Nach einem vierjährigen Rechtsstreit entschied eine Jury im Jahr 2015, dass dem Singer-Songwriter Victor Willis von der beliebten Gruppe The Village People aus den 1970er Jahren 50 Prozent der Urheberrechte an vielen Songs der Gruppe zustehen, darunter auch "Y.M.C.A."
Victor Willis, heute 66 Jahre alt, reichte 2011 eine Klage ein, um die Kontrolle über seine Anteile an den Liedern zurückzuerlangen, und zwar im Rahmen einer Urheberrechtsbestimmung, die als "Kündigungsrecht" bekannt ist und das Eigentum an kreativen Werken nach 35 Jahren an die Künstler und Songwriter zurückgibt.
Die Unternehmen, Scorpio Music, ein französisches Unternehmen, und Can't Stop Productions, eines seiner amerikanischen Tochterunternehmen, argumentierten, dass sie den Angeklagten Willis "als Auftragsschreiber beschäftigt haben und er daher keine Rechte" an den Songs habe.
Willis, der sich bei den Auftritten der Gruppe als Polizist verkleidete, gewann 2012 ein wichtiges Urteil, als ein Richter entschied, dass er nicht die Unterstützung der Co-Autoren der Songs benötige, um sein Kündigungsrecht auszuüben. Der Fall wurde jedoch fortgesetzt, um festzustellen, ob Willis als einer von drei Autoren von 24 Village-People-Songs einen Anteil von 33 Prozent oder als einer von zwei Autoren zusammen mit Jacques Morali die Hälfte zurückfordern konnte. (Der dritte mögliche Autor war Henri Belolo, der die Songs auf Französisch verfasste, bevor sie von Willis adaptiert wurden)
Nach einem Monat entschied ein Geschworenengericht in Kalifornien zu Willis' Gunsten. Nach Angaben seines Anwalts Brian Caplan entschieden die Geschworenen, dass Belolos Name aus 13 Liedern entfernt werden sollte und dass Willis' Ansprüche auf Feststellungsklage nicht verjährt waren.
Willis, der zuvor 12 Prozent an Tantiemen verdiente, erhält nun eine Tantiemenrate von 20 Prozent und genießt die Lizenzrechte an den Songs.
"Y.M.C.A." ist eine der bekanntesten Kompositionen der Disco-Ära. Noch heute ist er häufig in Film- und TV-Soundtracks zu finden, wird in Sportstadien gespielt und in Videospielen verwendet.
Linda Smythe, eine Sprecherin von Willis, erklärte, dass er bisher zwischen 30.000 und 40.000 Dollar pro Jahr an Tantiemen für Village People-Aufnahmen kassiert habe, und sie rechnete damit, dass sich diese Zahl "verdreifachen oder vervierfachen" werde, sobald es ihm gelungen sei, die Rechte zu erwerben.
Smythe fügte hinzu, dass allein der Song "Y.M.C.A." "mehr als 1 Million Dollar pro Jahr" einbringe.
