Kawhi Leonard hat in diesem Sommer bereits für viele Schlagzeilen gesorgt. Er führte die Raptors zu ihrer ersten Meisterschaft in der Geschichte der Franchise und zog die Aufmerksamkeit der Liga während der gesamten Free Agency auf sich. Schließlich unterschrieb er bei den Los Angeles Clippers für einen angeblichen Vierjahresvertrag über 142 Millionen Dollar - das Maximum, das er verdienen könnte.
Aber der vielleicht unberechenbarste Spieler der Liga hat das nicht getan. Stattdessen unterschreibt er einen Dreijahresvertrag über 103 Millionen Dollar mit der Möglichkeit, nach der zweiten Saison auszusteigen.
Mit diesem Vertrag verzichtet Leonard auf 39 Millionen Dollar. Und das könnte ein brillanter Schachzug sein.
Es hat alles mit Timing zu tun. Leonard ist bereits seit acht Jahren in der Liga. Spieler, die so lange dabei sind, können 30 Prozent der Gehaltsobergrenze verdienen. Mit zehn oder mehr Dienstjahren können sie 35 Prozent der Gehaltsobergrenze erreichen.
Das bedeutet, dass Leonard, wenn er nach zwei Jahren aus seinem Vertrag aussteigt, für vier Jahre und 196 Millionen Dollar wieder bei den Clippers unterschreiben könnte. Sie könnten ihm zwar keinen Fünfjahresvertrag anbieten, da sie nicht die vollen Bird Rights besitzen würden, aber das ist immer noch eine beeindruckende Summe. Leonard könnte auch drei Spielzeiten bei den Clippers bleiben und dann 2022 einen neuen Vertrag unterschreiben. Wenn er bei den Clippers bliebe, könnte er dann einen Fünfjahresvertrag in der Größenordnung von 230 Millionen Dollar unterzeichnen.
Selbst wenn er sich dafür entscheiden würde, woanders zu unterschreiben, würde er immer noch weit mehr verdienen als die 142 Millionen Dollar, die er mit seinem neuen Vertrag verdient hätte, wenn er für vier Jahre unterschrieben hätte. Leonard hat auch Paul George davon überzeugt, die Oklahoma City Thunder um einen Tausch zu bitten, um sich dem MVP der Finals in Los Angeles anzuschließen.
Der Vertrag von Leonard gibt ihm auch viel Flexibilität. Er könnte kürzere Verträge unterzeichnen, um seine Einnahmen zu maximieren, da die Gehaltsobergrenze jedes Jahr steigt. Wenn er 2021 aussteigt, wird er zur gleichen Zeit wie George, Giannis Antetokounmpo, LeBron James und Bradley Beal in die Free Agency wechseln.
Könnte sich Leonard wieder mit George zusammentun, dieses Mal in einer anderen Stadt? Oder könnte er sich einem der anderen großen freien Spieler anschließen? Wo auch immer Leonard in ein paar Jahren landen wird, er wird wahrscheinlich mehr Geld verdienen, als wenn er in dieser Saison einen längeren Vertrag unterzeichnet. Und das könnte sein bisher bester Schritt sein.
