Wenn es darum geht, wer derzeit die reichste Person in China ist, gibt es in der Regel nur zwei Namen, die in Frage kommen. Der eine ist der Alibaba-Gründer Jack Ma, der in den USA ziemlich bekannt ist, und der andere ist Ma Huateng, besser bekannt als "Pony Ma" (nicht verwandt), der Gründer und CEO eines chinesischen Mischkonzerns.
Tencent mag jedem bekannt vorkommen, der die jüngste Kontroverse um die chinesische Finanzierung der kommenden Top Gun-Fortsetzung kennt, die zum Teil von Tencent unterstützt wird, aber der Hauptgrund für den Ruhm des Unternehmens ist der Besitz der äußerst beliebten WeChat-App. Sowohl Jack Ma als auch Pony Ma liegen in der chinesischen Vermögensrangliste Kopf an Kopf, und zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Berichts hat Huateng mit einem Nettovermögen von 42 Milliarden Dollar gegenüber Jacks 39 Milliarden Dollar die Nase vorn. Aber die beiden überholen sich ständig gegenseitig.
Pony Ma ist 47 Jahre alt, und sein Spitzname "Pony" ist eine von vielen Anspielungen auf Pferde, die sich im Leben und in der Arbeit des Mannes in China finden. Ma's eigener Nachname ist in seiner ursprünglichen Sprache ebenfalls eine Anspielung auf Pferde, und der chinesische Name von Tencent lautet "teng xun", was laut einer Pressemitteilung eine Anspielung auf die Art und Weise ist, wie Nachrichten in den alten Tagen vor dem Internet oder anderer Massenkommunikation von Pferd und Reiter übermittelt wurden.
Tencent ist heute ein sehr erfolgreiches Unternehmen, aber als Ma das Unternehmen 1998 gründete (als er gerade 26 Jahre alt war), war sein erstes Produkt nicht gerade eine Bastion der Innovation. Stattdessen war es laut einem kürzlich erschienenen Business Insider-Profil ein "Imitat" der damals sehr beliebten israelischen Messenger-App ICQ. Produkte wie dieses trugen weiterhin zu Tencents Ruf in China bei, die Erfolge anderer Unternehmen zu kopieren, bis Ma 2011 beschloss, diesen Ruf durch eine "institutionelle Selbstreflexion" loszuwerden.
Das Ergebnis war WeChat, das sich dank seiner innovativen Funktionen (die angeblich mit WhatsApp, Google News, Uber und einigen anderen beliebten Apps hier in den USA vergleichbar sind) zu einem der beliebtesten Online-Dienste der Welt entwickelt hat, mit rund 1,1 Milliarden regelmäßigen Nutzern.
Wenn Sie es jemals als schwierig empfunden haben, Ihr Leben ohne Facebook zu führen, dann verstehen Sie, wie WeChat es geschafft hat, sich in so viele Bereiche des täglichen Lebens in China einzuschleichen. Mark Zuckerberg selbst hat WeChat bei mehreren Gelegenheiten als Inspiration für das genannt, was er mit Facebook erreichen will.
Als Führungskraft ist Pony Ma's Führungsstil so ungewöhnlich wie sein Spitzname. Im Jahr 2016 schickte er Berichten zufolge alle seine Top-Führungskräfte auf eine anstrengende Wanderung durch die Wüste Gobi, um sich mit dem Unternehmen zurückzuziehen. Die zweitägige, 26 km lange Wanderung sollte die "Kultur des Unternehmens" widerspiegeln. Offensichtlich zahlen sich solche Methoden aus, nicht nur finanziell, sondern auch in den Augen seiner Mitarbeiter, die ihre Zufriedenheit und Bewunderung für Ponys Führung und seine Persönlichkeit als CEO zum Ausdruck gebracht haben.
