Es gehört schon außerordentlich viel Glück dazu, in den Besitz eines Lottogewinnscheins zu gelangen, insbesondere eines, der einen Jackpot von 24 Millionen Dollar wert ist. Aber der 68-jährige Jimmie Smith aus New Jersey hatte sogar noch mehr Glück, denn er fand den fraglichen Gewinnschein, der in einem alten Hemd vergessen worden war, nur ein paar Tage bevor er ablaufen und völlig wertlos werden sollte.
Es geschah vor über einem Jahr, als die New Yorker Glücksspielkommission laut CNN wusste, dass der 24,1-Millionen-Dollar-Gewinnschein verkauft worden war, und sie kannte die Bodega, in der der Verkauf stattfand, aber was sie nicht wusste, war, wer der glückliche Käufer war. Die Scheine der New Yorker Lotterie verfallen in einem Jahr, und als dieses Datum immer näher rückte, begann die NYGC mit ihrer Kampagne zur Ermittlung des Gewinners. Gweneth Dean, Direktorin der Lotterieabteilung der Kommission, half bei der Verbreitung der Nachricht:
"Wir bitten die Spieler der New Yorker Lotterie dringend: Überprüfen Sie Ihre Taschen. Prüfen Sie Ihr Handschuhfach. Schauen Sie unter die Sofakissen. Wenn Sie diesen Gewinnschein haben, freuen wir uns darauf, Sie kennenzulernen."
Die daraufhin einsetzende Öffentlichkeitsarbeit erreichte Smith, der beschloss, ein altes Hemd in seinem Schrank zu überprüfen, um zu sehen, ob er möglicherweise den Gewinnschein hatte. Er traf diese Entscheidung am 23. Mai 2017. Das Verfallsdatum des Loses? 25. Mai 2017. Hätte er noch zwei Tage länger gezögert, hätte das Los, das ihm und seiner Familie vermutlich große Freude bereitet hat, ganz andere Gefühle ausgelöst. So aber war er schon ziemlich überwältigt, als er sah, dass er tatsächlich ein Gewinnlos hatte:
"Ich musste meinen Kopf aus dem Fenster stecken und frische Luft schnappen. Ich hatte ernsthafte Zweifel. Ich musste mich wirklich selbst davon überzeugen, dass es echt war."
Smiths Geschichte ist nun öffentlich, da die New Yorker Glücksspielkommission seinen Schein bestätigen konnte und er seinen Jackpot in Höhe von 24,1 Millionen Dollar in Raten über die nächsten 26 Jahre erhalten wird - plus/minus ein paar Tage.
