Eine der unglücklichen Realitäten des Profisports ist die Verletzungsgefahr. Trotz endlosem Training und Übung, um die beste körperliche Verfassung zu erreichen, sind diese Sportler immer noch Menschen. Ein falscher Sprung, ein falscher Schnitt oder ein falscher Schlag genügen, und eine Saison - oder sogar eine Karriere - kann vorbei sein, bevor man sich versieht.
Die Duke Blue Devils haben das am eigenen Leib erfahren, als ihr Starspieler Zion Williamson seinen Schuh durchbrach und sich das Knie verstauchte. Williamson ist ein Top-Draft-Kandidat und vielleicht der am meisten gehypte Spieler seit LeBron James, der das College verlässt.
Glücklicherweise scheint die Verletzung nicht allzu schwer zu sein. Dennoch ist Williamson nach mehr als zwei Wochen noch nicht auf den Platz zurückgekehrt. Und es ist nicht abzusehen, ob dieser Rückschlag in Zukunft zu ernsteren Verletzungen führen könnte.
Die Möglichkeit einer Verletzung ist einer der Gründe, warum Williamson und so viele andere College-Stars eine Versicherung für sich abschließen. Während ihres Studiums verdienen sie kein Geld. Eine Verletzung könnte sie um Dutzende oder Hunderte von Millionen Dollar an potenziellen Einnahmen bringen.
Im Fall von Williamson zahlt ihm seine Police 8 Millionen Dollar, wenn er bei der diesjährigen Draft-Auswahl unter die 16. Selbst nach seiner Verletzung ist das äußerst unwahrscheinlich. Aber nehmen wir einmal an, er wird als 17. ausgewählt: Nach der letztjährigen Gehaltsliste für Neulinge würde er in drei Spielzeiten etwa 6,3 Millionen Dollar verdienen. DeAndre Ayton, die Nummer 1 der letzten Saison, wird mehr als 20,9 Millionen Dollar erhalten.
Das ist ein erheblicher Unterschied, und Williamsons Versicherungspolice deckt kaum die Hälfte davon ab. Dennoch ist es besser, als gar kein Geld zu haben. Und Williamson nimmt sich ein Beispiel an den Sportlern, die vor ihm da waren.
Spieler wie Leonard Fournette und Christian McCaffrey setzten ihre Bowl-Spiele vor dem Draft aus, weil sie keine Verletzungen riskieren wollten. Michigans Tight End Jake Butt entschied sich für das Bowl-Spiel seines Teams und riss sich das Kreuzband. Obwohl er nicht wie Fournette und McCaffrey als Erstrunden-Pick vorgesehen war, verlor Butt durch die Verletzung an Wert. Dank seiner Versicherung kassierte er 543.000 Dollar steuerfrei.
Fournette selbst hatte zwei separate Versicherungspolicen im Wert von jeweils 10 Millionen Dollar. Zum Glück für ihn musste er sie nicht in Anspruch nehmen, obwohl er sich seit seinem Eintritt in die Liga einige Verletzungen zugezogen hat.
Die NFL, die NBA und die MLB haben alle eine gestaffelte Vergütung und eine Gehaltsskala für Neulinge. Die Spieler wissen vielleicht nicht genau, an welcher Stelle sie gedraftet werden, aber sie haben eine bessere Vorstellung als je zuvor. Vor allem für Spieler, die voraussichtlich in der ersten Runde der jeweiligen Liga gedraftet werden, kann es sich lohnen, ein paar Tausend Dollar für eine Police auszugeben, die im Falle einer Verletzung Millionen von Dollar einbringen kann.
Natürlich versuchen die Versicherungsgesellschaften, Geld zu verdienen - und sie zahlen nicht immer aus. Selbst wenn ein Spieler verletzt wird, können oft Anwaltskosten anfallen, da die Unternehmen nach Bereichen suchen, in denen sie den Versicherungsschutz möglicherweise verweigern könnten. Dazu gehört, dass ein Sportler eine Verletzung oder medizinische Informationen nicht offengelegt hat oder dass die Verletzung oder Krankheit des Sportlers nicht die "einzige und direkte" Ursache für den Rückgang seiner Draft-Aktien war.
Receiver Marqise Lee galt vor der College-Football-Saison 2013 als Erstrundenkandidat. Nachdem er sich eine Knieverletzung zugezogen hatte, fiel er in die zweite Runde, wo die Jaguars ihn als 39. auswählten. Vor der Saison schloss er eine Versicherungspolice ab, die ihm versprach, die Differenz zwischen seinem Rookie-Vertrag und einem 9,6-Millionen-Dollar-Grundbetrag bis zu 5 Millionen Dollar zu zahlen.
Lees Vierjahresvertrag mit den Jaguars? 5.175.016 $. Mit anderen Worten, die Police hätte ihm etwa 4,5 Millionen $ zahlen sollen. Nach Angaben des Orange County Register hat Lee einen detaillierten medizinischen Fragebogen und eine ärztliche Untersuchung vorgelegt, als er die Police erhielt. Als er zwei Wochen nach dem Draft-Tag versuchte, die Versicherungssumme zu kassieren, reichte er einen Schadensnachweis ein, der auch medizinische Daten darüber enthielt, wie sein Knie während der Saison behandelt wurde.
Seine Versicherungsgesellschaft, Lloyd's of London, behauptete, Lee habe medizinische Informationen zurückgehalten, die die Police ungültig gemacht hätten. Sie erklärten, dass sie die von ihm gezahlte Prämie in Höhe von fast 95.000 Dollar zurückerstatteten. Sie hatten jedoch nicht vor, die Police selbst zu bezahlen.
Lee verklagte Lloyd's of London, um die ihm geschuldeten rund 4,5 Millionen Dollar zurückzuerhalten. Zu seinem Glück konnte er seit seiner Verletzung eine produktive NFL-Karriere verfolgen und unterschrieb in der letzten Saison erneut bei den Jaguars für vier Jahre und 34 Millionen Dollar, wovon 16,5 Millionen Dollar garantiert sind.
In einigen Fällen kann eine Police die Entscheidung eines Spielers, weiter zu spielen, beeinflussen. Der Golfer Anthony Kim spielte gut und gewann mehrere Turniere, bevor eine Verletzung 2012 seine Karriere beendete. Aber hat ihn die Verletzung wirklich außer Gefecht gesetzt, oder waren andere Faktoren im Spiel? Kim hat eine Versicherungspolice im Wert von schätzungsweise 17 Millionen Dollar, steuerfrei. Aber wenn er auch nur einen Schlag auf der Profi-Rennstrecke macht, wird die Police ungültig. Kim hat seit 2012 kein Profi-Turnier mehr bestritten, und vielleicht ist das der richtige Schritt. Er müsste in seiner Karriere etwa 35 bis 40 Millionen Dollar verdienen, um den gleichen Betrag mit nach Hause zu nehmen. Warum bleibt er nicht einfach den Fairways fern und bekommt das Geld, ohne seinen Körper zusätzlich zu belasten?
Ein Teil des Problems bei diesen Versicherungen gegen den Verlust des Spielwerts und die Beendigung der Karriere ist, dass sie in hohem Maße unreguliert sind. Ein Unternehmen könnte argumentieren, dass so ziemlich alles, was ein Spieler tut, die Police ungültig macht. Vielleicht war der Spieler vor dem Spiel, in dem er sich das Kreuzband gerissen hat, erkältet? Sie könnten sagen, dass die Versicherung nichtig ist, da er bereits eine "Vorerkrankung" hatte. Das ist ein Extremfall, aber die Unternehmen werden selten kampflos Millionen von Dollar auszahlen.
Und es liegt an den Spielern, dafür zu sorgen, dass ihre Policen hieb- und stichfest sind. Wenn sie einen Antrag auf eine Wertminderungs- oder Berufsunfähigkeitsversicherung einreichen, der Fehler enthält, werden sie es schwer haben, ihren Fall zu gewinnen. Der Spieler, seine Familie, seine Universität, sein Makler, sein Finanzplaner oder andere Personen aus seinem Umfeld müssen einen Antrag gründlich prüfen. Andernfalls wird der Spieler am Ende enttäuscht sein, wenn er seine Ansprüche geltend machen muss.
Im Fall von Williamson wird es wahrscheinlich gut ausgehen. Er ist immer noch ein großes Talent, und diese Verletzung wird wahrscheinlich nicht dazu führen, dass seine Aktien zu weit fallen. Aber die Welt der Versicherungspolicen für Sportler ist nicht annähernd so eindeutig, wie wir denken. Manchmal kann sie mehr Ärger machen, als sie wert ist.
