Die Chicago White Sox gewannen die World Series 2005 mit einer der dominantesten Postseason-Leistungen in der Geschichte der MLB. Seitdem hatten sie große Probleme und schafften es nur einmal in die Playoffs - 2008 verloren sie in der Divisionsrunde gegen die Tampa Bay Rays. Das letzte Mal, dass die White Sox eine Gewinnsaison hinlegten, war 2012.
Für ein Team, das sonst eher sparsam mit seinem Geld umgeht, geben die White Sox in dieser Saison eine Menge aus.
Ende November gab das Team seinen bisher größten Vertrag an Yasmani Grandalaus, indem es dem Catcher einen Vierjahresvertrag über 73 Millionen Dollar anbot. Grandal hatte zuvor ein einjähriges Qualifizierungsangebot der Los Angeles Dodgers abgelehnt. Er hat auf sich selbst gesetzt und es hat sich ausgezahlt.
Aber die White Sox waren damit noch nicht fertig. Im folgenden Monat verpflichteten sie die Pitcher Dallas Keuchel und Gio Gonzalez. Keuchels Vertrag läuft über drei Jahre und 55,5 Millionen Dollar. Mit einer Option für das vierte Jahr im Wert von 18,5 Millionen Dollar könnte sich der Vertrag auf insgesamt 74 Millionen Dollar belaufen - eine Million Dollar mehr als der von Grandal unterzeichnete Vertrag.
Gonzalez' Vertrag ist bescheidener - ein Jahr, 5 Millionen Dollar, mit einer Option von 7 Millionen Dollar für die folgende Saison. Die White Sox verpflichteten außerdem Edwin Encarnacion für ein Jahr und 12 Millionen Dollar.
Insgesamt hat das Team in den nächsten vier Jahren 145,5 Millionen Dollar (und bis zu etwa 161,7 Millionen Dollar) für vier Spieler verpflichtet. Auch wenn der Wiederaufbauprozess langwierig und mühsam war, sind dies alles Schritte eines Teams, das bereit ist, sich zu behaupten.
Gonzalez ist ein altgedienter Führungsspieler, der in der Mitte der Rotation eine gute Figur macht. Keuchel hingegen gewann 2015 den AL Cy Young Award und holte 2017 mit den Houston Astros die Meisterschaft. Er hat nicht nur einen erfolgreichen Stammbaum, sondern hatte in der letzten Saison auch die beste Groundball-Rate aller Pitcher, die mindestens 250 geschlagene Bälle verursachten. In einem Hitter-freundlichen Park wie Guaranteed Rate Field ist das ein großer Bonus.
Die Deals mit Grandal und Encarnacion sorgen für etwas Pop in einer Aufstellung, die eine Menge junger Talente hat. Der 37-jährige Encarnacion befindet sich zwar am Ende seiner Karriere, aber sein Vertrag ist nicht zu teuer. Und der 31-jährige Grandal dürfte noch eine Menge Produktivität vor sich haben.
Für ein Team, das seit mehr als einem Jahrzehnt nicht mehr die Postseason erreicht hat, ist es aufregend zu sehen, dass die White Sox bereit sind, Geld auszugeben, um ihren Kader zu verstärken. Jetzt müssen wir sehen, ob all diese Neuzugänge ihren Teil der Abmachung einhalten können.
