Wenn man an die berühmtesten Gangster der Welt denkt, ist Al Capone wahrscheinlich einer der ersten Namen, der einem einfällt. Capones blutige Herrschaft war geradezu legendär. Die schiere Menge an illegalem Alkohol, Geld und Bandengewalt, die seine Jahre als Chicagos gefürchtetster Gangsterboss kennzeichnete, ist atemberaubend. Was vielleicht noch erstaunlicher ist, ist die Tatsache, dass Al wirklich nur etwa 7 Jahre lang das Sagen hatte. Während seiner Zeit an der Spitze war er im Wesentlichen der CEO eines sehr hässlichen, sehr gefährlichen, sehr profitablen Unternehmens. Und im Gegensatz zu den meisten anderen Gangstern stammte Al Capone aus einer relativ angesehenen italienischen Familie der unteren Mittelschicht. Wie wurde also ein ganz normaler Junge aus Brooklyn zu dem gefürchtetsten Mann Chicagos, der Alkohol schmuggelte, Waffen schmuggelte, Prostituierte missbrauchte und kokainsüchtig war? Und wie hat er alles verloren, fast so schnell wie er es gewonnen hatte? Nun... das ist eine erstaunlich moderne Geschichte.
Alphonse Gabriel "Al" Capone wurde am 17. Januar 1899 in Brooklyn, New York, als Sohn italienischer Einwanderer geboren. Er war eines von neun Kindern. Zwei seiner Brüder arbeiteten später für ihn. Ein anderer seiner Brüder, James Capone, später bekannt als Richard Hart, wurde ironischerweise ein Prohibitionsagent. Al Capone war ein überdurchschnittlich guter Schüler, hatte aber Probleme mit dem Befolgen von Regeln und Autoritätspersonen im Allgemeinen. Da half es auch nicht, dass die katholische Schule, die er die meiste Zeit seiner Grundschul- und Mittelschulzeit besuchte, eine Katastrophe war. Gewalt in der Schule, schlechter Unterricht, missbräuchliches Personal und eine insgesamt instabile Umgebung waren zu viel für den jungen Capone. Mit 14 Jahren schlug Al eine Lehrerin und wurde von der Schule verwiesen.
Da es nichts zu tun gab, begann Capone, mit einem lokalen Gangster namens Johnny Torrio herumzuhängen. Torrio war anders als viele andere Gangster, die zu dieser Zeit aktiv waren. Er entschied sich für eine vornehme Fassade und behandelte sein aufkeimendes Verbrecherimperium wie ein Geschäft und nicht wie einen Bandenkrieg. Capone wurde von einem von Torrios Mitarbeitern, Frankie Yale, unter die Fittiche genommen. Yale betrieb einen Tanzsaal und eine Bar namens Harvard Inn. Capone arbeitete dort eine Zeit lang und erhielt den Spitznamen "Scarface", nachdem er versehentlich eine Frau im Club beleidigt hatte und ihr Bruder ihm ins Gesicht schlug. Zur gleichen Zeit begann er, in den Reihen der lokalen Gangs aufzusteigen, von den Junior Forty Thieves zu den Bowery Boys, den Brooklyn Rippers und schließlich zur berüchtigten Five Points Gang.
Im Jahr 1909 zog Johnny Torrio nach Chicago und begann, als Vollstrecker für das junge Schnapsimperium des Schmugglers James "Big Jim" Colosimo zu arbeiten. In der Zwischenzeit hielten junge Männer wie Capone Torrios Geschäftsinteressen in New York aufrecht. Im Jahr 1918 heiratete Capone Mae Josephine Coughlin. Einen Monat vor der Hochzeit brachte Mae ihr einziges Kind zur Welt, Albert Francis "Sonny" Capone. Capone Sr. war zu diesem Zeitpunkt 19 Jahre alt. Ein Jahr später erhielt er von Johnny Torrio eine Aufforderung, nach Chicago zu kommen. Capone kam an und begann seine Zeit in Chicago angeblich mit der Ermordung von Torrios Boss, "Big Jim", und trug so dazu bei, Torrio als den Mann an der Spitze des Schmuggels in der Stadt zu etablieren.
In den folgenden drei Jahren machte sich Capone einen Namen, indem er die örtlichen Kneipenbesitzer dazu "überredete", ihren Schnaps bei Torrio zu kaufen. Anstatt die örtlichen Gangs zu übervorteilen, versuchte Torrio, sie alle zu umwerben, hatte aber kein Glück mit der North Side Gang von Dean O'Banion. In einer unbedachten Aktion schaute er weg, als eine andere Gang O'Banion erschoss. (Es wird spekuliert, dass er den Anschlag selbst befohlen hat.) Dies führte zu einer Reihe von Vergeltungsangriffen, bei denen Torrio angeschossen wurde und sich zurückzog. Im Jahr 1925 wurde Capone, inzwischen 26 Jahre alt, zum Chef von Chicagos größtem Schnapsschmuggelunternehmen.
Capone versuchte zunächst, in Torrios vornehme Fußstapfen zu treten. Er war berüchtigt dafür, dass er sich weigerte, Waffen zu tragen, und stattdessen überall mit mindestens zwei großen Leibwächtern hinging. Er spendete für Wohltätigkeitsorganisationen, finanzierte Schulen und engagierte sich auf vielfältige Weise für die Gemeinschaft. Verschiedenen Quellen zufolge verdiente er etwa 60 Millionen Dollar mit illegalem Alkohol, 25 Millionen Dollar mit seinem Glücksspiel, 10 Millionen Dollar mit Laster und weitere 10 Millionen Dollar mit einer Reihe anderer Unternehmungen. Auf dem Höhepunkt seiner blutigen Jahre an der Spitze nahm Al persönlich 105 Millionen Dollar pro Jahr ein. Nach heutigen Maßstäben waren das kühle 1,45 Milliarden Dollar pro Jahr - genug, um ihn zu einem der reichsten Kriminellen der Menschheitsgeschichte zu machen.
Nach dem Tod von Capones Vater wurden jedoch die Samthandschuhe ausgezogen. Capone etablierte sich schnell als ein Mann, der bereit war, so ziemlich jeden zu töten, um zu bekommen, was er wollte. Während Hunderte von Menschen in die von ihm betriebenen Bordelle, Spielhallen und Speakeasies strömten, starben Hunderte von Menschen, weil sie seine Befehle nicht befolgten. Er war dafür bekannt, dass er rücksichtslos, rachsüchtig und wahllos war. Es wird immer noch angenommen, dass er hinter dem Massaker vom Valentinstag 1929 steckt, bei dem eine Gruppe von sieben Mitgliedern der North Side Gang aufgereiht und von einer Gruppe von Männern in gefälschten Polizeiuniformen erschossen wurde.
Während er immer Glück damit hatte, die Handflächen der örtlichen Strafverfolgungsbehörden und Politiker zu schmieren, schadete das Massaker vom Valentinstag dem Ruf Chicagos als Ganzes. Vor allem, als die Fotos des grausigen Tatorts an die Öffentlichkeit gelangten. Capones Ruf als mutmaßlich Verantwortlicher ging in den Keller, und seine früheren Freunde bei den Strafverfolgungsbehörden hatten plötzlich kein Interesse mehr daran, ihn zu decken. Im Laufe der nächsten Jahre wurde er mehrfach verhaftet, unter anderem wegen Missachtung des Gerichts, Tragens einer versteckten Waffe, Landstreicherei und einer Reihe anderer kleinerer Vergehen. Er kam immer wieder ins Gefängnis und verbüßte jedes Mal nur kurze Haftstrafen.
Endlich wurde er wegen Steuerhinterziehung verurteilt. Sein Bruder Ralph war zuvor wegen desselben Delikts zu einer Gefängnisstrafe verurteilt worden. Capone war vor 1927 eigentlich nicht verpflichtet, sein Einkommen zu melden, da es bis dahin kein Gesetz gab, das die Meldung von illegal erzieltem Einkommen vorschrieb. Nachdem er gesehen hatte, was sein Bruder durchgemacht hatte, meldete Capone alle seine Einkünfte für 1928, 1929 und 1930 zusammen mit dem Betrag, den er bereit war, für die nicht gemeldeten Jahre zu zahlen. Das Gericht schien der Idee aufgeschlossen zu sein, aber Richter James Herbert Wilkerson war nicht daran interessiert, den berüchtigten Gangster für seine scheinbare Ehrlichkeit zu belohnen. Im November 1931 wurde Capone wegen Steuerhinterziehung zu einer (für die damalige Zeit) rekordverdächtigen Haftstrafe von 11 Jahren im Bundesgefängnis verurteilt.
Von da an ging es bergab. Irgendwann erkrankte Capone bei der Arbeit in einem seiner zahlreichen Bordelle an Syphilis, und die Geschlechtskrankheit wurde nie angemessen behandelt. Als er 1932 im Alter von 33 Jahren seine Haftstrafe antrat, gab es bereits erste Anzeichen dafür, dass seine Syphilisinfektion sein Gehirn angriff. Seine Gesundheit wurde durch Fettleibigkeit und Tripper weiter beeinträchtigt. Da er seit langem kokainsüchtig war, hatte er außerdem eine perforierte Nasenscheidewand. Ihm wurde die Aufgabe zugewiesen, in der Gefängnisfabrik Schuhe zu nähen. Er tat dies acht Stunden am Tag, aber sein Gehirn wurde immer schwächer. Er konnte kaum noch Briefe schreiben. Einige seiner ehemaligen Mitarbeiter, die ebenfalls im Gefängnis saßen, hatten Mitleid mit ihm und dienten ihm de facto als Schutztruppe. Er hatte viele, viele Feinde innerhalb des Gefängnissystems, und er war zu verwirrt, um sich selbst zu schützen. Die Behörden verlegten ihn schließlich in das neu eröffnete Alcatraz in Kalifornien, vor allem, um einen Aufstand zu verhindern, denn seine Anwesenheit hatte die Insassen in zwei wütende Gruppen gespalten - diejenigen, die ihn beschützten, und diejenigen, die auf ihn schossen.
Auf Alcatraz verschlechterte sich sein Gesundheitszustand weiter. Die Syphilis hatte sich in sein Gehirn gefressen, und er war fast immer desorientiert und verwirrt, wo er sich befand. Schließlich wurde er in ein anderes Gefängnis in Kalifornien verlegt und 1939 auf Bewährung entlassen. Bei seiner Entlassung war er so krank, dass er zur Behandlung ins Johns Hopkins Hospital geschickt wurde. Dort weigerte man sich, ihn aufzunehmen. Das Union Memorial Hospital nahm ihn auf, und nachdem er stabilisiert war, zog er in seine Ferienvilla in Palm Island, Florida. Im Laufe der nächsten Jahre verschlechterte sich sein Gesundheitszustand so sehr, dass man sagte, er habe die geistigen Fähigkeiten eines 12-Jährigen, und er erlitt schließlich kurz hintereinander einen Schlaganfall, eine Lungenentzündung und einen Herzstillstand. Er starb 1947, eine Woche nach seinem 48. Geburtstag. Einige Monate nach seinem Tod verkaufte seine Frau ihre Villa in Miami für 56.000 Dollar, was in heutigen Dollar etwa 600.000 Dollar entspricht. Dasselbe Haus wurde 2013 für 7,4 Millionen Dollar verkauft.
Das Geheimnis der Gewölbe von Al Capone
Zum Zeitpunkt seines Todes war Al's einstiges Riesenvermögen von der Steuerbehörde beschlagnahmt worden. Aber in den letzten sechs Jahrzehnten gab es endlose Gerüchte über Als lange verschollene Schätze. So gut wie jedes Haus, das Al jemals besuchte oder besaß, wurde auf der Suche nach Millionen von Dollar an verstecktem Bargeld ausgegraben. In den frühen 80er Jahren entdeckte ein Bautrupp, der am Lexington Hotel in Chicago arbeitete, wo Al einst sein Geschäft betrieb, eine Reihe von unterirdischen Tunneln und Gewölben in den Eingeweiden des Hotels. 1986 moderierte Geraldo Rivera eine zweistündige Live-Fernsehsendung mit dem Titel "The Mystery of Al Capone's Vaults" (Das Geheimnis von Al Capones Gewölbe). 30 Jahre vor dem äußerst enttäuschenden Discovery Channel-Film "Eaten Alive" (Lebendig gefressen) sollte Geraldos Veranstaltung in der Entdeckung von Gold, Bargeld, Schmuck und wer weiß, was noch alles im Wert von Millionen von Dollar gipfeln. Dicht hinter Geraldo folgten ein Gerichtsmediziner für den Fall, dass Leichen gefunden würden, und ein IRS-Agent für den Fall, dass verwertbares Geld gefunden würde.
Schätzungsweise 30 Millionen Menschen schalteten ein, was die Sendung zum bis dahin meistgesehenen TV-Ereignis in der Geschichte machte. Am Ende, nach zwei Stunden voller Spannung und Aufregung, reißt Geraldo eine Wand ein, die angeblich einen unvorstellbaren Schatz zum Vorschein bringen sollte. Was befand sich also tatsächlich hinter dieser geheimnisvollen Wand? Goldbarren? Stapel von Bargeld? Pistolen? Nein. Peinlicherweise war der einzige Schatz, den Geraldo entdeckte, ein paar leere Gin-Flaschen und eine Menge Dreck. Ooof.
Trotz der Tatsache, dass kein Schatz gefunden wurde und dass 30 Millionen Menschen Jahrzehnte nach seinem Tod einschalteten, war dies nur ein weiterer Beweis für die Intrigen und die Legende von Al Capone. Al Capone entschied sich wirklich für ein Leben als Verbrecher, und wenn er ganz oben war, war er der König. In weniger als zwei Jahrzehnten wurde er vom Unterweltboss zum Megaboss, zum Häftling und zum Senilen. Wie ein moderner Rockstar oder Ikarus und die Sonne flammte Al Capone auf und verglühte dann.
