Wir leben in einer Zeit des unglaublichen Reichtums und der enormen Ungleichheit zwischen den reichsten Milliardären und den Menschen der Mittelschicht. Die 25 reichsten Familien der Welt haben zusammen ein Nettovermögen von 1,1 Billionen Dollar. Die Familie Kwok ist die 13threichste Familie der Welt mit einem gemeinsamen Nettovermögen von 34 Milliarden Dollar.
Der Reichtum der Familie Kwok stammt von Sun Hung Kai Properties, dem zweitgrößten Immobilienunternehmen der Welt nach der Simon Property Group, der die meisten amerikanischen Einkaufszentren gehören. Wenn man den Reichtum der Familie Kwok zusammenzählt, ist sie ohne weiteres eine der reichsten Familien der Welt. Aber wie sie zu ihrem Reichtum gekommen sind (Immobilien während der jahrzehntelangen Boomzeit in Hongkong), ist nicht annähernd so interessant wie das Familiendrama.
Die Kwok-Familie kontrolliert Sun Hung Kai Properties, einen der größten Vermieter und Immobilienentwickler in Hongkong. Walter Kwok machte kürzlich Schlagzeilen, als er im Alter von 68 Jahren verstarb. Diese Familie hat alle Zutaten für eine Seifenoper: eine Milliardärsdynastie, eine Entführung, verfeindete Geschwister, eine Geliebte, Anschuldigungen wegen Geisteskrankheit, ein Coup in der Vorstandsetage, dramatische Verhaftungen, Korruptionsvorwürfe, die bis in die höchsten Ebenen der Regierung reichen, und eine zerrissene Familie.
Sun Hung Kai Properties wurde 1963 vom Familienpatriarchen Kwok Tak-seng gegründet. Der Vater von Walter, Thomas und Raymond machte sein Vermögen, indem er in jeden einzelnen Sektor des Immobiliengeschäfts einstieg, von Wohnhäusern über Hotels bis hin zur industriellen Entwicklung. Er wurde in Zhongshan in der Provinz Guangdong in China geboren und zog nach dem Zweiten Weltkrieg nach Hongkong. Er profitierte von dem drei Jahrzehnte andauernden Anstieg der Immobilienpreise in Hongkong. Sun Hung Kai Properties war zur richtigen Zeit am richtigen Ort - während des größten Booms der Wohnungsnachfrage in der Geschichte von Hongkong. Das Unternehmen ist bekannt für seine hochwertigen Wohnungen.
Kwok Tak-seng starb am 30. Oktober 1990 im Alter von 79 Jahren an einem Herzinfarkt. Er hinterlässt seine Frau und drei Söhne. Die Zügel des Kwok-Imperiums gingen auf seinen ältesten Sohn Walter über, der zum Vorsitzenden und CEO von Sun Hung Kai Properties ernannt wurde.
Am 30. September 1997 wurde Walter von Cheung Tze-keung gekidnappt. Cheung trug den Spitznamen "Big Spender" und war ein bekannter Gangster in der Hongkonger Unterwelt. Berichten zufolge schlug er Walter, zog ihn bis auf die Unterwäsche aus, verband ihm die Augen und sperrte ihn in einen Holzcontainer. "Big Spender" verlangte von der Familie Kwok ein Lösegeld von 600 Millionen HK$ (110 Millionen US-Dollar). Es wird vermutet, dass Walters Mutter Kwong Siu-hing ein geheimes Treffen mit "Big Spender" abhielt. Das Lösegeld wurde in 20 großen Tragetaschen, gefüllt mit 1.000-Dollar-Noten, übergeben. Das Geld wurde in zwei Mercedes-Limousinen transportiert, und die Übergabe fand sieben Tage nach Kwoks Entführung in einer ruhigen Seitenstraße statt. Der Entführer wurde später auf dem chinesischen Festland gefasst und 1998 durch ein Erschießungskommando hingerichtet. Die Entführung forderte einen hohen emotionalen und mentalen Tribut von Kwok, der nie mehr derselbe war.
Die Familie machte Walter für die Entführung verantwortlich.
Die Familie gab Walters Geisteszustand die Schuld (offiziell wurde bei ihm eine bipolare Störung diagnostiziert). Einem langjährigen Gerücht zufolge war die Familie wütend, weil Walter, der verheiratet war, eine Langzeitaffäre hatte und versuchte, seine Geliebte in den Vorstand von Sun Hung Kai Properties zu berufen. Diese Frau war Ida Tong Kam-hing, eine Anwältin in Hongkong, die fünf Jahre älter war als Walter. Berichten zufolge kannte er sie seit mehr als 35 Jahren, also schon vor der Heirat mit seiner Frau Wendy. Es wurden Vergleiche mit Prinz Charles und Camilla Parker-Bowles gezogen, und die Hongkonger Presse begann, Ida als "HKs Camilla" zu bezeichnen. Es wird berichtet, dass Walter seine Beziehung zu Ida als junger Mann abbrach, weil sein Vater sie missbilligte. Er nahm die Affäre mit ihr nach seiner Entführungstortur wieder auf.
Während des hässlichen, öffentlichen Familienstreits und des Staatsstreichs in der Vorstandsetage reichte Walter eine Verleumdungsklage gegen seine Brüder ein, die er auf Anschuldigungen stützte, die sie in einer Reihe von Briefen an ihre Mutter und die Direktoren von Sun Hung Kai Properties gegen ihn erhoben hatten. In den Briefen war von Walters bipolarer Störung die Rede und er wurde als Lügner bezeichnet, der für das Amt des Chairman und CEO ungeeignet sei.
Nach einem dreimonatigen Kampf wurde Walter aus dem Familientrust gedrängt und erhielt einen Posten als nicht geschäftsführender Direktor. Seine Mutter übernahm eine Zeit lang den Vorsitz, und schließlich wurden Thomas und Raymond gemeinsame Vorsitzende.
Im März 2012 wurden Thomas und Raymond Kwok von der Unabhängigen Kommission gegen Korruption wegen Bestechungsvorwürfen verhaftet. Die Kwok-Brüder wurden im Rahmen einer umfassenden Korruptionsuntersuchung der Polizei verhaftet, in die die wirtschaftliche und politische Elite Hongkongs verwickelt war. Zwischen 2005 und 2007 zahlte Thomas etwa 3,7 Millionen Dollar an Rafael Hui. Das ist auch genau der Zeitraum, in dem Herr Hui als Hongkongs Chefsekretär tätig war, ein Job, für den er ein Jahresgehalt von 220.000 Dollar erhielt.
In den zwei Jahren, in denen Rafael Hui der zweitmächtigste Beamte Hongkongs war und 220.000 Dollar pro Jahr verdiente, erhielt er außerdem jährliche Barzahlungen in Höhe von 1,9 Millionen Dollar von Thomas Kwok. Thomas Kwok hat behauptet, dass es sich bei den Zahlungen lediglich um ein einfaches Beratungshonorar handelte, doch diese Ausrede wurde in Frage gestellt, da die Zahlungen in bar über eine Reihe von Vermittlern erfolgten. Wenn es sich um ein einfaches Beratungshonorar handelte, warum wurde es dann nicht verbucht?
Thomas Kwok wurde zu 5 Jahren Gefängnis verurteilt. Raymond Kwok wurde freigesprochen. Angeblich stammen die Informationen, die zur Verhaftung von Thomas und Raymond führten, von Walter.
Nur wenige Familien kontrollieren in Hongkong praktisch alle Immobilien, Einkaufszentren und Versorgungseinrichtungen. Eine dieser Familien sind die Kwoks. Das Einstiegsgehalt für einen Hochschulabsolventen in Hongkong beträgt 25.000 Dollar. Eine durchschnittliche Zweizimmerwohnung in einem der Kwok-Gebäude kann leicht für mehr als 4000 Dollar pro Monat gemietet werden. Hongkong hat die teuersten Immobilien der Welt, was den Preis pro Quadratmeter angeht. Das Unternehmen der Gebrüder Kwok ist der größte Grundbesitzer in Hongkong und wohl der Hauptgrund dafür, dass die Lebenshaltungskosten in den letzten Jahrzehnten in die Höhe geschossen sind.
