Wenn Sie unsere jährliche Rangliste der reichsten Rapper der Welt durchsehen, sind viele der führenden Namen wahrscheinlich leicht zu erraten. Da gibt es Dr. Dre, Diddy und Jay-Z mit einem Vermögen von 820, 855 bzw. 1 Milliarde Dollar. In den Top 10 finden sich einige der größten Entertainer unserer Zeit wie Eminem, Birdman und Lil Wayne. Auf der anderen Seite sind viele überrascht, wer auf Platz 5 landet. Der fünftreichste Rapper der Welt hat seit über einem Jahrzehnt keinen großen Hit mehr gehabt. Tatsächlich meldete sein einst dominantes Rap-Label 2003 Konkurs an, und sein letztes selbst veröffentlichtes Studioalbum verkaufte sich nur 75.000 Mal. Falls Sie es noch nicht gemerkt haben, wir reden hier über den ultimativen No Limit-Soldaten Percy Miller. Besser bekannt als Master P.
Es mag heute schwer vorstellbar sein, aber Mitte bis Ende der 90er Jahre war kein anderes Rap-Label und kein anderer CEO so erfolgreich wie Master P und No Limit Records. Master P hat sich aus einem der rauesten und ärmsten Ghettos in New Orleans herausgearbeitet und ein äußerst erfolgreiches Geschäftsimperium aufgebaut, das ihm Hunderte von Millionen Dollar einbrachte. Und alles begann mit einem Scheck über 10.000 Dollar aus einer Lebensversicherung.
Master P - Die frühen Jahre
Master P wuchs in den Calliope-Siedlungen auf, einer der gewalttätigsten und drogenverseuchtesten Gegenden von New Orleans. P plante, seine Familie aus dem Ghetto zu holen, indem er in der NBA spielte. Nach der High School erhielt er ein Basketball-Stipendium für die Universität von Houston. Leider zerschlugen sich P's NBA-Träume, nachdem er sich in den ersten Monaten des ersten Studienjahres eine schwere Knieverletzung zugezogen hatte. Nach der Verletzung verließ Master P Houston und wechselte zum Merritt Junior College in Oakland, um näher bei seiner Familie zu sein, die kürzlich in die nahe gelegene Stadt Richmond gezogen war. Entschlossen, etwas aus sich zu machen und seiner Familie zu einem besseren Leben zu verhelfen, belegte er in Merritt so viele Wirtschaftskurse wie möglich. 1990 ereignete sich eine Tragödie, als P.s Großvater bei einem Arbeitsunfall ums Leben kam. Das einzig Positive an diesem Unfall war, dass Percy einen Scheck über 10.000 Dollar von der Versicherung für Kunstfehler erhielt.
Mit 10.000 Dollar und zwei Jahren Wirtschaftsunterricht am Junior College bewaffnet, beschloss Master P, einen Plattenladen zu eröffnen. Er fand ein baufälliges Gebäude und schloss einen Vertrag mit dem Eigentümer ab, der ihm die ersten drei Monate mietfrei gewährte, wenn er im Gegenzug die Schaufenster putzte und renovierte. Der 21-jährige zukünftige Mogul eröffnete bald "No Limit Records & Tapes" in der San Pablo Avenue in Richmond, Kalifornien. Um die Kosten zu senken, lebte Master P mit seiner Frau Sonya und seinem einjährigen Sohn Percy Romeo Miller, Jr. (auch bekannt als der spätere Lil Romeo) in einem winzigen Lagerraum hinter dem Laden. No Limit Records & Tapes verkaufte hauptsächlich Gangster-Rap-Alben der Westküste mit Schwerpunkt auf lokalen Künstlern der East Bay wie Tupac, Too Short, Rappin 4 Tay und E-40. Innerhalb weniger Monate war der Laden ein Hit in der Gemeinde und 1991 begann Master P, sein eigenes, selbst produziertes Album "Get Away Clean" über das neu gegründete Label "No Limit Records" zu verkaufen. Um das Album zu unterstützen, ging Master P als Vorgruppe von Tupac und Too Short auf Westküsten-Tournee. Unterwegs knüpfte P Kontakte zu so vielen Promotern und DJs, wie er finden konnte. 1992, nachdem Master P's zweites Album "Mama's Bad Boy" mehr als 150.000 Mal verkauft worden war, beschloss er, No Limit Records zurück nach New Orleans zu verlegen, um einen echten Anlauf im Labelgeschäft zu nehmen. 1994 verkaufte sich sein drittes Album "The Ghettos Tryin to Kill Me!" unabhängig voneinander über 250.000 Einheiten und No Limit Records nahm mehr als 900.000$ ein!
Striking It Rich
Bald kamen alle großen Plattenfirmen auf ihn zu. Durch seinen erstaunlichen Erfolg als unabhängiger Künstler konnte Master P einen beispiellosen Vertrag zwischen No Limit und Priority Records abschließen. No Limit würde nicht nur einen Vorschuss von 375.000 Dollar für jedes produzierte Album und 75% des Großhandelspreises für jedes verkaufte Album erhalten (der damalige Standard für einen Major-Künstler wie Madonna lag bei 25-50%), sondern am Ende der Vereinbarung würde Master P alle Master-Aufnahmen seiner gesamten Künstlerriege besitzen, einschließlich seiner selbst.
Wenn man bedenkt, wie erfolgreich er als unabhängiger Künstler ohne Geld, Marketing oder nationalen Vertrieb war, ist es vielleicht nicht überraschend, was dann geschah. Master P's erstes Album für Priority Records, "Ice Cream Man", erreichte 1996 Platz 3 der Billboard-Charts und wurde schließlich mit über 1,7 Millionen verkauften Exemplaren allein in den USA mit Platin ausgezeichnet. No Limit produzierte schnell Alben für Künstler wie Silkk The Shocker und C-Murder (P's Brüder), Mystikal, Mia X und Steady Mobb'n. Bis 1997 hatte No Limit mehr als 8 Platin-Alben produziert. Zwischen 1997 und 1998 veröffentlichte No Limit fast 50 Alben, die oft die Spitze verschiedener Billboard-Verkaufscharts erreichten. Master P's 1997er Album "Ghetto D", das seinen bekanntesten Song "Make Em' Say Uhh" enthielt, verkaufte sich in den USA 3,2 Millionen Mal. Die Single zu "Make Em' Say Uhh" verkaufte sich über eine Million Mal.
Der Gipfel des Erfolgs
1998 war das endgültige Jahr für Master P und No Limit Records. 1998 wurde Master P's vorletztes Album "MP Da Last Don" veröffentlicht. Das Album landete auf Platz 1 der Billboard Top 200 Charts und verkaufte sich allein in der ersten Woche über 500.000 Mal. Das Album verkaufte sich schließlich mehr als vier Millionen Mal. No Limit profitierte von diesem Erfolg und nahm den Superstar-Rapper Snoop Dogg unter Vertrag, dessen Vertrag mit Death Row kurz zuvor ausgelaufen war. Snoops erstes No Limit-Album Da Game Is to Be Sold, Not to Be Told" landete auf Platz 1 der Billboard-Charts, verkaufte sich in den ersten zwei Wochen 800.000 Mal und wurde schließlich mit 2-fachem Platin ausgezeichnet. Dank Snoop und den anderen Hitmachern von No Limit verkaufte das Label von Master P allein 1998 mehr als 20 Millionen Alben.
Damit nicht genug: Während No Limit die Billboard-Charts stürmte, baute Master P sein Imperium mit einer Vielzahl von Nebengeschäften aus. Er gründete eine Sportmanagement-Firma, eine Bekleidungslinie, eine Immobilienfirma, ein Telefonsex-Geschäft, ein hochwertiges Reisebüro, eine Videospielfirma und ein Filmstudio. No Limit Films produzierte eine Reihe von VHS-Filmen, von denen regelmäßig Millionen von Kopien verkauft wurden. Zwischen 1992 und 1998 verkaufte No Limit Records Alben im Wert von 120 Millionen Dollar, und allein 1998 erwirtschaftete Master P mit seinen verschiedenen Unternehmungen einen Umsatz von mehr als 160 Millionen Dollar. Im März 2013 hat No Limit Records weltweit fast 80 Millionen Alben verkauft und Master P hat ein persönliches Nettowert von 250 Millionen Dollar!
Der Niedergang
Ganz gleich, wie viel Talent oder Glück No Limit hatten, es wäre extrem schwierig gewesen, den Erfolg von 1998 zu übertreffen. Zwischen 1999 und 2002 widmete Master P einen Großteil seiner Zeit dem Versuch, eine NBA-Karriere zu starten. Er erhielt sogar Verträge mit den Charlotte Hornets und den Toronto Raptors. Er schaffte es zwar nie in den regulären NBA-Kader, spielte aber einige Saisons in der Continental und der American Basketball Association. Während er Basketball spielte, veröffentlichte No Limit einige weitere Platin-Alben, darunter zwei von Snoop Dogg und zwei von seinem Sohn Lil Romeo. Leider verlagerte sich der Schwerpunkt von Master P auf den Basketball, und der Musikgeschmack der Amerikaner wandte sich von No Limit ab. Die populärsten Künstler verließen das Label, und im Dezember 2003 meldete No Limit Konkurs an. 2004 gründete Master P "New No Limit Records" und veröffentlichte ein selbst produziertes Album namens "Living Legend: Certified D-Boy", das sich nur 75.000 Mal verkaufte. Im Jahr 2010 wurde das Label in "No Limit Forever Records" umbenannt und vertritt heute eine Handvoll Rap-Acts der unteren und mittleren Ebene. Aber man sollte Master P noch nicht aufgeben, denn er hat immer wieder bewiesen, dass es mit ein bisschen Fleiß und Glück keine Grenzen für den Erfolg gibt.
