Am Nachmittag des 2. Oktober 2013 führte das FBI eine sorgfältig geplante Operation durch, um eine Person zu fassen, die sie für einen der gefährlichsten kriminellen Drahtzieher der Welt hielten. Die Operation fand nicht in einem südamerikanischen Dschungel, einer mexikanischen Anlage oder hinter den Mauern einer bewachten Villa in Miami statt. Die Operation fand in der Science-Fiction-Abteilung einer öffentlichen Bibliothek in San Francisco statt. Im Gegensatz zu den meisten globalen Verbrechern hat die Zielperson des FBI vielleicht noch nie eine Waffe oder eine Droge in die Hand genommen. Aber er hat eine Computertastatur angefasst. Und mit dieser Tastatur soll er den größten illegalen Marktplatz im Internet, Silk Road, ins Leben gerufen und unterhalten haben.
Die FBI-Agenten waren ihrer Zielperson schon seit Monaten auf den Fersen. Der unscheinbare Kingpin mietete ein Zimmer in einer Wohnung gegenüber einem Café, in dem er unter dem Benutzernamen "Dread Pirate Roberts" die meisten seiner Geschäfte abwickelte. Er lebte mit zwei Personen zusammen, die er über Craigslist kennengelernt hatte. Sie kannten ihn als "Josh". Er zahlte seine Miete jeden Monat pünktlich in bar.
An diesem Oktobernachmittag wusste das FBI, dass "Josh" sich wahrscheinlich in seiner örtlichen Bibliothek statt im Café niederlassen würde. Tatsächlich folgten sie ihrer Zielperson in die Bibliothek, wo er gegen 15:15 Uhr seinen Laptop hochfuhr. Die Agenten waren darauf trainiert, darauf zu warten, dass "Josh" sein Passwort für den Laptop eingab und sich bei seinen E-Mail- und Social-Media-Konten anmeldete. Als das Signal gegeben wurde, begannen zwei verdeckte FBI-Agenten - ein Mann und eine Frau - ein paar Meter entfernt einen vorgetäuschten Streit unter Liebenden. Während sich die beiden falschen Liebhaber anschrieen, stürzte ein Team von Agenten herbei, um "Josh" zu verhaften. Ein Agent schnappte sich den unverschlossenen Laptop und übergab ihn einem leitenden IT-Techniker. Der IT-Techniker änderte sofort alle Administrationspasswörter des Computers.
Nun in Handschellen verlesen die Beamten dem 29-jährigen Zielpersonen seine Rechte. "Joshs" richtiger Name?
Den Anklagedokumenten des FBI zufolge gründete Ross im Februar 2011 den Marktplatz Silk Road. Er operierte unter dem Benutzernamen "Dread Pirate Roberts", was eine Anspielung auf eine fiktive Figur aus "Die Braut des Prinzen" war.
Die Silk Road entwickelte sich bald zum größten Marktplatz für illegale Drogen im "dunklen Netz". Es war eine Art eBay, wenn man Kokain, Ecstasy, Waffen oder sogar einen Auftragskiller kaufen wollte. Die Nutzer griffen auf die Website über eine Technologie namens Tor zu. Wenn jemand Tor benutzt, wird seine IP-Adresse (geografischer Standort) mehrfach verschlüsselt und dann über die ganze Welt an Dutzende von Orten weitergeleitet, so dass er völlig anonym und unauffindbar ist.
Alle Transaktionen wurden mit Bitcoin bezahlt. Silk Road nahm einen Anteil von 10 % an jeder Transaktion.
In der kurzen Zeit seines Bestehens wickelte Silk Road Transaktionen im Wert von 9 Milliarden Dollar ab. Und mit jeder einzelnen dieser Transaktionen im Wert von 9 Milliarden Dollar wurde ein kleines Stück Bitcoin für Ross Ulbricht beiseite gelegt.
Im August 2014 wurde Ulbricht wegen Geldwäsche, Verschwörung zum Handel mit Betäubungsmitteln und Verschwörung zum Computer-Hacking angeklagt. Die Staatsanwaltschaft wirft Ulbricht außerdem vor, 730.000 Dollar für die Ermordung mehrerer Mitarbeiter bezahlt zu haben.
Am 4. Februar 2015 wurde Ulbricht in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen. Am 29. Mai 2015 wurde er zu zwei lebenslangen Haftstrafen plus 40 Jahren ohne die Möglichkeit der Bewährung verurteilt. Er verbüßt seine Strafe derzeit in einem Bundesgefängnis in Tuscon, Arizona. Außerdem wurde er zur Zahlung von 180 Millionen Dollar an Urteilen verurteilt.
Im Laufe seiner Zeit als Betreiber der Silk Road gelang es Ross Ulbricht, 144.000 Bitcoins als Bezahlung für die Abwicklung dieser 9 Milliarden Dollar an Transaktionen zu sammeln.
Am Tag seiner Verhaftung im Oktober 2013 lag der Preis für einen einzelnen Bitcoin bei 121 Dollar, so dass Ross Ulbricht zum Zeitpunkt seiner Verhaftung rund 17,4 Millionen Dollar wert war.
Am Tag seiner Verurteilung im Februar 2015 lag der Preis von bitcoin bei 220 Dollar. Zu diesem Zeitpunkt waren die 144.000 Münzen von Ross 31,7 Millionen Dollar wert.
Für seine geistige Gesundheit hoffe ich wirklich, dass Ross keine Möglichkeit hat, den Bitcoin-Preis vom Gefängnis aus zu überprüfen.
Heute (Freitag, 19. Februar 2021) hat die gesamte Marktkapitalisierung von bitcoin zum ersten Mal die Marke von 1 Billion Dollar überschritten. Das geschah, als der Preis von bitcoin vor ein paar Stunden zum ersten Mal über 53.000 $ sprang.
Bei dem aktuellen Preis von 55.500 $ wären die 144.336 Münzen von Ross Ulbricht =
wert.Technically, $8,010,648,000. Und dabei belasse ich es, denn in der Stunde, die ich mit dem Schreiben dieses Artikels verbracht habe, ist der Bitcoin-Preis auf über 1.000 Dollar gestiegen, was mich dazu zwingt, zurückzukommen und diese Zahlen dreimal zu aktualisieren.
Wenn Ross aus dem Gefängnis käme und immer noch Zugriff auf seine 144.000 Coins hätte, wäre er der 335. reichste Mensch der Welt.
Er wäre etwa 400 Millionen Dollar reicher als George Soros. Rund 500 Millionen Dollar reicher als Ralph Lauren. Rund 600 Millionen Dollar reicher als Steven Spielberg.
Mindestens ein Teil des Bitcoin-Kontos von Ulbricht wurde von Bundesbeamten beschlagnahmt.
In einer bizarren Wendung, mit der niemand gerechnet hat, wurde ein Geheimdienstmitarbeiter aus Baltimore, der an der Festnahme von Ross beteiligt war, selbst verhaftet und 2017 zu sechs Jahren Gefängnis verurteilt, weil er einige von Ross' Bitcoins gestohlen hatte.
Mitte 2014 führte der United States Marshals Service neun Auktionen für Ross' Münzen im Wert von 30.000 durch. Alle neun Auktionen wurden von dem Risikokapitalgeber Tim Draper gewonnen. Insgesamt zahlte Tim 19 Millionen Dollar für 29.657 Bitcoins.
Bei den heutigen Preisen ist Tims Vorrat =
wert.Im November 2020 wurden weitere 69.000 Bitcoins von Ross durch das US-Justizministerium in Zusammenarbeit mit der Abteilung für strafrechtliche Ermittlungen der IRS beschlagnahmt. Diese 69.000 Münzen waren Ross in den Jahren 2012 und 2013 von einem Hacker gestohlen worden. Bis jetzt hat die Regierung noch keine Versteigerung dieser Münzen durchgeführt, die einen Marktwert von =
haben.Ich kann nicht nachvollziehen, was mit den rund 45.000 verbleibenden Münzen außerhalb der beiden oben genannten Beschlagnahmungen geschehen ist. Diese Münzen im Wert von 2,5 Milliarden Dollar befinden sich wahrscheinlich in Wallets, die noch nicht gefunden wurden oder die gehackt und verkauft wurden. Vielleicht wurden sie aber auch von der Regierung verkauft. Es war schwierig, genau herauszufinden, wie viele der 144.336 Münzen von den U.S. Marshals beschlagnahmt und verkauft wurden.
Ich bin mir nicht sicher, was ich von Ross Ulbricht halten soll. Viele Leute glauben, dass er reingelegt wurde oder dass die Anschuldigungen stark übertrieben waren. Wenn er tatsächlich für die Ermordung von Menschen bezahlt hat, während er die Silk Road betrieb, wird er wahrscheinlich eine gerechte Strafe verbüßen. Wenn das nicht der Fall war und er irgendwie ein Sündenbock für eine andere ruchlose Person oder Gruppe von Personen war, dann ist das eine schreckliche Übertreibung der Justiz.
Ross' Eltern haben sich jahrelang im Stillen dafür eingesetzt, dass ihr Sohn von Donald Trump begnadigt wird. Diese Versuche waren letztlich nicht erfolgreich.
Nahezu 400.000 Menschen haben Ross' Change.org-Petition für eine Begnadigung unterzeichnet, die Sie unter freeross.com/petition einsehen können
Ich empfehle Ihnen, die Informationen auf seiner Petitionsseite zu lesen. Hier ist der erste Absatz, der meiner Meinung nach von seiner Mutter geschrieben wurde:
Mein Sohn, Ross Ulbricht, ist ein Ersttäter, der eine doppelte lebenslange Haftstrafe ohne Bewährung plus 40 Jahre für eine Website verbüßt, die er im Alter von 26 Jahren erstellt hat, als er sich leidenschaftlich für freie Märkte und Datenschutz einsetzte. Ross - ein "Eagle Scout", Wissenschaftler und friedlicher Unternehmer - wurde vor Gericht in allen Punkten als gewaltfrei eingestuft. Er wurde nie wegen Sachbeschädigung oder Körperverletzung angeklagt, und beim Prozess wurde kein Opfer genannt.
Dies ist ein Urteil, das das Gewissen erschüttert.
Ob unschuldig oder schuldig, können Sie sich vorstellen, wie sich Ross heute fühlen muss? Eines Tages verließ er seine Wohnung mit einem Nettovermögen von 17 Millionen Dollar und einem florierenden Online-Geschäft. Heute ist er ein 36-jähriger Bundesgefangener, der technisch gesehen immer noch ein Multimilliardär sein könnte. Und wie quälend muss es sein, zu wissen, was hätte sein können, wenn er vielleicht vor jenem schicksalhaften Tag im Oktober 2013 nach Südamerika geflohen wäre. Wie würde sein Leben heute aussehen, wenn die Würfel etwas anders gefallen wären.
