In einem neuen Buch über die Geschichte von HBO wirft eine Anekdote über den "Sopranos"-Star James Gandolfini ein besonders großzügiges Licht auf den verstorbenen Schauspieler. Laut dem Buch "Tinderbox: HBO's Ruthless Pursuit of New Frontiers" gab Gandolfini einmal jedem seiner 16 Co-Stars 33.000 Dollar, um sich für ihre Geduld zu bedanken, nachdem ein Vertragsstreit die Serie in Gefahr gebracht hatte.
Es geschah, nachdem "Die Sopranos" nach der Ausstrahlung der dritten Staffel bereits ein Fernsehphänomen war. Für die dritte Staffel erhielt Gandolfini eine Gage von 5 Millionen Dollar. Für die vierte Staffel wurde seine Gage auf 10 Millionen Dollar pro Staffel verdoppelt.
Nach einiger Zeit versuchte Gandolfini, noch mehr Geld zu bekommen. Die Verhandlungen mit dem Sender verschlechterten sich so sehr, dass Gandolfini so weit ging, HBO zu verklagen. HBO schlug daraufhin mit einer Gegenklage zurück. Diese Klagen legten die gesamte Serie auf Eis, was bedeutete, dass kein anderes Mitglied der Besetzung mehr Geld verdiente.
Gandolfini wollte 20 Millionen Dollar pro Staffel für alle zukünftigen Staffeln.
Nach Angaben des ehemaligen HBO-Managers Chris Albrecht standen Gandolfini und HBO vor einem Scherbenhaufen, der beinahe dazu geführt hätte, dass die Produktion der vierten Staffel der Serie eingestellt worden wäre. Dies hätte natürlich zur Folge gehabt, dass die Darsteller und die Crew der Serie ihre Jobs verloren hätten, ein Faktor, der Gandolfini angeblich dazu veranlasste, sich mit dem Angebot von HBO in Höhe von 13 Millionen Dollar pro Staffel - oder einer coolen Million pro Episode - zufrieden zu geben.
Nachdem Gandolfini seinen neuen Vertrag unterschrieben hatte, rief er jeden seiner 16 Co-Stars in sein Büro bzw. seine Umkleidekabine. Dort überreichte er jedem von ihnen einen Scheck über 33.000 Dollar. Das sind insgesamt 528.000 Dollar.
Schauspieler Steve Schirripa, der in der Serie Bobby Bacala spielte, sagte über die Großzügigkeit seines verstorbenen Co-Stars:
"So gut er als Schauspieler auch war, er war ein besserer Mensch. Ein großzügiger Typ. Er gab uns jeweils 33.000 Dollar - 16 Leute ... In der 4. Staffel rief er jedes einzelne Mitglied der Stammbesetzung an und gab uns einen Scheck. Er sagte: 'Danke, dass ihr zu mir gehalten habt.' Das ist, als würde man 16 Leuten ein Auto kaufen."
"Die Sopranos" erreichten eine noch größere Popularität und wurden von der Kritik gelobt, bis die Serie 2007 nach sechs Staffeln eingestellt wurde. Tragischerweise starb James Gandolfini im Jahr 2013 im Alter von 51 Jahren.
