Die Glücksspielbranche zieht sicherlich einige schillernde Persönlichkeiten an. Steve Wynn, Sheldon Adelson, Donald Trump ... und Stanley Ho. Ho, der diese Woche im Alter von 98 Jahren verstorben ist, gilt als derjenige, der Macau in das Las Vegas Asiens verwandelt hat. Er begann seine Karriere als Schmuggler und hatte angeblich enge Verbindungen zu den Verbrechersyndikaten 14K und Sun Yee On in Hongkong. Er war auch ein extravaganter und charismatischer Mann mit 17 Kindern sowie ein bedeutender Philanthrop und Bautycoon mit Geschäftsinteressen in der ganzen Welt. Ho besaß 20 Kasinos in Macau, die fast 50 % der Steuereinnahmen der Region einbrachten, und war etwa 7 Milliarden Dollar wert. Vor zwei Jahren ging er im Alter von 96 Jahren in den Ruhestand. Ho war nicht nur ein Kasinomagnat, sondern auch ein versierter Gesellschaftstänzer. Er baute Macaus Glücksspielindustrie unter einer Monopollizenz auf, bis 2002 ausländische Investoren kamen und der Boom beim Bau von Casinos und Resorts an Fahrt gewann.
Stanley Ho wurde 1921 in Hongkong als Sohn einer wohlhabenden und politisch engagierten Familie geboren, die mit dem britischen Handelsunternehmen Jardine Matheson reich geworden war. Sein Urgroßvater Charles Henry Maurice Bosman war niederländisch-jüdischer Abstammung und seine Urgroßmutter war Bosmans chinesische Geliebte Sze Tai. Sein Großvater Ho Fook, war der Bruder des erfolgreichen Kaufmanns Sir Robert Hotung. Während der Weltwirtschaftskrise Mitte der 1920er Jahre geriet die Familie, wie so viele andere auch, in eine schwierige Lage. Ho war das neunte von 13 Kindern von Ho Sai-kwong. Er studierte am Queen's College Hongkong und an der Universität von Hongkong. Sein Studium wurde durch den Ausbruch des Zweiten Weltkriegs im Jahr 1942 abgebrochen.
Während des Zweiten Weltkriegs floh Ho nach Macau, damals eine portugiesische Kolonie, als Hongkong von den Japanern eingenommen wurde. Er hatte nur ein paar Dollar bei sich. Mit 10 Dollar in der Tasche machte sich Ho auf den Weg, um sein Glück zu machen. Er schmuggelte Waren nach China. Er war erfolgreich, denn er war schlau genug, die Japaner in seine Geschäfte einzubeziehen. Er war noch nicht einmal 24 Jahre alt und bereits auf dem Weg zu einem riesigen Vermögen als einer der Hauptakteure beim Wiederaufbau von Hongkong nach dem Krieg.
Im Jahr 1961, als er 40 Jahre alt war, war er wohlhabend und gut vernetzt genug, um sich das Monopol für das damals brandneue legale Glücksspiel in Macau zu sichern. Das hat Ho seine Milliarden eingebracht. Aber er arbeitete auch für sie. Er wusste, dass er reiche High Roller anlocken musste, und baute einen Hafen für die Hochgeschwindigkeitsboote, die die Spieler von Hongkong nach Macau brachten. Ho wird zugeschrieben, dass er Macau zum größten Kasinozentrum der Welt gemacht hat - sogar größer als Las Vegas - und dass er der einzige Akteur in der Glücksspielindustrie des Gebiets war, bis Sheldon Adelsons Sands China beschloss, in Macau Fuß zu fassen und Ho Konkurrenz zu machen.
Vorwürfe, Ho habe Verbindungen zum organisierten Verbrechen, verfolgen ihn seit Jahren, obwohl er immer wieder bestreitet, mit den gewalttätigen Triaden in Hongkong in Verbindung zu stehen. Vor einem Jahrzehnt fanden die Glücksspielbehörden von New Jersey nach einer umfassenden und langwierigen Untersuchung eine Verbindung zwischen Ho und den Triaden, die MGM Mirage Macau, ein Joint Venture mit Ho, dazu zwang, seine Anteile an einem Kasino in Atlantic City zu veräußern. In dem Bericht wurde erklärt, dass Ho mit bekannten und mutmaßlichen Triaden des organisierten Verbrechens in Verbindung stand und dass er es dem organisierten Verbrechen ermöglicht hatte, in seinen Kasinos zu operieren und zu gedeihen. US-Glücksspielbeamte vermuteten, dass die VIP-Räume in den Casinos von Ho von den Triaden zur Geldwäsche genutzt wurden. Er bestritt diese Vorwürfe nicht, sagte aber, dass in den 1980er und 1990er Jahren "jeder, der mit Glücksspiel zu tun hatte, für solche Anschuldigungen anfällig war". Auch die kanadische Regierung stellte fest, dass Ho von 1999 bis 2002 Verbindungen zu den Triaden und verschiedenen illegalen Aktivitäten hatte.
Ho hatte 17 Kinder, die von vier Frauen geboren wurden. Ho bezeichnete die Mütter seiner Kinder als seine Ehefrauen. Polygamie blieb in Hongkong bis 1971 legal. Ho hinterlässt 14 überlebende Kinder mit vier Ehefrauen. Seine Tochter Pansy gab eine Erklärung ab, in der sie mitteilte, dass ihr Vater friedlich verstorben sei.
Die letzten Lebensjahre von Ho waren leider von Streitigkeiten in seiner großen Familie und Krankheit geprägt. Im Jahr 2009 stürzte er zu Hause und musste aufgrund eines Schlaganfalls am Gehirn operiert werden. Danach war seine Familie jahrelang durch einen erbitterten Streit gespalten, bis sein Glücksspielimperium an seine Tochter Daisy weitergegeben wurde.
Im Laufe seines langen Lebens wurde Ho als Godfather und King of Gambling bekannt. Ho war auch der Gründer und Vorsitzende der Shun Tak Holdings, über die er zahlreiche Unternehmen in den Bereichen Unterhaltung, Tourismus, Schifffahrt, Immobilien, Banken und Luftverkehr besaß. Es wird angenommen, dass seine Unternehmen fast ein Viertel der Beschäftigten in Macau beschäftigen. Neben Hongkong und Macau investierte er auch auf dem chinesischen Festland, in Portugal, Nordkorea (wo er ein Kasino betrieb), Vietnam, den Philippinen, Mosambik, Indonesien und Osttimor.
Sein Vermögen verteilt sich auf seine Tochter Pansy Ho (6 Milliarden Dollar), der MGM Macau gehört, seine vierte Ehefrau Angela Leong (2,4 Milliarden Dollar), die Geschäftsführerin von Hos Holdinggesellschaft SJM Holdings ist, und Sohn Lawrence Ho (2,4 Milliarden Dollar), dem das Casino und Resort City of Dreams gehört.
