Daniel Lubetzky ist der 51-jährige Gründer von Kind Healthy Snacks. Er hatte nie die Absicht, in die Lebensmittelbranche einzusteigen. Aber bei den Kind-Riegeln geht es ja auch nicht wirklich um Lebensmittel, sondern um Gesundheit und Altruismus. Soziales Bewusstsein ist der Kern der Geschäftsstrategie von Kind. Seit seiner Gründung im Jahr 2004 hat das Unternehmen zwei Milliarden Snack-Riegel verkauft. Das Unternehmen hat einen Umsatz von 800 Millionen Dollar und ist etwa 2,9 Milliarden Dollar wert. Lubetzky ist der Mehrheitseigentümer von Kind Healthy Snacks, was ihm ein Nettovermögen von 1,5 Milliarden Dollar einbringt. Das Unternehmen steht an der Spitze der "Kind-Bewegung", die darauf abzielt, die Welt ein wenig freundlicher zu machen. Das Unternehmen ermutigt seine Mitarbeiter und Kunden, "etwas Gutes zu tun" und sich an zufälligen freundlichen Taten zu beteiligen. Nach eigenen Angaben hat das Unternehmen seit 2004 11 Millionen freundliche Taten ermöglicht.
Es gibt 24 Sorten von Kind-Riegeln mit Nüssen, Trockenfrüchten, Schokolade oder Honig. Sie werden in Whole Foods, Lebensmittelgeschäften, REI, Target und Starbucks verkauft. Sie sind auf Delta-Flügen zu finden. Kind ist einer der fünf meistverkauften Snack-Riegel auf dem Markt, neben Clif Bars, Nature Valley Granola Bars, Quaker Chewy Granola Bars und Nutri-Grain Bars. Diese Marktsättigung brachte Mars Inc. an die Haustür von Kind. Der M&M's-Hersteller kaufte 2017 für eine ungenannte Summe einen 40-prozentigen Anteil an dem Unternehmen.
Lubetzky wurde 1968 in Mexiko-Stadt geboren. Sein Vater war ein Holocaust-Überlebender und mexikanischer Jude. Als Daniel neun Jahre alt war, erzählte ihm sein Vater von den drei Jahren, die er im Konzentrationslager Dachau verbracht hatte. Seine Mutter hatte etwas dagegen, weil er erst neun war. Sein Vater erwiderte, dass er neun war, als er im Konzentrationslager war. Lubetzkys Familie zog 1984 nach San Antonio, Texas, um den Job seines Vaters zu übernehmen, der Duty-Free-Läden in der Nähe der Grenze zwischen den USA und Mexiko leitet. In der High School lernte Lubetzky einen Uhrenhersteller kennen, kaufte Uhren im Großhandel und verkaufte sie dann mit einem Aufschlag auf Flohmärkten. Er besuchte die Trinity University in San Antonio und mietete zu diesem Zeitpunkt bereits Kioske in Einkaufszentren für seine Uhrenfirma.
Am College studierte Lubetzky Wirtschaft und internationale Beziehungen. Er kam zu der Überzeugung, dass die Wirtschaft für das Gemeinwohl genutzt werden kann. Nach seinem Abschluss im Jahr 1990 studierte er in Stanford Jura. Er plante, in der Diplomatie zu arbeiten und zu versuchen, dem Nahen Osten Frieden zu bringen. Nach dem Jurastudium zog er nach Israel, um ein interkulturelles Unternehmen aufzubauen. Dieses Geschäft scheiterte, führte aber zu seinem nächsten Schritt. Er entdeckte einen Brotaufstrich aus sonnengetrockneten Tomaten, der von einem lokalen Unternehmen hergestellt wurde, das vor kurzem seinen Betrieb eingestellt hatte. Der Besitzer kaufte sonnengetrocknete Tomaten und Olivenöl aus Italien und Glasbehälter aus Portugal und importierte alles nach Israel. Er wandte sich an den Besitzer und sagte ihm, dass er seine Kosten senken könne, wenn er die Produkte näher an seinem Heimatort finden würde.
Im Jahr 1994 investierte der 25-jährige Lubetzky seine Ersparnisse in Höhe von 10.000 Dollar und gründete PeaceWorks, ein Unternehmen für Marketing, Beratung und Vertrieb. Er beriet Unternehmen wie den Hersteller von Brotaufstrich aus sonnengetrockneten Tomaten und half seinen Kunden, kosteneffizientere Lieferketten zu finden, die auch die Zusammenarbeit zwischen verfeindeten Gruppen (wie Israelis und Arabern) förderten. PeaceWorks kennzeichnete die Lebensmittel, hob die soziale Mission hervor und verkaufte sie in den USA. Ende der 1990er Jahre erreichte PeaceWorks einen Umsatz von 1 Million Dollar. In dieser Zeit wurde er dazu inspiriert, Kind zu gründen.
Er reiste durch die ganze Welt und konnte nichts finden, was gesund, praktisch, lecker und gesund war. Er wollte etwas herstellen, das er auch essen würde. In den späten 1990er Jahren entdeckte er in Australien einen Riegel mit Nüssen und Früchten, den er in den USA nachbauen wollte. 2004 nahm er 100.000 Dollar aus den Gewinnen von PeaceWorks und gründete Kind. Zunächst konzentrierte er sich auf kleine, hochwertige Geschäfte, zu denen er bereits Beziehungen aus seiner Zeit bei PeaceWorks hatte. Er ging zu Whole Foods in Los Angeles und Denver und half den Managern beim Einräumen der Regale, lud sich selbst in ihre Mittagspausen ein und bestand darauf, dass sie Proben seines Snackriegels probierten, bis sie eine Bestellung aufgaben.
Im Jahr 2007 war Kind in den Regalen von Walmart zu finden. Aber 2008 war es das nicht mehr. Walmart hatte Kind-Riegel für 1.000 Filialen bestellt. Die Lieferungen blieben aus, weil Kind noch kein gutes Überwachungssystem hatte. Walmart ließ Kind im Jahr 2008 fallen, als die Finanzkrise ausbrach und seine Frau mit ihrem ersten Kind schwanger war. Im Dezember 2008, drei Tage nach der Geburt seines Sohnes, verkaufte Lubetzky ein Drittel des Unternehmens an Vitaminwater und die Private-Equity-Firma VMG Partners für 15 Millionen Dollar. Das war genau der Schub, den das Unternehmen brauchte.
Von 2009 bis heute befindet sich Kind im Aufschwung. Lubetzky führt das kostenlose Probenahmeprogramm des Unternehmens als Grund für sein explosives Wachstum an. Im Jahr 2008 gab Kind 800 Dollar für die Verteilung von Gratisproben aus. Im Jahr 2009 gab das Unternehmen 800.000 Dollar aus. Heute verfügt Kind über ein Budget von 20 Millionen Dollar für Gratisproben. Kind kam 2009 zu Starbucks und wurde 2012 wieder bei Walmart willkommen geheißen. Seit 2013 steht Kind auch in den Regalen von Target. Im Jahr 2014 kaufte Lubetzky die Minderheitsbeteiligung von VMG für 220 Millionen Dollar zurück.
Im März 2015 stellte die FDA ein Warnschreiben an Kind aus, in dem sie feststellte, dass das Unternehmen seine Produkte falsch etikettiert und die Verbraucher in die Irre geführt habe und seine Produkte nicht als gesund bezeichnen könne. Die FDA begründete dies mit dem Fettgehalt der Riegel. Die in den Kind-Riegeln verwendeten Nüsse sind sehr fetthaltig. Die FDA-Vorschriften besagen, dass ein Produkt nur dann als gesund bezeichnet werden kann, wenn es nicht mehr als ein Gramm gesättigtes Fett pro 40 Gramm Gewicht und nicht mehr als 15 % der Kalorien aus Fett enthält. Kind hat den Begriff "gesund" sofort von der Verpackung und der Website seiner Riegel entfernt. Nach den FDA-Vorschriften gilt Avocado aufgrund ihres Fettgehalts als ungesund.
Im April 2015 gingen Lubetzky und sein Team zur FDA-Zentrale außerhalb von Washington D.C. Sie reichten eine Bürgerpetition ein, in der sie die FDA aufforderten, ihre Definition von gesund zu ändern. Etwas mehr als ein Jahr später, im Mai 2016, erklärte die FDA, dass Kind den Begriff "gesund" zur Beschreibung seiner Produkte wieder verwenden darf.
Als Kind im Jahr 2004 gegründet wurde, war die Snackbar-Industrie ein 6-Milliarden-Dollar-Markt. Heute ist es ein 13,6-Milliarden-Dollar-Segment. Die Konkurrenten sind aus dem Boden geschossen und das Umsatzwachstum von Kind hat sich von 11,6 % im Jahr 2016 auf 5,4 % im Jahr 2017 verlangsamt. Kellogg's kaufte 2017 RXBar für 600 Millionen US-Dollar, was einige Branchenanalysten zu der Annahme veranlasst, dass eine Übernahme von Kind durch Mars Inc. nicht allzu weit entfernt ist.
Was würde Lubetzky tun, wenn er Kind verkaufen würde? Er würde auf seine humanitäre Leidenschaft zurückgreifen. "Jetzt möchte ich einfach großartige Ideen und großartige Menschen fördern und einen maximalen Einfluss auf die Welt haben", sagte er.
