Als Jim Harbaugh 2015 Cheftrainer der University of Michigan wurde, war er mit hohen Erwartungen konfrontiert. Als er zuletzt als Trainer im College-Football tätig war, führte er die Stanford Cardinals zum Sieg in der Orange Bowl. Danach führte er die San Francisco 49ers wieder zu nationaler Bedeutung, einschließlich einer Super Bowl-Teilnahme in der Saison 2012.
Natürlich erwartete man in Michigan einen ähnlichen Erfolg. Doch seit Harbaugh das Ruder übernommen hat, sind die Wolverines weitgehend enttäuscht worden. Seine ersten beiden Spielzeiten waren wohl seine besten - das Team schloss beide Jahre mit 10-3 ab, was für Platz 12 bzw. 10 in der AP-Umfrage reichte.
Allerdings haben es die Wolverines in den letzten sechs Spielzeiten nicht geschafft, das College Football Playoff zu erreichen. Sie haben in dieser Zeitspanne nur ein einziges Mal das Big Ten-Titelspiel erreicht und stehen in diesem Jahr bei einer miserablen Bilanz von 2:4.
Fairerweise muss man sagen, dass die College-Football-Saison 2020 im Allgemeinen eine Katastrophe war. Mehrere Spiele, darunter drei für Michigan, wurden abgesagt. Und da COVID-19 im ganzen Land für Unsicherheit sorgt, ist eine unzusammenhängende Saison verständlich.
Was die Wolverines-Fans weniger freut: eine 0:5-Bilanz gegen den Rivalen Ohio State. Oh, und die Tatsache, dass Michigan Harbaugh bisher 45,4 Millionen Dollar gezahlt hat und nur eine 1-4-Bowl-Bilanz vorweisen kann.
Ein ohnehin schon umfangreicher Vertrag - Harbaugh hat bisher 33,4 Millionen Dollar an Gehalt erhalten - hat sich dank einer ungewöhnlichen Klausel noch weiter aufgebläht. Die Universität von Michigan zahlt Harbaugh sieben Jahre lang 2 Millionen Dollar pro Jahr, um seine Lebensversicherung zu bezahlen. Harbaugh kann diese Prämien jedoch jederzeit ohne Strafe kündigen.
Die Universität sollte das Geld zurückbekommen, wenn Harbaugh stirbt, auch wenn er nicht mehr Trainer der Mannschaft ist. Aber mit einer Lebensversicherungspolice, deren Wert auf 35 bis 75 Millionen Dollar geschätzt wird, kann Harbaugh eine ganze Menge Geld leihen, wenn seine Police an Wert gewinnt.
Es ist nicht die typische Art und Weise, wie ein Trainer Geld verdient, aber es ist eine interessante Struktur für seinen Vertrag. Natürlich haben die Wolverines wahrscheinlich gehofft, dass sie zumindest jedes Jahr um die Konferenzmeisterschaft mitspielen würden. Das ist bisher nicht passiert. Aber wie viele enttäuschte Teams zu diesem Zeitpunkt der Saison zu sagen beginnen: Es gibt immer ein nächstes Jahr.
