Alle aufstrebenden Milliardäre sollten das Geschäftsmodell von Sara Blakely und ihrem Produkt Spanx studieren. Sie ist eines der besten Beispiele dafür, wie man aus der Not eine Tugend machen kann, um ein Imperium und ein persönliches Vermögen zu schaffen.
Sara hat sich nicht vorgenommen, der berühmteste und erfolgreichste "Shapewear"-Mogul der Welt zu werden. Vielmehr wollte sie ursprünglich Anwältin werden. Leider haben ihre schlechten LSAT-Ergebnisse Sara dazu "inspiriert", einen anderen Weg einzuschlagen.
Nachdem sie ihre juristischen Träume aufgegeben hatte, arbeitete Sara eine Zeit lang in Walt Disney World in Florida und trat nachts mit Stand-up-Comedy auf. Um besser über die Runden zu kommen, wechselte sie schließlich in die Wirtschaft und nahm einen Job als Verkäuferin von Faxgeräten an der Haustür an. Diesen Job gibt es zwar nicht mehr, aber "Faxgeräteverkäuferin von Tür zu Tür" klingt eher nach einer Strafe als nach einem Job.
Während ihrer Zeit als Faxgeräteverkäuferin, die mit dem brutal heißen Wetter in Florida zu kämpfen hatte, keimte die Idee für Spanx auf. Sara war gezwungen, in dem heißen und feuchten Klima Floridas Strumpfhosen zu tragen, während sie von Kunde zu Kunde ging und dabei oft ein Faxgerät in beiden Armen schleppte.
Wie viele Frauen mochte auch Blakely es nicht, Strumpfhosen mit offenen Schuhen zu tragen, bei denen die Naht der Strumpfhose sichtbar war und die Zehen von Nylon umhüllt waren. Sie mochte jedoch die Tatsache, dass die Strumpfhose ihre Silhouette glättete und verschlankte.
Das brachte sie auf eine Idee. Wie wäre es, wenn der Stoff der Strumpfhose um ihren Oberkörper und ihre Oberschenkel herumgehen würde?
Blakely zog mit 29 Jahren nach Atlanta und tüftelte weiter an ihrer Idee. Sie ahnte nicht, dass sie dabei war, eine ganz neue Produktkategorie zu erfinden.
Sara stürzte sich auf der Suche nach dem richtigen Material für ihr neues Produkt in die Welt der Strumpfwarenpatente. Schließlich gab sie ihre gesamten 5.000 Dollar Ersparnisse aus, um eine schlankmachende Unterwäsche als Alternative zu Strumpfhosen auf den Markt zu bringen. Sie nannte ihr Produkt schließlich...
Nachdem sie von Fabriken an der gesamten Ostküste abgelehnt wurde, fand Sara eine Strumpffabrik in North Carolina, die sich bereit erklärte, ihr Produkt herzustellen. Als sie den Fabrikbesitzer fragte, warum er sich auf ihr Produkt einließ, antwortete er:
"Ich habe zwei Töchter."
Es dauerte ein Jahr, bis der Prototyp perfekt war. Blakely wusste, dass das Endprodukt sehr bequem sein musste, um etwas herzustellen, das Frauen jeden Tag tragen würden.
Als die fertige Version endlich fertig war, rief Sara bei ihrem örtlichen Neiman Marcus an und machte einen Termin. Bei dem Termin nahm sie die Käuferin mit auf die Damentoilette, um ihr zu zeigen, wie Spanx funktionierte. Die Käuferin gab sofort eine Testbestellung von 7.000 Stück auf. Als nächstes rief Blakely ihre Freunde und Verwandten an und bat sie, zu ihrem örtlichen Neiman Marcus zu gehen und eine große Sache aus dem Produkt zu machen. Schon bald führten Bloomingdale's, Saks und Bergdorf Goodman Blakelys Unterkleider.
Im Jahr 2001, als sie ihr Debüt auf dem Homeshopping-Kanal QVC gab, verkaufte sie 8.000 Paar Spanx in den ersten sechs Minuten der Sendung.
Spät in die Gegenwart. Spanx macht 300 bis 400 Millionen Dollar Umsatz pro Jahr und wirft 50 bis 80 Millionen Dollar Gewinn ab. Bis zu dieser Woche hat Sara nie auch nur einen Cent an fremdem Geld angenommen.
Am Mittwoch wurde bekannt, dass Sara eine Mehrheitsbeteiligung an Spanx an den Private-Equity-Giganten Blackstone verkauft hat. Das Geschäft bewertete Spanx mit 1,2 Milliarden Dollar. Wenn Sara also 80 % des Unternehmens verkauft hat, bedeutet das, dass sie eine Abfindung von 960 Millionen Dollar akzeptiert hat.
Kein schlechtes Ergebnis nach einer Investition von 5.000 Dollar!
