Die ganze Welt wartet sehnsüchtig auf einen Impfstoff, der der Pandemie, die seit Jahren alles zu ruinieren scheint, ein entscheidendes Ende bereiten kann. Viele große Unternehmen arbeiten daran, das Problem als erstes zu lösen. Eines von ihnen ist das indische Serum-Institut, das sich im Besitz der sehr wohlhabenden Familie Poonawalla befindet. Die New York Times berichtete vor kurzem über Serums großes, 450 Millionen Dollar schweres Projekt zur Entwicklung eines Impfstoffs.
Bei diesem Wagnis geht es nicht nur darum, eine Menge Geld in einen Impfstoff zu investieren. Es geht darum, Geld für die Massenproduktion eines Impfstoffs auszugeben, der sich möglicherweise nicht als wirksam erweist - eine Strategie, die auch von keinem Geringeren als Bill Gates befürwortet wird, der vor einigen Monaten erklärte, warum er sie für lohnend hält. Wenn ein Impfstoff, der in Massenproduktion hergestellt wird, den Versuchsprozess nicht übersteht, wäre das in die Produktion gesteckte Geld aus geschäftlicher Sicht vergeudet. Sollte ein Unternehmen jedoch auf einen wirksamen Impfstoff stoßen, in dessen Massenproduktion es bereits Zeit und Geld investiert hat, wird es das begehrte Medikament zum frühestmöglichen Zeitpunkt in großen Mengen zur Verfügung haben - und genau das hofft das Serum-Institut zu erreichen.
Adar Poonawalla ist der Geschäftsführer von The Serum Institute und der Sohn von Cyrus Poonawalla, dem Patriarchen, der das Unternehmen gegründet hat. Er berichtet der New York Times, dass sein Unternehmen 450 Millionen Dollar in die Massenproduktion eines von Wissenschaftlern der Universität Oxford entwickelten Impfstoffs investiert hat. Serum ist eines der wenigen Unternehmen weltweit, das in der Lage ist, einen Impfstoff in dem für eine globale Pandemie erforderlichen Umfang herzustellen. Wenn sich der Impfstoff als erfolgreich erweist, soll etwa die Hälfte davon in Indien und der Rest in anderen (meist ärmeren) Ländern verteilt werden. Dies ist Teil einer Vereinbarung zwischen Serum und dem Pharmaunternehmen AstraZeneca (das eng mit Oxford an diesem Impfstoff zusammenarbeitet). Diese Vereinbarung sieht vor, dass Serum, wenn sich der in den Fabriken des Instituts hergestellte Impfstoff als wirksam erweist, während der gesamten Dauer der Pandemie eine Milliarde Dosen für Indien und "Länder mit niedrigem und mittlerem Einkommen" zum Selbstkostenpreis herstellen wird; danach rechnet er damit, den Impfstoff mit Gewinn verkaufen zu können.
Das könnte allerdings noch eine Weile dauern, und in der Zwischenzeit macht sich Poonawalla Sorgen um den Geldfluss und erwägt, andere Länder und Einrichtungen um finanzielle Unterstützung für dieses Projekt zu bitten. Aber wenn sich sein Glücksspiel auszahlt, will er mehr tun, als es nur zu verkaufen und/oder an andere zu verschenken:
"Es wäre lächerlich, wenn ich all dieses Geld ausgeben, mich zu allem verpflichten und es nicht selbst einnehmen würde."
Poonawalla sieht in dem Coronavirus-Impfstoff eine Chance für mehr als nur Profit und sogar mehr als nur den guten Willen, der Menschheit zu helfen, COVID-19 zu besiegen. Er hofft auch, dass eine erfolgreiche Impfstoffproduktion dazu beitragen würde, das Image seiner Familie zu ändern, das weitgehend auf ihrem verschwenderischen Lebensstil in ganz Indien, ihrer teuren Sportwagensammlung (und mindestens einem Batmobil) und ihren Privatjets beruht. Poonawalla, so heißt es in dem Bericht, sieht, dass sich dieses Bild in der Öffentlichkeit ändern wird, wenn sein Unternehmen eine so entscheidende Rolle bei der Bekämpfung der Pandemie spielt.
