Einige Menschen werden aus der Not heraus Unternehmer. Andere werden zu einem bestimmten Zeitpunkt in ihrer Karriere plötzlich von einer Inspiration ergriffen. Wieder andere werden als Unternehmer geboren. Spotify-Gründer Daniel Ek fällt in die letzte Kategorie. Sean Parker und Sean Fanning begannen die Revolution mit der illegalen Download-Website Napster, und jetzt, fast zwei Jahrzehnte später, hat Ek sie perfektioniert - und legitimiert. Mit Spotify hat Ek eine Möglichkeit geschaffen, Musik kostenlos und ohne Piraterieprobleme zur Verfügung zu stellen und gleichzeitig Musikern und Investoren ein nachhaltiges Einnahmemodell zu bieten.
Napster schuf eine Generation von Menschen, die nicht glaubten, für Musik bezahlen zu müssen. iTunes kam hinzu und schuf eine weitere, die nur Singles, aber keine ganzen Alben kaufte. Die Musikindustrie war kaputt. Die Umsätze waren rückläufig. Und dann kam Ek und schenkte der Welt Spotify, das der Welt den kostenlosen Zugang zu fast allen Songs auf Abruf ermöglichte. Für die kleine Unannehmlichkeit, hin und wieder eine Werbung zu hören, haben die Nutzer von Spotify auf ihrem Desktop kostenlosen Zugang zu mehr als 16 Millionen Songs. Gegen eine monatliche Gebühr von 10 Dollar können die Nutzer diese Songs, die daraus erstellten Wiedergabelisten und die von ihnen entdeckten Künstler auch mobil auf ihren Handys und Tablets nutzen. Musikmanager schreiben Spotify zu, dass es im Alleingang ein Jahrzehnt sinkender Einnahmen gestoppt hat. Daniel Ek hat die Musikindustrie umgekrempelt, und das ist genau das, was der 35-Jährige erreichen wollte.
Es begann alles für Ek, als er fünf Jahre alt war. Es war 1988, als er eine Gitarre und einen Commodore 20 Computer erhielt. Seine Großeltern mütterlicherseits waren eine Opernsängerin und ein Jazzpianist. Sein Stiefvater war in der IT-Branche tätig. Es stellte sich heraus, dass Ek ein Naturtalent an beiden Instrumenten war. Schon 1990 schrieb er in der Wohnung, die er mit seiner Familie im rauen Stockholmer Stadtteil Ragsved bewohnte, einfachen Code.
Als er 14 Jahre alt war, erstellte Ek im Computerraum seiner High School kommerzielle Websites. Obwohl der übliche Preis für eine Website in den späten 1990er Jahren bei 50.000 Dollar lag, verlangte Ek 5.000 Dollar. Das machte er durch die Menge wieder wett. Ek schulte seine mathematisch begabten Freunde in HTML und seine kreativen Freunde in Photoshop. Es dauerte nicht lange, und er verdiente 15.000 Dollar im Monat.
Dann machte sich Ek daran, alles über das Internet zu wissen, was es zu wissen gab. Er kaufte einige Server und verdiente mit dem Hosten von Webseiten weitere 5.000 Dollar im Monat. Als er 16 war, war er von der Geschwindigkeit von Google besessen und bewarb sich dort als Ingenieur. Google sagte ihm, er solle in der Schule bleiben und sich bei ihnen melden, wenn er seinen Abschluss habe. Unerschrocken machte sich Ek daran, sein eigenes Suchunternehmen aufzubauen. Dieses Projekt war nicht erfolgreich, aber es führte zu einem Job in der Suchmaschinenoptimierung bei einem Unternehmen namens Jajja. Nach dem Abitur verbrachte Ek acht Wochen an der Königlichen Technischen Hochschule in Schweden, um Ingenieurwissenschaften zu studieren. Das Problem für Ek war, dass sich das gesamte erste Studienjahr auf theoretische Mathematik konzentrierte. Er brach das Studium ab.
Das in Stockholm ansässige Werbenetzwerk Tradedoubler beauftragte Ek, ein Programm zu entwickeln, mit dem sie über ihre Kunden berichten konnten. Das Programm, das Ek entwickelte, war so effektiv, dass Tradedoubler ihm 2006 1 Million Dollar für die Rechte daran zahlte. Patente, die sich auf sein Programm beziehen, brachten ihm weitere 1 Million Dollar ein. Ek war ein Selfmade-Millionär und 23 Jahre alt. Aber er war nicht glücklich. Er jagte dem schnellen Leben hinterher - er kaufte eine Dreizimmerwohnung in Stockholm, einen roten Ferrari und besuchte alle angesagten Nachtclubs der Stadt. Doch die richtigen Frauen kamen immer noch nicht zu ihm, und Ek verstand nicht, warum. Ek zog mit seinen hohen Ausgaben die falschen Frauen an. Er versuchte, cool zu sein. Stattdessen war er deprimiert. Er verkaufte den Ferrari und zog in eine Hütte in der Nähe seiner Eltern. Dort spielte er Gitarre und meditierte. Da kam ihm die Idee, ein neues Unternehmen zu gründen, das seine beiden Leidenschaften, Musik und Technologie, miteinander verbindet.
Ek begann, sich mit Martin Lorentzon, dem Vorsitzenden von Tradedoubler, zu treffen. Lorentzon war über Alta Vista ein Veteran des Silicon Valley und brachte Tradedoubler 2005 an die Börse, wodurch 70 Millionen Dollar auf sein Bankkonto flossen. Als Vorsitzender war Lorentzon nicht in das Tagesgeschäft des Unternehmens eingebunden und langweilte sich. Ek und Lorentzon verbanden sich über Marathons von Filmen wie Carlito's Way und der Pate-Trilogie. Die beiden merkten bald, dass die Chemie zwischen ihnen stimmte, und Ek drängte Lorentzon, Tradedoubler zu verlassen und in sein Unternehmen zu investieren.
Was Ek und Lorentzon zu einer so formidablen Partnerschaft machte, war, dass Ek sich nicht mehr um das Geld kümmerte und Lorentzon das Geld nicht mehr brauchte. Sie wollten ein Produkt schaffen, bei dem es nicht darum ging, an die Börse zu gehen und Millionen zu verdienen. Sie wollten die Musikindustrie umkrempeln. Im Gefolge von Napster und iTunes war die Musikindustrie im Niedergang begriffen, obwohl die Menschen dank dieser beiden technologischen Vorreiter mehr Musik von mehr Künstlern hörten als je zuvor.
Ek und Lorentzon fingen an, mit möglichen Namen für ihre Musiksite um sich zu werfen, noch bevor sie sich sicher waren, was ihre Site tun würde. Lorentzon rief Ek ein Wort zu, das wie Spotify klang, und dieser gab es bei Google ein. Es gab null Treffer (heute: 108 Millionen). Das Duo ließ den Namen registrieren und begann mit der Arbeit an einem werbebasierten Plan. Der Prototyp, den sie schließlich erstellten, basierte auf der iTunes-Oberfläche und den stromlinienförmigen schwarzen Winkeln von Eks Flachbildfernseher. Ek weigerte sich, Spotify auf den Markt zu bringen, bevor er nicht einen Vertrag mit den Plattenfirmen abgeschlossen hatte, womit er bewies, dass er sich von seinen Vorgängern in diesem Bereich unterschied, von denen die meisten mit raubkopierten Songs an den Start gingen.
Ek stellte fest, dass es ziemlich unmöglich war, weltweite Musikrechte zu erhalten, also konzentrierte er sich auf europäische Rechte, von denen er annahm, dass es etwa drei Monate dauern würde, sie unter Dach und Fach zu bringen. Stattdessen dauerte es zwei Jahre. Eks Überzeugung, dass sein kostenloser, werbefinanzierter Musik-Streaming-Dienst letztendlich zu mehr Plattenverkäufen führen würde, stieß auf taube Ohren. Zum Glück war der erst 23-jährige Ek von seiner Idee fest überzeugt.
Nachdem es ihm nicht gelungen war, Musikrechte zu erwerben, lud er Spotify mit raubkopierten Liedern, um den Musikmanagern eine funktionierende Demo zu liefern. Das erregte ihre Aufmerksamkeit. Ek bot den Labels Vorschüsse in Millionenhöhe und eine Beteiligung an dem Unternehmen für den Zugang zu ihren riesigen Musikkatalogen an.
Spotify startete im Oktober 2008 in Skandinavien, Frankreich, Spanien und Großbritannien. Es dauerte drei weitere Jahre, bis die Lizenzen für die USA fertiggestellt waren. Napster-Mitbegründer Sean Parker, der jetzt Vorstandsmitglied bei Spotify ist, spricht in höchsten Tönen von Ek. Parker hat sich oft über Eks Hartnäckigkeit geäußert. Ek musste extrem viel Geduld aufbringen, um das zu erreichen, was er im Musikgeschäft erreicht hat. Parker war maßgeblich daran beteiligt, Spotify in den USA die Tür zu den Labels und Facebook zu öffnen.
Während es Spotify anfangs schwer fiel, Investoren zu finden, ist das heute nicht mehr der Fall. Das Unternehmen hat sich von einem kleinen schwedischen Unternehmen zu einem globalen Moloch entwickelt und zieht nun namhafte Investoren mit Milliarden von Dollar an. Im Juni 2015 schloss das Unternehmen eine Finanzierungsrunde in Höhe von 526 Millionen Dollar ab, die das Unternehmen auf 8,53 Milliarden Dollar bewertete.
Beim morgigen Börsengang am 3. April 2018 wird das Unternehmen voraussichtlich mit einer Bewertung von 12 Milliarden Dollar an die Börse gehen.
Als Eigentümer von 9,2 % des Unternehmens wird das Nettovermögen von Daniel Ek bei 12 Milliarden Dollar 1,1 Milliarden Dollar betragen.
