Die Minnesota Golden Gophers sind nach acht Spielen noch immer ungeschlagen. Die 8:0-Bilanz katapultierte sie auf Platz 13 der AP-Umfrage, die höchste Platzierung des Teams seit 2004. Als Cheftrainer hat P.J. Fleck dazu beigetragen, die Schule wieder auf die Landkarte zu bringen. Und er wurde gerade dafür belohnt.
Vor dem Spiel gegen James Franklin und die Nummer 4 Penn State einigten sich Fleck und Minnesota auf einen Vertrag über sieben Jahre und 33,25 Millionen Dollar. Das ist die höchste Summe, die die Universität jemals an einen Trainer gezahlt hat.
Flecks Vertrag sieht auch Erhöhungen für seine 10 Assistenztrainer vor. Die Universität wird den Gehaltspool für seine Assistenten im nächsten Jahr um 1,05 Millionen Dollar erhöhen. Im Jahr 2021 kommen weitere 200.000 Dollar hinzu.
Minnesota hat auch eine Bestimmung hinzugefügt, um sich selbst zu schützen. Sollte Fleck nächste Saison gehen, muss er der Universität 10 Millionen Dollar zurückzahlen. Diese Zahl verringert sich auf 4,5 Millionen Dollar im Jahr 2021 und 3 Millionen Dollar im Jahr 2022.
Auch wenn die Universität etwas anderes behauptet hat, deutet der Zeitpunkt dieses Schrittes darauf hin, dass Minnesota Fleck proaktiv langfristig binden wollte. Der 38-jährige Trainer war ein potenzieller Kandidat für den vakanten Posten bei Florida State, nachdem die Seminolen Anfang des Monats Willie Taggart entlassen hatten.
Fleck ist in seiner dritten Saison bei den Golden Gophers und hat jedes Jahr einen neuen Vertrag erhalten. Im Jahr 2017 unterzeichnete er einen Fünfjahresvertrag über 18 Millionen Dollar und verließ dafür Western Michigan. Minnesota hat ihm in den beiden vorangegangenen Saisons jeweils einjährige Verlängerungen gegeben.
Jetzt ist er langfristig an Bord, und die Golden Gophers sind geschützt, falls er woanders hingeht.
Selbst wenn Minnesota kein weiteres Spiel mehr gewinnt, haben sie ihre Siegquote von 2017 und 2018 bereits übertroffen. Aber Fleck und seine Mannschaft haben größere Ziele vor Augen: die Big Ten-Meisterschaft und die Teilnahme an den College Football Playoffs.
Wenn Fleck das erreichen kann, ist er jeden Penny wert.
