Einer der faszinierendsten Diskussionsstränge, wenn es um Popkultur-Ikonen wie Michael Jordan geht, ist die Vorstellung, was passiert wäre, wenn die Dinge anders gelaufen wären - wenn jede noch so kleine Entscheidung einer Person zum Stoff einer Legende wird, ist es leicht, all die vielen abweichenden Wege zu analysieren, die diese Person hätte einschlagen können, und dabei die Welt, wie wir sie kennen, zu verändern. Was wäre zum Beispiel, so unmöglich es jetzt auch erscheinen mag, wenn Michael Jordan und Nike sich nicht zusammengetan hätten, um die kultige Marke Air Jordan zu schaffen? Diejenigen, die die Geschichte kennen, wie Nike und MJ zusammenkamen, wissen bereits, dass es fast nicht dazu gekommen wäre, ein Punkt, der von Jordan in einer kürzlich erschienenen Folge der ESPN-Dokumentation The Last Dance wiederholt wurde.
Wie Jordan es ausdrückte, war er 1984 mehr an Adidas als an Nike interessiert, weil er einfach nicht glaubte, dass das Produkt von Nike dem Qualitätsstandard entsprach, an dem er interessiert war. Er bevorzugte Adidas, aber Jordan sagt, dass die Vertreter des Unternehmens nicht daran interessiert waren, ihn an die Spitze ihrer Produktlinie zu bringen oder ihm seinen eigenen Signature-Sneaker zu geben - etwas, an dem Jordan offensichtlich schon in den frühen Tagen seines NBA-Stars interessiert war. Converse, das bereits Werbeverträge mit den NBA-Koryphäen Larry Bird und Magic Johnson hatte, wollte Jordan ebenfalls nicht an die Spitze drängen, aber wie Jordan erklärt, gab es noch einen anderen Faktor, der ihn dazu brachte, einem Treffen mit Nike zuzustimmen:
"Meine Mutter sagte: 'Du wirst zuhören. Du wirst es vielleicht nicht mögen, aber du wirst zuhören... Sie hat mich dazu gebracht, in das Flugzeug zu steigen und zuzuhören."
Nach dem Treffen war es dann Jordans Vater, der ihn überredete, auf der gepunkteten Linie zu unterschreiben:
"Ich ging zu diesem Treffen, ohne dabei sein zu wollen, und Nike machte dieses große Angebot...Mein Vater sagte: 'Du müsstest ein Narr sein, wenn du diesen Deal nicht annehmen würdest. Das ist das beste Geschäft.'"
Der Vertrag war für die damalige Zeit ein großer Deal (der größte in der Geschichte), auch wenn er heute wie eine Kleinigkeit erscheinen mag. Er sah vor, dass MJ über einen Zeitraum von fünf Jahren eine halbe Million Dollar pro Jahr verdienen sollte (plus Aktienoptionen und einige andere finanzielle Vorteile), wobei der Vertrag eine Reihe von Bestimmungen enthielt, die es Nike ermöglichten, vorzeitig aus dem Vertrag auszusteigen, falls Jordan seine anfänglichen Versprechen auf dem Spielfeld (oder in den Schuhgeschäften) nicht einhalten würde. Selbst dann zögerte Jordan, da er nach früheren Aussagen zu diesem Thema bis zur Unterzeichnung des Vertrags mit dem Unternehmen nie Nike-Schuhe getragen hatte und Adidas-Schuhe den Nike-Schuhen vorzog. Aber da Adidas nicht bereit war, Jordan die von ihm gewünschte Wertschätzung zukommen zu lassen, und Nike bereit war, ihn in den Mittelpunkt ihrer Werbekampagne zu stellen (zu der auch die inzwischen legendären TV-Werbespots unter der Regie des einzigartigen Spike Lee gehörten), entschied er sich schließlich für einen Vertrag mit Nike.
Der Rest ist Sneaker-Weltgeschichte: Nike baute die in der Entwicklung befindliche Air-Technologie in Jordans eigenen Markenschuh ein und der Air Jordan war geboren. Er wurde zu einer Milliarden-Dollar-Marke und verkaufte im ersten Jahr Produkte im Wert von 126 Millionen Dollar - im Vergleich zu den mickrigen 3 Millionen Dollar, die Nikes Buchhalter für die ersten VIER Jahre prognostiziert hatten.
Die Frage ist also, wie die Sneaker-Landschaft heute aussehen würde, wenn Jordan sich mit Adidas geeinigt hätte, oder wenn Adidas das gleiche Potenzial in MJ gesehen hätte, wie es Nike offenbar tat. Vielleicht wären die Jordan-Sneakers von Adidas heute die beliebtesten Sneaker der Welt, oder vielleicht lag in der Kombination von Jordan und Nike etwas Magisches, das den Air Jordan zu einem solchen Phänomen werden ließ. Das ist alles Spekulation, aber man muss davon ausgehen, dass es einige ehemalige Adidas-Führungskräfte gibt, die immer noch Bauchschmerzen bekommen, wenn sie daran denken, was hätte sein können.
