Oprah Winfrey, die manchmal auch als "Lady O" oder "Queen of Talk" bezeichnet wird, ist zweifelsohne die Königin der Medien. Als Talkshow-Moderatorin, Produzentin, Schauspielerin und Philanthropin verwandelt sich alles, was Oprah anfasst, in Gold. Am bekanntesten ist sie für ihre preisgekrönte, landesweit ausgestrahlte Talkshow The Oprah Winfrey Show. Sie ist eine der reichsten Afroamerikanerinnen des 20. und die großzügigste schwarze Philanthropin in der amerikanischen Geschichte. Zeitweise war Oprah der einzige schwarze Milliardär der Welt. In einem durchschnittlichen Jahr erzielt Oprah ein Einkommen zwischen 75 und 300 Millionen Dollar und verfügt derzeit über ein persönliches Nettovermögen von 3,2 Milliarden Dollar. Aber vielleicht noch unglaublicher als Oprahs immense Macht und ihr Reichtum ist die Tatsache, dass das alles aus dem Nichts kam. Die Geschichte von Oprahs Aufstieg vom Tellerwäscher zum Millionär ist absolut inspirierend.
Winfreys Kindheit war nichts weniger als düster und stürmisch. Sie wurde am 29. Januar 1954 im ländlichen Mississippi als Vernita Lee geboren. Ihre Mutter war alleinstehend und noch ein Teenager, als sie ihre Tochter bekam, so dass Oprah zu ihrer Großmutter auf deren Farm in Mississippi zog. Ihre Großmutter war so arm, dass Oprah gezwungen war, Kartoffelsäcke als Kleider zu tragen und von den Kindern der Nachbarschaft verspottet wurde. Als Oprah 6 Jahre alt war, erkrankte ihre Großmutter, so dass sie zu ihrer Mutter und ihrer Halbschwester in eine Pension in Milwaukee zurückgeschickt wurde. Die Familie lebte von der Sozialhilfe und dem, was ihre Mutter als Putzfrau verdiente, und kam kaum über die Runden. Etwa ein Jahr später wurde Oprah zu ihrem Vater Vernon Winfrey und ihrer Stiefmutter nach Nashville geschickt. Das Paar war froh, sie bei sich zu haben, da sie nicht in der Lage waren, ein eigenes Kind zu zeugen. Das Leben wurde für Oprah ein wenig sonniger. Sie hatte endlich ein Schlafzimmer für sich, war gut in der Schule und gehörte der örtlichen Kirche an.
Aber es gab auch dunkle Tage.
Aber es kamen auch wieder dunklere Tage. Am Ende der dritten Klasse wurde Oprah für den Sommer zu ihrer Mutter geschickt, die einen Jungen zur Welt gebracht hatte, während Oprah in Nashville war. Im Herbst entschied sich Oprah, bei ihrer Mutter und ihren Halbgeschwistern zu bleiben, anstatt zu ihrem Vater zurückzukehren. Im Alter von 9 Jahren wurde Oprah von ihrem 19-jährigen Cousin vergewaltigt, der die Verantwortung für sie und ihre Geschwister übernommen hatte. Nur wenige Jahre später wurde sie von ihrem Onkel und einem Freund der Familie sexuell missbraucht. Nachdem sie diesen Missbrauch 13 Jahre lang stillschweigend ertragen hatte, lief Oprah von zu Hause weg. Mit 14 wurde sie schwanger, doch das Baby starb zwei Wochen nach der Geburt.
Ein schwieriger Einstieg in die High School - Mitschüler verspotteten ihre arme Herkunft - veranlasste Oprah zur Rebellion. Sie bestahl ihre Mutter, log und ging mit älteren Jungs aus. Aus Frustration über ihre Unfähigkeit, ihre Tochter zu kontrollieren, schickte Oprahs Mutter sie immer wieder zu ihrem Vater, der streng war und großen Wert auf Bildung legte. Unter seiner Obhut begann Oprah erneut aufzublühen. Sie besuchte die East Nashville High School, wo sie eine Musterschülerin wurde. Sie gehörte dem Redeteam an und wurde zum beliebtesten Mädchen ihrer Klasse gewählt. Bei einem Redewettbewerb gewann sie sogar ein Vollstipendium für die Tennessee State University. Mit 17 Jahren belegte Oprah den ersten Platz beim Miss Black Tennessee Beauty Pageant. Während ihres letzten Schuljahres an der East Nashville High wurde Oprah von WVOL, dem lokalen schwarzen Radiosender, als Teilzeit-Nachrichtenkorrespondentin eingestellt, wo sie während ihrer ersten beiden Jahre am College arbeitete.
Mit 19 verließ Oprah die Schule, um eine Karriere in den Medien einzuschlagen. Nach einigen Engagements als lokale Nachrichtensprecherin zog sie 1983 nach Chicago, um die morgendliche Talkshow AM Chicago von WLS-TV zu moderieren. Innerhalb weniger Monate nach dem ersten Sendetermin am 2. Januar 1984 konnte Oprah die Einschaltquoten vom letzten Platz auf den ersten Platz der Talkshow in Chicago bringen. Am 8. September 1986 wurde die Sendung in The Oprah Winfrey Show umbenannt, landesweit ausgestrahlt, syndiziert und auf eine volle Stunde erweitert. Anfangs ging es in der Show nur um Frauenthemen, doch später wurden auch Themen wie Gesundheit, Spiritualität, Soziales und Wohltätigkeit behandelt.
Neben ihrer Tätigkeit als gefeierte Talkshow-Moderatorin hat Oprah auch in zahlreichen Filmen, Fernsehserien und Theaterstücken mitgewirkt. 1985 gab sie ihr Filmdebüt als Sofia, die verzweifelte Hausfrau in Die Farbe Lila, für die sie für einen Oscar als beste Nebendarstellerin nominiert wurde. Der Film wurde später 2005 als Broadway-Musical adaptiert. Oprah war eine Produzentin. 1989 spielte sie die Hauptrolle in der Drama-Miniserie The Women of Brewster Place und produzierte sie auch, woraufhin der kurze Ableger Brewster Place folgte. 1998 produzierte Oprah den Film Beloved, der auf dem Roman von Toni Morrison basiert, und spielte auch die Hauptrolle darin.
Oprah ist ein echter Medientitan. Im Jahr 1986 gründete sie Harpo Productions, zu dem Harpo Films, Harpo Radio und Harpo Studios gehören. Dies ermöglichte es ihr, als ausführende Produzentin und Mehrheitseigentümerin der Oprah Winfrey Show aufzutreten und somit den Löwenanteil aller Gewinne zu erhalten. Auf dem Höhepunkt ihrer Show war es nicht ungewöhnlich, dass Oprah 300 Millionen Dollar pro Jahr verdiente. Über Harpo verdient sie außerdem jedes Jahr Millionen mit Rachel Ray, Dr. Phil und Nate Berkus. Ganz zu schweigen von ihren Magazinen, Radioshows, Werbespots, Merchandising-Artikeln... 2011 startete sie den Fernsehsender OWN: Oprah Winfrey Network. Von 2004 bis 2008 gab sie in Zusammenarbeit mit Hearst Magazines ihr eigenes Magazin, O, The Oprah Magazine, heraus. Im Jahr 2006 gab Oprah bekannt, dass sie einen Dreijahresvertrag über 55 Millionen Dollar mit XM Satellite Radio unterzeichnet hat, um ihren eigenen Radiosender, Oprah Radio, zu starten.
Oprah ist auch eine aktive Philanthropin. Im Jahr 1998 war sie Mitbegründerin von Oxygen, einem Kabelnetz für Frauen. Im selben Jahr rief sie das Oprah's Angels Network ins Leben, eine Wohltätigkeitsorganisation, die Zuschüsse an gemeinnützige Organisationen vergibt. Alle Verwaltungskosten werden von Oprah selbst getragen, so dass 100 Prozent der Gelder an die Wohltätigkeitsorganisation gehen. Zusätzlich zu all dem, was sie erreicht hat, besitzt Winfrey Häuser in Kalifornien und New Jersey, eine Wohnung in Chicago, ein Skihaus in Colorado, ein Anwesen in Florida und Besitz auf Maui und Antigua. Und, wie Sie vielleicht schon vermutet haben, trägt sie keine Kartoffelsäcke mehr!
