hat, dass Bratz junge Mädchen anspricht - die wahrscheinlichste Nachfolgerin. Sie hat ein kleines Büro bei MGA, von dem aus sie ihr Geschäft mit Damenaccessoires betreibt. Sie verdient jetzt ihr eigenes Geld und muss nicht mehr auf ihren Vater hören, und das macht Larian wahnsinnig.
Vom mittellosen iranischen Einwanderer zum milliardenschweren Spielzeughersteller - Isaac Larian hat eine wahre Geschichte vom Tellerwäscher zum Millionär erlebt. Und wenn wir darauf wetten müssten, würden wir in den laufenden Plastikpuppenkriegen auf ihn und nicht auf Mattel setzen.
