Wie viele andere Unternehmen auch, bitten Richard Bransons Fluggesellschaften Virgin Atlantic und Virgin Australia die Regierung (in diesem Fall das Vereinigte Königreich und Australien) um finanzielle Unterstützung, um die Koronavirus-Pandemie zu überstehen. Im Gegensatz zu vielen anderen Geschäftsinhabern hat Branson einen ziemlich beeindruckenden Besitz, den er laut CNN als Sicherheit anbietet: seine eigene private Insel Necker Island in der Karibik.
Branson legte die Situation in einem offenen Brief an die Mitarbeiter von Virgin Atlantic und Virgin Australia offen, in dem er "die große Unsicherheit, die das Reisen heute umgibt" als potenziell fatalen Schlag für die Unternehmen bezeichnete. Branson hatte zuvor 250 Millionen Dollar in seine verschiedenen Unternehmen unter dem Virgin-Banner gepumpt, um sie über Wasser zu halten, aber jetzt sucht er nach staatlichen Krediten und stellt seine Insel zur Verfügung, um "so viel Geld wie möglich für die Insel aufzubringen, um so viele Arbeitsplätze wie möglich in der Gruppe zu retten."
Der Brief fährt fort:
"Die Realität dieser beispiellosen Krise ist, dass viele Fluggesellschaften auf der ganzen Welt staatliche Unterstützung benötigen, und viele haben diese bereits erhalten. Ohne sie wird es keinen Wettbewerb mehr geben und Hunderttausende von Arbeitsplätzen werden verloren gehen, ebenso wie wichtige Verbindungen und enorme wirtschaftliche Werte."
Die Fluggesellschaften in Europa und Australien befinden sich in einer etwas anderen finanziellen Lage als ihre amerikanischen Kollegen, da das jüngste Konjunkturpaket in den USA ein massives Rettungspaket für die Branche vorsieht. Die Fluggesellschaften müssen sich also von Fall zu Fall an diese Regierungen wenden. Branson ist dafür kritisiert worden, dass er die britische Regierung um finanzielle Unterstützung bittet, weil er dort keine Einkommenssteuer zahlt und seinen Hauptwohnsitz auf Necker Island hat; auf diese Kritik ging er in dem Schreiben ein und erklärte, dass die Virgin-Unternehmen im Vereinigten Königreich Steuern zahlen, auch wenn er das nicht tut.
Es ist noch nicht sicher bekannt, wie viel Geld Branson für seine Unternehmen mit seiner Privatinsel auf dem Spiel hat, aber ein aktueller Bericht der Financial Times besagt, dass die britische Regierung Virgin aufgefordert hat, seinen ursprünglichen Antrag auf ein Darlehen in Höhe von rund 622,2 Millionen Dollar in amerikanischen Dollar erneut einzureichen - was erklären könnte, warum Branson jetzt diesen Schritt mit seiner eigenen Insel macht.
