Die Nettovermögen der wohlhabendsten Menschen der Welt sind in rasantem Tempo gewachsen. Ein Teil des Wachstums ist natürlich eine direkte Folge des Technologiebooms, der in den letzten fast drei Jahrzehnten immer mehr an Fahrt gewonnen hat. Noch vor zehn Jahren, im Jahr 2010, verfügten die 10 reichsten Menschen der Welt über ein Gesamtvermögen von 269,8 Milliarden US-Dollar. Heute sind sie zusammen 742 Milliarden Dollar wert. Das ist ein Anstieg von 175 %! Vor dreißig Jahren, im Jahr 1990, musste man "nur" 260 Millionen Dollar besitzen, um auf die Liste der reichsten Menschen in den USA zu kommen. Um heute der ärmste Mensch auf dieser Liste zu sein, bräuchte man ein Nettovermögen von etwa 2 Milliarden Dollar. Im Jahr 1990 war Ron Perelman, damals 47 Jahre alt, mit einem Nettovermögen von 2,8 Milliarden Dollar die drittreichste Person in den USA. Heute ist Perelman, 77 Jahre alt, 13 Milliarden Dollar schwer und damit der 37. reichste Amerikaner dieses Jahres.
Ron Perelman wurde schon in jungen Jahren für das Geschäftsleben erzogen. Perelmans Vater war ein erfolgreicher Geschäftsmann, der seinem Sohn das Einmaleins der Unternehmensführung beibrachte. Im Alter von 11 Jahren nahm Ronald Perelman regelmäßig an Besprechungen mit seinem Vater teil und soll selbst für die kleinsten geschäftlichen Fehler harsche Kritik geerntet haben. Während er auf dem College war, machte er sein erstes großes Geschäft. Im Jahr 1961 kauften er und sein Vater Raymond die Esslinger Brauerei für 800.000 Dollar. Sie verkauften sie drei Jahre später mit einem Gewinn von 1 Million Dollar. Perelman erwarb seinen BA und MBA an der Wharton School of Business der University of Pennsylvania, die er 1964 bzw. 1966 abschloss. Perelman arbeitete für das Unternehmen seines Vaters, Belmont Industries, und unterstützte seinen Vater beim Kauf von Unternehmen, beim Verkauf überflüssiger Geschäftsbereiche, um Schulden abzubauen und den Gewinn zu steigern, um das Unternehmen wieder auf sein Kerngeschäft zu konzentrieren und es dann entweder zu verkaufen oder aus Cashflow-Gründen zu behalten.
Im Jahr 1978, 12 Jahre nachdem Perelman zu Belmont Industries kam, war er Executive Vice President und Chief Operating Officer. Er wollte mehr. Er wollte Präsident und CEO werden. Also fragte er seinen Vater. Raymond sagte nein. Ron dachte wirklich, sein Vater würde ja sagen. Er war schockiert. Ron kündigte, zog nach New York und gründete sein eigenes Unternehmen. Das erste Geschäft, das er auf eigene Faust abschloss, war der Kauf von Cohen-Hatfield Jewelers im Jahr 1978. Innerhalb eines Jahres verkaufte Perelman alle Einzelhandelsgeschäfte des Unternehmens und reduzierte das Unternehmen auf seine lukrative Schmuckgroßhandelssparte, die ihm 15 Millionen Dollar einbrachte.
Dann erwarb Perelman MacAndrews & Forbes, einen Vertreiber von Lakritzextrakten und Schokolade. Es war eine feindliche Übernahme, gegen die sich das Management und die Investoren wehrten. Im Jahr 1983 verkaufte Perelman Anleihen, um die verbleibenden Anteile an dem Unternehmen zu erwerben, und nahm MacAndrews & Forbes in die Privatwirtschaft auf. Von da an war er auf und davon. Er investierte in eine breite Palette von Branchen, darunter Lebensmittel, Zigarren, Lakritze, Make-up, Autos, Fernsehen, Campingzubehör, Banken, Comicverlage und vieles mehr.
Im Jahr 1990 war Perelman die drittreichste Person in den USA. Im Jahr zuvor erwarb Perelman New World Entertainment. Im Januar 1990 verkaufte er den Großteil der Film- und Heimvideobestände von New World an Trans-Atlantic Pictures, eine neu gegründete Produktionsfirma, die von einem Konsortium ehemaliger New World-Führungskräfte gegründet wurde. Perelman wandelte daraufhin MacAndrews & Forbes in eine Holdinggesellschaft mit einem diversifizierten Portfolio öffentlicher und privater Unternehmen um, die sich vollständig im Besitz von Perelman befinden. Derzeit besitzt Perelman Revlon, Deluxe, AM General, SIGA Technologies und Scientific Games.
Persönlich war Perelman fünfmal verheiratet und hat acht Kinder mit vier Frauen. Im Jahr 1965 heiratete er Faith Golding, eine Immobilien- und Bankerbin. Sie adoptierten die drei Kinder Steven, Josh und Hope, bevor ihr leibliches Kind Debra geboren wurde. Sie ließen sich 1984 scheiden. Im Jahr 1985 heiratete er die Klatschkolumnistin Claudia Cohen. Sie bekamen 1990 eine Tochter, Samantha, und ließen sich 1995 scheiden. Perelman heiratete 1995 Patricia Duff. Sie bekamen eine Tochter namens Caleigh im Jahr 1996. Im selben Jahr ließ sich das Paar scheiden. Im Jahr 2000 heiratete er die Schauspielerin Ellen Barkin. Sie ließen sich 2006 scheiden. Im Jahr 2010 heiratete er die Psychiaterin Anna Chapman. Perelman und Chapman haben zwei Kinder.
Im Jahr 2007 starb Perelmans zweite Frau Claudia Cohen nach einem siebenjährigen Kampf mit Eierstockkrebs. Im Rahmen seiner umfangreichen Bemühungen, sie zu heilen, gab Perelman privat einen Impfstoff in Auftrag.
Seit 2010 hat Perelman jedes Jahr eine Benefizveranstaltung für das Apollo-Theater veranstaltet und dabei Millionen für die Kultstätte gesammelt. Im Laufe der Jahre traten unter anderem Sting, Bettye Lavette, Jon Bon Jovi, Dave Matthews, Gwen Stefani, The Roots, Joe Walsh, Lionel Richie, Justin Timberlake, Pharrell Williams, Jamie Foxx und Alicia Keys auf.
Perelman ist ein bekannter Philanthrop und Mitglied des Giving Pledge. Über sein Unternehmen gründete er 1994 das Revlon/UCLA Women's Cancer Research Program zur Erforschung der Ursachen und Behandlung von Brust- und Eierstockkrebs. Das Unternehmen gründete auch das Ronald O. Perelman Department of Dermatology am NYU Medical Center. Im Laufe der Jahre hat Perelman auch Organisationen wie den National Breast Cancer Coalition Fund, die Carnegie Hall, das Solomon R. Guggenheim Museum, das Memorial Sloan-Kettering Hospital und seine Alma Mater, die University of Pennsylvania, maßgeblich unterstützt.
