Mit seinem roten Filzhut, dem Markenzeichen von Herb Wertheim, sieht er aus wie ein typischer Rentner, der seinen Lebensabend in Südflorida genießt. Doch der 79-jährige Optiker im Ruhestand hat keinen Bedarf an Frühbucherangeboten. Dr. Herbie, wie er von seinen Freunden genannt wird, ist atemberaubende 2,3 Milliarden Dollar wert - nach den 100 Millionen Dollar, die er den öffentlichen Universitäten Floridas als Spenden zugesagt hat. Wie hat er das geschafft? Auf die Art von Warren Buffett. Er investierte klug - nicht in bahnbrechende Tech-Aktien, sondern in Blue-Chip-Aktien, die er früh kaufte und jahrzehntelang hielt: Aktien wie Microsoft und Apple. Er kaufte diese vor Jahrzehnten bei ihren Börsengängen. Seit 1992 hält er Aktien des Flugzeugteileherstellers Heico. Heute ist sein Anteil mehr als 800 Millionen Dollar wert.
Wertheim wurde am Ende der Depression in Philadelphia geboren. Er ist der Sohn jüdischer Einwanderer, die während des Naziregimes aus Deutschland flohen. Seine Familie zog 1945 nach Hollywood, Florida, und wohnte in der Wohnung über der Familienbäckerei. Aufgrund seiner Legasthenie hatte Wertheim es in der Schule schwer. Als Teenager lief er mehrmals von zu Hause weg, weil sein Vater ihn missbrauchte. Die meiste Zeit davon verbrachte er mit den örtlichen Seminolen-Indianern. Sie jagten und fischten in den Everglades. Er reiste per Anhalter durch Florida und pflückte Grapefruits und Orangen. Schließlich mischten sich seine Eltern ein, und im Alter von 16 Jahren fand er sich wegen Schulschwänzens vor Gericht wieder. Der Richter, der den Missbrauch in seinem Elternhaus erkannte, stellte ihn vor die Wahl, entweder zum Militär zu gehen oder eine staatliche Erziehungsanstalt zu besuchen. Wertheim entschied sich für das Militär und meldete sich bei der Marine. 1956, mit 17 Jahren, wurde er in San Diego stationiert.
Wertheim studierte bei der Marine Physik und Chemie. Er arbeitete in der Marinefliegerei und begann, in Aktien zu investieren. Luft- und Raumfahrtaktien waren zu dieser Zeit führend auf dem Markt. Wertheim war 18 und nutzte sein Stipendium bei der Navy, um Aktien von Lear Jet zu kaufen. Nach seinem Ausscheiden aus der Marine verkaufte er Enzyklopädien von Tür zu Tür, bevor er sich am Brevard Community College und anschließend an der University of Florida einschrieb. Er studierte Ingenieurwesen, machte aber nie einen Abschluss. 1963 erhielt er ein Stipendium, um das Southern College of Optometry in Memphis zu besuchen. Nach seinem Abschluss eröffnete er eine Praxis in Südflorida, wo seine Patienten meist aus der Arbeiterklasse stammten, die ihre Rechnungen oft mit Mangos oder Avocados bezahlten.
Im Jahr 1970 beschloss Wertheim, sich auf das Erfinden zu konzentrieren. Er gründete die Firma Brain Power, Inc. und entwickelte Tönungen, Farbstoffe und andere Technologien für Brillen. Während dieser Zeit behandelte er weiterhin Patienten. Er erfand einen der ersten Neutralisatoren, eine Chemikalie, die Brillengläser wieder in ihren ursprünglichen klaren Zustand zurückversetzte. Das bedeutete, dass die Ärzte keine großen Lagerbestände an Linsen mehr anlegen mussten. Er sagte seiner Frau, dass diese Erfindung sie zu Millionären machen würde. Und das wurde sie auch.
Im Laufe der Jahre wurde Brain Power Inc. zu einem der weltweit größten Hersteller von optischen Tönungen. Heute verfügt das Unternehmen über mehr als 100 Patente und Urheberrechte und erzielt einen Jahresumsatz von rund 25 Millionen Dollar.
Während Brain Power Inc. vor sich hin brummte, begann Wertheim, Aktien zu kaufen. Wertheim las die Patente der Aktien, an denen er interessiert war. Noch immer verbringt er 12 Stunden pro Woche mit der Recherche von Aktien. Sein Ziel ist es, wie Warren Buffett, zu kaufen und fast nie zu verkaufen. Er reinvestiert die Dividenden nur selten, stattdessen verwendet er den Cashflow, um seinen Lebensstil zu finanzieren oder neue Investitionen zu tätigen. Er kaufte Microsoft während des Börsengangs im Jahr 1986. Die Aktien schütten seit 2003 Dividenden aus und sind heute mehr als 160 Millionen Dollar wert. Seine 1,25 Millionen Apple-Aktien, von denen einige beim Börsengang 1980 und andere in den 1990er Jahren bei einem Kurs von 10 Dollar gekauft wurden, sind 195 Millionen Dollar wert.
Wertheim wohnt in einem Haus in der Nähe von Berlin.
Wertheim lebt in einem 16 Millionen Dollar teuren Haus am Meer in Coral Gables, Florida. Er und seine Frau Nicole besitzen außerdem eine 90-Morgen-Ranch in der Nähe von Vail, Colorado, ein vierstöckiges Haus mit Blick auf die Themse in London und zwei große Anwesen in Südkalifornien. Den Winter verbringen er und seine Frau auf der World Yacht, einem luxuriösen Kreuzfahrtschiff, das derzeit um die Welt reist. Er besitzt zwei Wohnungen auf der Yacht.
Wertheim ist Mitglied des Giving Pledge. Er hat mehr als 125 Millionen Dollar an öffentliche Universitäten gespendet, darunter 50 Millionen Dollar an die Florida International University, 50 Millionen Dollar an die University of Florida und 25 Millionen Dollar an die University of California, San Diego.
In diesen Tagen ist Wertheim von den GE-Aktien begeistert, insbesondere von den Patenten für den 3D-Druck von Metallmotorteilen. Schließlich war er schon immer auf Langfristigkeit bedacht, auch wenn er jetzt auf die 80 zugeht.
