In den letzten Jahren war LaCroix Sprudelwasser ein Renner. Doch am Donnerstag, den 7. März, verlor das Unternehmen innerhalb weniger Stunden 500 Millionen Dollar, als es für das dritte Quartal einen Gewinnrückgang von 2,9 % gegenüber dem Vorjahreszeitraum meldete. Der Gewinn pro Aktie ging um 40 % zurück. Nick Caporella, der Eigentümer der Muttergesellschaft von LaCroix, National Beverage, ist darüber nicht erfreut. Er nannte es das Ergebnis einer Ungerechtigkeit und stellte fest, dass der Abschwung weder durch "Fahrlässigkeit noch durch Missmanagement oder höhere Gewalt" verursacht wurde. Er sagte, dass sich die rückläufigen Verkäufe auf die Bruttomargen auswirkten, ebenso wie die höheren Steuern. Es fällt nicht schwer, sich den exzentrischen 83-jährigen Milliardär vorzustellen, wie er in einem Moment der Wut seine Faust in den Himmel schüttelt.
Am Freitagmorgen stufte Guggenheim Securities die Aktie von National Beverage auf "Verkaufen" herab und schrieb, dass "der zunehmende Wettbewerb in der Kategorie uns zu der Überzeugung bringt, dass ein Aufschwung unwahrscheinlich ist." Die Verkäufe von LaCroix begannen im vergangenen Oktober zu sinken, nachdem eine Kontroverse darüber entbrannt war, ob LaCroix tatsächlich "ganz natürlich" ist, wie es in den sozialen Medien beworben wird.
Die Anleger waren von den schwachen Ergebnissen des Berichts für das dritte Quartal nicht begeistert. Die Aktien von National Beverage fielen bis 10:30 Uhr östlicher Zeit am Freitag um mehr als 22 % auf 52,90 $. Dadurch wurden rund 500 Millionen Dollar von Caporellas Nettovermögen vernichtet.
Caporellas bizarre Behauptungen der Ungerechtigkeit waren in einer Notiz enthalten, die den Gewinnbericht begleitete. Er entschuldigte sich bei den Investoren für die glanzlosen Ergebnisse und sagte:
"Eine Marke zu führen ist nicht viel anders als jemanden zu pflegen, der behindert ist. Marken können weder sehen noch hören und sind daher der Gnade ihrer Besitzer oder Pfleger ausgeliefert."
In dem Brief drückte er auch seine Liebe zu den Vereinigten Staaten aus und sagte: "Patriotismus - wenn wir ihn nur in Flaschen abfüllen könnten!"
Nick Caporella ist der Sohn eines Bergarbeiters. Mit 21 Jahren stieg Caporella in das Baugewerbe ein. Er gründete ein Bauunternehmen, das sich auf Schwerlastgrabungen spezialisierte. Diese Firma wurde 1972 von Burnup & Sims, einem Telekommunikations- und Kabelunternehmen, übernommen. 1976 ernannte Burnup & Sims Caporella zu seinem CEO. Er hatte keine Ahnung, wie er diese Aufgabe bewältigen sollte. Schließlich war er im Grunde ein Auftragnehmer.
Caporella baute die Hälfte der Belegschaft ab und verkaufte neun der 19 Tochtergesellschaften des Unternehmens. An der Kabelfirma hielt er fest, was sich als genau die richtige Entscheidung herausstellte. Es waren die späten 1970er Jahre, und das Kabelfernsehen stand kurz vor einem großen Durchbruch. Caporellas Unternehmen verlegte schließlich die Kabel für die Kabelgiganten Cox und Time Warner. Etwa zur gleichen Zeit erwarb das Unternehmen Floyd Enterprises, das Kinos und Abfüllanlagen für Softdrinks besaß.
Der ganze Erfolg von Caporella zog schließlich die Aufmerksamkeit des berüchtigten Unternehmensjägers Victor Posner auf sich. Posner begann in den 1970er Jahren in Burnup & Sims zu investieren und besaß 1984 einen Anteil von 43 % an dem Unternehmen. Caporella machte sich Sorgen wegen der drohenden feindlichen Übernahme und suchte nach jemandem oder einer Möglichkeit, sein Unternehmen zu schützen.
Im Jahr 1985 gründete er National Beverage, um die feindliche Übernahme abzuwehren, und verkaufte eine 40%ige Beteiligung an Burnup & Sims für 38,2 Millionen Dollar sowie 1,8 Millionen Aktien. Dadurch verringerte sich Posners Anteil auf 35 %. Dann kaufte Caporella die Marke Shasta von Sara Lee. Ein Jahr später verkaufte Caporella weitere 5,2 Millionen Burnup & Sims-Aktien an National Beverage. Damit war die Gefahr einer feindlichen Übernahme durch Posner gebannt, denn sein Anteil sank auf 23 %.
In den 1990er Jahren spürte Caporella, dass die Verbraucher mehr Interesse an gesünderen Getränken zeigten. 1996 kaufte er die Sprudelwasser-Marke LaCroix. Der Trend zu gesundheitsbewussten Soda-Trinkern hat National Beverage zum viertgrößten Softdrink-Unternehmen in den Vereinigten Staaten gemacht.
