Es begann alles mit einer Tasse Kaffee. Im Jahr 1981 betrat Howard Schultz zum ersten Mal ein kleines Café namens Starbucks am Pike Place Market in Seattle. Er war von vielen Dingen beeindruckt, vor allem aber davon, wie eine Tasse Kaffee ein Gespräch in Gang setzen kann, und dieses Gespräch kann eine Gemeinschaft gründen. Zu dieser Zeit gab es weltweit nur vier Starbucks-Standorte. Heute, einige Jahrzehnte später, ist Howard Schultz Executive Chairman von Starbucks und hat das Unternehmen auf mehr als 28.000 Standorte in 77 Ländern ausgebaut. Jetzt tritt Schultz inmitten von Spekulationen über eine Präsidentschaftskandidatur 2020 von Starbucks zurück.
Howard Schult wurde 1952 in Brooklyn, New York, geboren. Seine Familie war sehr arm. Howard wuchs in einem Wohnprojekt in New York City auf. Um sich von der Armut zu Hause abzulenken, flüchtete Howard in den Sport. Er spielte in der High School Baseball, Football und Basketball. Er besuchte die Canarsie High School, die er 1971 abschloss. In der High School war Schultz ein herausragender Sportler und erhielt ein Football-Stipendium für die Northern Michigan University - seine Fahrkarte aus der ärmlichen Kindheit. Er war der erste Mensch in seiner Familie, der ein College besuchte. Schultz erwarb 1975 seinen Bachelor-Abschluss in Kommunikationswissenschaften.
Vier Jahre nach seinem Abschluss bekam Schultz einen Job bei Hammerplast, einem schwedischen Hersteller von Kaffeemaschinen. Schließlich wurde er Manager des US-Geschäfts von Hammarplast. So landete er 1981 bei Starbucks im Pike Place Market. Starbucks war zu dieser Zeit einer der besten Kunden von Hammarplast.
Schultz sah eine große Chance und wusste sofort, dass er einen Job bei Starbucks bekommen musste. Es dauerte ein Jahr, bis er Starbucks davon überzeugen konnte, ihn einzustellen. 1982 verließ Schultz New York und zog nach Seattle, um Starbucks' Direktor für Betrieb und Marketing zu werden. Zu dieser Zeit hatte Starbucks vier Filialen und Schultz war 29 Jahre alt.
Im Jahr 1983 unternahm Howard eine Reise nach Italien und war von der Romantik der italienischen Café-Kultur angetan. Howard dachte, er könne diese italienische Kaffeehaustradition nach Seattle zurückbringen und eine Kaffeebar zu einem wichtigen Zwischenstopp im Tagesablauf eines Menschen machen. Sein Instinkt war offensichtlich goldrichtig. Um seinen Traum zu verwirklichen, musste er jedoch Starbucks verlassen, das zu diesem Zeitpunkt nur Kaffeebohnen verkaufte. Die damaligen Besitzer hatten nicht vor, aus Starbucks ein "Restaurant" zu machen.
Schultz gründete sein eigenes Kaffeeunternehmen namens Il Giornale. Er sollte Starbucks jedoch nicht lange verlassen. Er kehrte 1987 zurück und kaufte das Unternehmen (mit Hilfe lokaler Investoren) für 3,8 Millionen Dollar. Das sind inflationsbereinigt etwa 7 Millionen Dollar.
Unter Howards Führung expandierte Starbucks in den 1990er Jahren rasant. Die Läden schienen sich über Nacht wie Kaninchen zu vermehren, an jeder Ecke. Während dieses rasanten Wachstums sagte Schultz immer, das Ziel des Unternehmens sei einfach "eine großartige Tasse Kaffee zu servieren". Außerdem wollte er "ein Unternehmen mit einer Seele aufbauen". Diese Vision führte zu beispiellosen Fortschritten bei den Leistungen für Teilzeitbeschäftigte. Schultz bestand darauf, dass alle Mitarbeiter, die mindestens 20 Stunden pro Woche arbeiten, einen umfassenden Krankenversicherungsschutz erhalten. Aber er ging noch weiter - er schloss auch unverheiratete Ehepartner in diesen Versicherungsschutz ein. Dann führte er einen Aktienoptionsplan für Mitarbeiter ein. Schultz wusste, wie wichtig die Loyalität der Mitarbeiter ist, und ein zufriedener Mitarbeiter ist ein loyaler Mitarbeiter. Dies führte zu einer geringen Mitarbeiterfluktuation, trotz der recht niedrigen Gehälter der Starbucks-Belegschaft.
Starbucks gab bekannt, dass Mike Ullman, der frühere Vorsitzende und CEO von J.C. Penney, Vorsitzender werden wird. Mellody Hobson, Präsidentin von Ariel Investments mit Sitz in Chicago, wird stellvertretende Vorsitzende. Schultz wird ab dem 26. Juni emeritierter Vorsitzender.
Seit mehr als einem Jahr wird spekuliert, dass Schultz eine Kandidatur für das Amt des Präsidenten der Vereinigten Staaten im Jahr 2020 vorbereitet. Schultz ist Demokrat und ein lautstarker Kritiker von Donald Trump und seiner Regierung. Im Februar sagte Schultz gegenüber CNN, dass er nicht für das Amt des Präsidenten kandidieren würde, aber als er kürzlich von der New York Times erneut gefragt wurde, antwortete er:
"Ich habe vor, über eine Reihe von Optionen nachzudenken, und dazu könnte der öffentliche Dienst gehören. Aber ich bin weit davon entfernt, irgendwelche Entscheidungen über die Zukunft zu treffen."
Im Oktober 2016 veröffentlichte WikiLeaks gehackte E-Mails aus Hillary Clintons Präsidentschaftskampagne, aus denen hervorging, dass Schultz zu den Personen gehörte, die im Rennen um Clintons Vizepräsidentschaftskandidat waren.
Howard Schultz hat ein Nettovermögen von 3 Milliarden Dollar.
