Jack Warner ist eine legendäre Figur in Hollywood. Er und sein Bruder gründeten die Warner Brothers-Studios. Er leistete Pionierarbeit bei der Technologie, die Filme aus dem Stummfilmzeitalter in das Zeitalter des Tonfilms brachte. Er ist der Mann hinter "Casablanca". Sein Beitrag zur Filmindustrie und zur Populärkultur ist unvergleichlich. Geboren wurde er als Jacob Warner am 2. August 1892 in London, Ontario, Kanada. Seine Eltern waren polnisch-jüdische Einwanderer in Kanada. Sein Vater Benjamin und seine Mutter Pearl hatten 12 Kinder. Als Jack geboren wurde, zog die Familie nach Baltimore. Im Jahr 1896 zogen sie nach Youngstown, Ohio, um. Dort bekam Jack einen Vorgeschmack auf das Rampenlicht, als er unter dem Namen Jack Leonard Warner eine Vaudeville-Karriere begann. Die Vaudeville-Karriere war nur von kurzer Dauer, doch Jacks Interesse an der Unterhaltungsindustrie war ungebrochen.
Im Jahr 1903 arbeitete Sam Warner in einer Penny Arcade, als er herausfand, dass eine Frau, die eine der örtlichen Pensionen besaß, einen Kinetoskop-Filmprojektor des Modells B zum Verkauf anbot. Sie wollte 1.000 Dollar für den Projektor, was heute etwa 30.000 Dollar entspricht. Da Sam aus einer großen Familie stammte, wandte er sich an sie um Hilfe. Die Familie Warner war dafür bekannt, dass sie eng zusammenhielt und hart arbeitete. Alle arbeiteten, und das Geld, das sie verdienten, wurde für die Familie verwendet. Harry arbeitete im Schuhgeschäft seines Vaters und eröffnete später mit seinem Bruder Abe eine Fahrradwerkstatt. Jack lieferte Lebensmittel aus und sang auf Hochzeiten. Seine Schwester Rose spielte bei Jacks Auftritten das Klavier. Sam arbeitete auf Jahrmärkten und anderen Attraktionen - er war der geborene Gauner. Als Sam mit der Idee an die Familie herantrat, ein Kino zu eröffnen, wurde er von der Familie ernst genommen. Film war ein brandneues Geschäft. Die Brüder legten ihr Geld zusammen und kauften den Projektor. Als Sam den Projektor kaufte, legte der Verkäufer eine kostenlose Filmkopie von "The Great Train Robbery" bei, der neuesten Sensation an der brandneuen Kinokasse. Die Warner-Brüder führten den Film in ganz Ohio und Pennsylvania vor. Die drei Brüder verdienten genug Geld, um ein paar kleine Kinos zu kaufen und in den Filmverleih einzusteigen. Jack schloss sich ihnen 1909 an. Sie verkauften das Kinogeschäft und stiegen 1910 in die Produktion ein.
Den ersten großen Erfolg hatten die Warner Brothers 1918 mit dem Film "My Four Years in Germany", der nach einer Romanvorlage entstanden war. Im selben Jahr eröffneten sie ein Filmstudio in Los Angeles. Die ersten Filme des Studios waren Flops, doch dann wurde das Studio von einem deutschen Schäferhund namens Rin Tin Tin gerettet. Er wurde der größte Star von Warner Bros. Im Jahr 1925 begann Warner Bros. mit der Produktion von Tonfilmen. Der erste "Tonfilm", "The Jazz Singer", ein Film über das Leben von Al Jolson, kam 1927 heraus und verkündete der Welt, dass Warner Bros. ein wichtiger Akteur in Hollywood war.
Dummerweise starb Sam Warner noch vor der Premiere von "The Jazz Singer". Jack war ohne seinen großen Bruder verloren und erwarb sich im Laufe der Jahre, ohne dessen Führung, den Ruf der Rücksichtslosigkeit. In den 1930er Jahren begann Warner Bros. mit der Produktion von Looney Tunes- und Merrie Melodies-Cartoons sowie von Filmen wie "The Public Enemy" und "Little Caesar". In den 1940er Jahren brachte Warner jedes Jahr mehrere Dutzend Filme heraus, darunter "Casablanca", "The Maltese Falcon", Hitchcocks "Dial M for Murder" und "Rebel Without a Cause". Mitte der 1950er Jahre stieg Warner Bros. auch in die Fernsehproduktion ein, vor allem in die Fernsehserienversion von "Rin Tin Tin"
Warner Bros. produzierte Gangsterfilme, Piratenfilme, Musicals, Western, Kriegsfilme und Zeichentrickfilme. Ihre Filmstars waren glamourös - Lauren Bacall, Joan Crawford, Bette Davis. Ihre Hauptdarsteller waren hart im Nehmen - James Cagney, Humphrey Bogart, Erol Flynn. Warner Bros. war das erste Filmstudio, das sich gegen Hitler aussprach, lange bevor die USA in den Zweiten Weltkrieg eintraten.
Jack Warner war rücksichtslos im Umgang mit dem Studiobudget und den Gehältern der Mitarbeiter. Er erschien 1947 sogar vor dem House Un-American Activities Committee und beschuldigte einige seiner Mitarbeiter, Kommunisten zu sein. Das ruinierte ihre Karrieren. Warner war das egal. Er verschonte nicht einmal seine Familie vor seinem Temperament. Er brach die Verbindung zu seinem Sohn Jack ab, als dieser die zweite Frau seines Vaters beleidigte. In den späten 1950er Jahren wollten die verbliebenen Warner-Brüder das Studio verkaufen. Jack fiel ihnen in den Rücken, kaufte sie auf und setzte sich selbst als Präsident des Studios ein. Keiner seiner Brüder sprach je wieder mit ihm.
Warner heiratete im Oktober 1914 zum ersten Mal Irma Salomon, die Tochter einer prominenten jüdischen Familie in San Francisco. Sie hatten ein Kind, Jack M. Warner, das am 27. März 1916 geboren wurde. Warner verließ Irma im Jahr 1935 wegen Ann Page. Warner und Ann hatten eine Tochter namens Barbara. Die Familie Warner stellte sich bei der Scheidung auf die Seite von Irma. Sie weigerten sich, Ann als Teil der Familie zu akzeptieren. Warner war Ann nicht treu und hatte eine Reihe von Geliebten, unter anderem mit einer Schauspielerin, die seiner Frau ähnlich sah. Ann bat Warner nach vier Jahren, die Affäre zu beenden. Ann hatte eine Tochter, Joy, aus einer früheren Beziehung. Warner war der Stiefvater von Joy.
Warners letzte große Erfolge waren 1964 "My Fair Lady" mit Audrey Hepburn in der Hauptrolle und 1966 "Wer hat Angst vor Virginia Woolf" mit Elizabeth Taylor in der Hauptrolle. 1966 wünschte seine Frau Ann, dass Jack sich zur Ruhe setzt und sich zurückzieht. Er verkaufte seine 1,6 Millionen Aktien von Warner Bros. für 24 Millionen Dollar an Seven Arts Production. Das entspricht inflationsbereinigt dem heutigen Wert von 190 Millionen Dollar. Warner zog sich 1969 offiziell zurück, arbeitete aber weiter als Produzent, bis ein Schlaganfall im Jahr 1964 ihm das Augenlicht raubte. Er verstarb 1978 und hinterließ den größten Teil seines Vermögens seiner Frau. Jack Jr. wurden 200.000 Dollar hinterlassen. Der Vater hat seinem Sohn nie verziehen, dass er seine Frau beleidigt hat.
Heute fragen Sie sich vielleicht, warum der Name Jack Warner so bekannt ist. Er wurde natürlich schon mehrfach auf der großen und kleinen Leinwand gespielt, zuletzt von Stanley Tucci in "Feud". Sein ehemaliges Anwesen, das seit Jahrzehnten als Jack Warner Estate bekannt ist, unabhängig davon, wem es gehört. Jack kaufte 1937 ein 10-Hektar-Grundstück und baute darauf eine 13.000 Quadratmeter große Villa. Ann, Jacks Witwe, lebte dort bis 1990, als sie starb. Der Musikproduzent David Geffen kaufte das Jack Warner Estate damals für 47,5 Millionen Dollar. Es war die teuerste Immobilientransaktion in den Vereinigten Staaten zu dieser Zeit. Übrigens: 47,5 Millionen Dollar im Jahr 1990 entsprechen heute 93 Millionen Dollar. Erst vor wenigen Monaten, am 12. Februar 2020, verkaufte Geffen das Jack Warner Estate für 165 Millionen Dollar an Amazon-Gründer Jeff Bezos. Damit ist es der teuerste Immobilienverkauf in der Geschichte Kaliforniens.
