Wir leben in einer Zeit des unglaublichen Reichtums und der enormen Ungleichheit zwischen den reichsten Milliardären und den Menschen der Mittelschicht. Die 50 reichsten Familien der Welt haben zusammen ein Nettovermögen von 1,2 Billionen Dollar. Das Nettovermögen der Koch-Familie beläuft sich auf 100 Milliarden Dollar, was gegenüber 98,7 Milliarden Dollar Ende 2018 ein Anstieg ist und ausreicht, um sie zur zweitreichsten Familie in Amerika zu machen. Die Familie ist auch in der Politik äußerst einflussreich, insbesondere bei rechtsextremen Themen. Die Kochs haben Hunderte von Millionen Dollar ausgegeben, um ihre politischen Ideen in den Mittelpunkt der amerikanischen Politik zu rücken. Das Familienvermögen begann, als der verstorbene Fred Koch 1925 in die Keith-Winkler Engineering Company eintrat. Das Familienvermögen wuchs, als seine Söhne Fred Jr., Charles, Bill und der verstorbene David Koch das Unternehmen ihres Vaters übernahmen und es zu dem mächtigen und erfolgreichen Konglomerat machten, das es heute ist.
Als Fred Sr. in das in Wichita, Kansas, ansässige Unternehmen Keith-Winkler Engineering eintrat, machte er sich schnell einen Namen und wurde zum Partner ernannt. Dem Unternehmen gelang ein großer Durchbruch mit einer Technik zur Raffination von Benzin. Klagen größerer, etablierterer Unternehmen hinderten Kochs Unternehmen daran, diese neue Technik zu nutzen. Fred packte seine Koffer und ging in den Jahren kurz vor dem Zweiten Weltkrieg nach Europa. Er fand einen Job bei dem legendären russischen Diktator Stalin, der Koch in den 1940er Jahren 500.000 Dollar für den Bau von 15 Ölraffinerien in der Sowjetunion zahlte. Koch arbeitete auch mit dem amerikanischen Nazi-Sympathisanten William Rhodes Davis zusammen, um eine riesige Ölraffinerie für das Dritte Reich zu bauen. Die von Koch gebaute Raffinerie war ein wesentlicher Bestandteil von Hitlers Kriegsmaschine. Diese Raffinerie produzierte Hunderttausende von Gallonen für die Luftwaffe. Sie wurde 1944 durch alliierte Luftangriffe zerstört.
Als wir über Fred Kochs Verbindungen zu Nazis und Nazi-Sympathisanten sprachen, sagte er 1938, dass die einzigen gesunden Länder der Welt Deutschland, Japan und Italien seien. Er stellte ein Kindermädchen für seine Söhne ein, das ein so überzeugter Nazi war, dass sie 1940 nach Deutschland zurückkehrte, um sich Hitlers Sache anzuschließen. Nachdem das Nazi-Kindermädchen gegangen war, übernahm Fred die Rolle des Erziehers. Er peitschte seine Söhne häufig mit Gürteln aus. Dies ist nur eine der verrückten Geschichten in dem Buch "Dark Money" von Jane Mayer.
Fred Koch gründete 1940 die Wood River Oil and Refining Company. Im Jahr 1946 änderte er den Namen des Unternehmens in Rock Island Oil and Refining Company. Er und seine Frau Mary hatten vier Söhne - Fred Jr., Charles und die Zwillinge David und Bill. Fred Jr. hatte kein Interesse an dem Familienunternehmen, das übrigens 1960 80 Millionen Dollar wert war. Charles hingegen interessierte sich sehr für das Familienunternehmen und trat 1961, als er 26 Jahre alt war, in das Unternehmen ein. Bis 1966 war er Präsident des Unternehmens. Als Fred Sr. 1967 starb, wurde Charles Vorsitzender des Unternehmens seines Vaters, das damals 250 Millionen Dollar wert war. Im Jahr 1968 benannte Charles das Unternehmen nach seinem Vater in Koch Industries um. David und Bill traten 1970 bzw. 1971 in das Familienunternehmen ein.
Unter den Brüdern Koch expandierte das Familienunternehmen in die Bereiche Asphalt, Düngemittel, Zellstoff- und Papierherstellung, Viehzucht, Erdgas, Kunststoffe, Erdöl, Energie, Fasern und Textilien, chemische Entwicklung und Produktion, Rohstoffhandel und Finanzen.
Allerdings war hinter verschlossenen Türen nicht alles in Ordnung. Die Brüder hatten unterschiedliche Vorstellungen davon, wie das Familienunternehmen geführt werden sollte. Irgendwann wurde der 20 Jahre währende Streit zwischen den Brüdern so erbittert, dass sie Privatdetektive anheuerten, um sich gegenseitig auszuspionieren. Einmal durchsuchte Bills Detektiv den Müll in den Wohnungen und Büros von Charles, David und ihren Anwälten, nachdem Bill angeblich Müllmänner und Hausmeister bestochen hatte. Im Jahr 1980 unternahm Bill dann einen Putschversuch, um den Vorstand des Familienunternehmens zu übernehmen und seine Brüder zu vertreiben. Charles und David setzten sich in diesem Kampf durch und entließen Bill. Man gab ihm 400.000 Dollar, damit er verschwindet. Das Problem war, dass Bill und Fred Jr. immer noch Anteile an Koch Industries besaßen. Es ging also um Bill und Fred Jr. gegen Charles und David. Im Jahr 1983 einigten sich die Brüder schließlich auf einen Vergleich. Bill erhielt 620 Millionen Dollar für seine 21%ige Beteiligung an dem Unternehmen. Fred erhielt 400 Millionen Dollar. Nur zwei Jahre später, 1985, verklagten Bill und Fred Charles und David mit der Begründung, dass ihre Anteile bei der Einigung von 1983 unterbewertet worden seien. In diesem Fall wurde ein Vergleich über 25 Millionen Dollar erzielt.
Das war jedoch noch nicht das Ende der Geschichte. 1998 entfachte Koch vs. Koch Industries das Familiendrama erneut. Charles und David setzten sich erneut durch, und Bill erklärte gegenüber Reportern, er werde in Berufung gehen, und bezeichnete seine Brüder als Gauner. Bill und Fred bekamen am Ende jeweils 1,1 Milliarden Dollar. Im Jahr 2001 trafen sich Charles, David und Bill auf Bills Anwesen in Palm Beach, Florida, um eine endgültige Vereinbarung über die Aufteilung des Vermögens und des Besitzes ihres Vaters zu unterzeichnen. Es war das erste Mal seit fast zwei Jahrzehnten, dass die Brüder gemeinsam zu Abend aßen.
Die Koch-Brüder sind auch in der Politik eine Macht, mit der man rechnen muss. Im Jahr 2017 spendete Koch Industries 1,3 Millionen Dollar an Kongresskandidaten. Im Jahr 2018 gaben sie 400 Millionen Dollar für die Zwischenwahlen aus. Im Jahr 2020 spendeten sie 1,5 Millionen Dollar für den Wahlzyklus.
David Koch verstarb am 23. August 2019 und hinterließ nur einen Bruder bei Koch Industries. Vor seinem Tod besaßen Charles und David jeweils einen Anteil von 42 % an dem Familienunternehmen. David hinterließ seiner Witwe Julia Koch 41 Milliarden Dollar und seine 42%ige Beteiligung an Koch Industries an Julia und ihre drei Kinder, die alle Anfang bis Mitte 20 sind. Julia heiratete David Koch 1996 in seinem Haus in Southampton, New York. Als ehemalige Assistentin des Modehauses Adolfo gab Julia ihre Karriere auf, um die Frau eines Milliardärs zu werden. Als Ehefrau von David Koch kümmerte sie sich unter anderem um die Instandhaltung der Wohnsitze in Manhattan (Jackie Onassis' ehemalige Wohnung), Southampton, Aspen und West Palm Beach. Julia wurde von der New Yorker Gesellschaft umarmt und sehr dafür bewundert, dass sie einen der reichsten Männer des Landes geheiratet hat. Sie ist eine aktive Philanthropin, die dem Lincoln Centre, dem Metropolitan Museum of Art und dem Smithsonian Museum of Natural History Geld gespendet hat. Es wird Julia zugeschrieben, dass sie ihrem Mann die Liebe zur Kunst eingeflößt hat. Sie trug auch dazu bei, dass er gesellschaftlich prominenter war als seine Brüder.
Heute erwirtschaftet Koch Industries einen Jahresumsatz von 110 Milliarden Dollar.
