Eine weitere NBA-Saison steht vor der Tür. Und es folgt ein Wirbelsturm von Umzügen in der Offseason. Eine Handvoll Starspieler blieb bei ihrem aktuellen Team (siehe Paul George, Kevin Durant, Chris Paul). Einige haben große Schritte gemacht (siehe LeBron James, der zu den Lakers geht und dem sich fast die Hälfte der NBA anschließt).
Dann gibt es noch die dazwischen liegenden Wechsel. Diese Spieler haben im Sommer keine großen Schlagzeilen gemacht, aber sie können den Unterschied zwischen Erfolg und Misserfolg in den Playoffs im Frühjahr ausmachen. Hier sind unsere fünf am meisten unterschätzten Neuverpflichtungen dieser Offseason.
Anmerkung: Alle hier aufgelisteten Spieler haben tatsächlich das Team gewechselt - es handelt sich nicht um Spieler, die einfach nur bei ihrem aktuellen Team neu unterschrieben haben.
Isaiah Thomas, Denver Nuggets: 1 Jahr, 2 Millionen Dollar
Wir haben schon früher über Thomas' erstaunlich raschen Abstieg berichtet - innerhalb eines Jahres hat er Hunderte von Millionen Dollar verloren. In diesem Sommer unterschrieb er in aller Stille bei den Denver Nuggets für das Minimum der Veteranen. Ähnlich wie die Nuggets, die Michael Porter Jr. mit dem letzten Lotterie-Pick des NBA-Drafts holten, ist dieser Schritt mit fast null Risiko und dem Potenzial für eine große Belohnung verbunden.
Thomas wird in Denver wahrscheinlich von der Bank kommen, eine Rolle, die er am Ende der letzten Saison bei den Lakers hatte. In knapp 27 Minuten kam er auf 15,6 Punkte und 5 Assists. Sicher, seine Turnover sind gestiegen und er ist defensiv ein Sieb, sogar noch mehr als sonst. Aber was haben die Nuggets zu verlieren? In der letzten Saison waren sie ein Spiel von den Playoffs entfernt. Ein Spieler wie Thomas ist motiviert, zu zeigen, dass er noch etwas im Tank hat. Wenn er von der Bank kommt, um Körbe zu erzielen, könnte er die Nuggets zum ersten Mal seit sechs Jahren in die Postseason bringen.
Julius Randle, New Orleans Pelicans: 2 Jahre, 17,7 Millionen Dollar
Das ganze Jahr über war Randles Name in Handelsgesprächen aufgetaucht. Die meisten Leute dachten, dass er bei einem Deal, der Kawhi Leonard zu den Lakers bringen würde, dabei sein müsste. Nun, Randle ist nicht mehr in L.A. und die Lakers haben Kawhi nicht bekommen. Also...lief alles halbwegs nach Plan.
So oder so, die Pelicans bekommen mit Randle ein tolles Angebot. In der letzten Saison kam er auf 16,1 Punkte, 8 Rebounds und 2,6 Assists in knapp 27 Minuten. Er muss seine Dreipunktwurfquote noch ein wenig verbessern (in seiner Karriere liegt sie bei nur 26 Prozent), aber er ist eine solide Ergänzung zu Anthony Davis. Randle kann ein schnelles Spiel spielen, sich nach innen durcharbeiten und ist ein überraschend geschickter Passgeber. Obwohl er noch nie ein großartiger Verteidiger war, war seine Defensivleistung in der letzten Saison die beste seiner Karriere. Vielleicht hilft ihm das Zusammenspiel mit einem Shotblocker wie Davis, sich noch weiter zu verbessern.
James Ennis, Houston Rockets: 2 Jahre, 3,5 Millionen Dollar
Ennis kam erst mit 24 Jahren in die Liga, aber er ist immer noch erst 27, obwohl die Rockets sein fünftes Team in sechs Stationen sind. Nachdem Houston Trevor Ariza an die Suns verloren hatte, brauchten sie einen Ersatz. Ennis ist vielleicht kein so starker Scharfschütze wie Ariza, aber er wird Nacht für Nacht eine Menge Einsatz zeigen. Und außerdem hat Ariza in seinem letzten Spiel in Houston 0:12 Punkte erzielt. Viel schlechter kann Ennis nicht sein.
Er hat in seiner Karriere eine Trefferquote von 36 Prozent aus der Distanz, er ist also in der Lage, einen offenen Wurf zu treffen. Da Chris Paul und James Harden in der Nähe sind, um die Verteidigung in die Zone zu locken, wird Ennis in Houston viele gute Chancen bekommen. Wenn er in den Playoffs ein Feuer entfacht, könnten die Rockets endlich den Sprung in die Finals schaffen.
Glenn Robinson III, Detroit Pistons: 2 Jahre, 8,3 Millionen Dollar
Robinsons größte Sorge ist seine Haltbarkeit. In fünf Jahren hat er noch nie mehr als 69 Spiele in einer Saison bestritten. Er hat diese Marke einmal erreicht; seine nächsthöhere Zahl liegt bei 45. Robinson hat sich zu Beginn der letzten Saison eine Knöchelverletzung zugezogen, aber seit Ende des letzten Jahres ist er wieder in Form.
In der vergangenen Saison kam Robinson auf durchschnittlich 10,1 Punkte, 3,9 Rebounds, 2,8 Assists und 1,4 Steals pro 36 Minuten. Dabei spielte er in einem überfüllten Kader in Indiana. Wenn er gesund bleibt (was zugegebenermaßen sehr unwahrscheinlich ist), kann er sich als vielseitiger Flügel neben Blake Griffin und Andre Drummond im Frontcourt gut einfügen. Und die Pistons haben ihn super günstig bekommen.
DeMarcus Cousins, Golden State Warriors: 1 Jahr, 5,3 Millionen Dollar
Cousins erholt sich von einem Achillessehnenriss, einer Verletzung, von der es bekanntermaßen schwer ist, zurückzukommen, besonders für große Spieler. Die gute Nachricht für ihn ist jedoch, dass kein Druck besteht, schnell zurückzukehren. Cousins' mögliche Einsatzminuten wurden letztes Jahr von Spielern wie Kevon Looney, Javale McGee und Zaza Pachulia aufgefressen. Cousins ist selbst bei 70 Prozent besser als diese Jungs zusammen.
Der Vorteil liegt auf der Hand: Cousins kehrt zu seiner Topform zurück und ist der letzte Starter in einer dominanten Franchise. Die Warriors haben bereits vier All-Stars (und potenzielle Hall of Famers) in ihrem Kader. Möglicherweise haben sie gerade einen fünften für nur ein paar Millionen mehr als das Veteranen-Minimum geholt. Sollte Cousins wieder zu dem werden, was er vor seiner Verletzung war, werden wir vielleicht erst 2025 ein Finale ohne Warriors sehen.
