Betrachtet man die Karrieren der meisten erfolgreichen Menschen, scheint es immer einen entscheidenden Moment zu geben, der alles für immer verändert hat. In der Regel handelt es sich dabei um etwas Kleines und möglicherweise zunächst Unerkennbares. Eine zufällige Ermutigung durch einen Mentor. Eine zufällige Begegnung mit einem zukünftigen Geschäftspartner. Vielleicht ein aufschlussreicher Artikel auf androidkosmos 🙂 Der Punkt ist, dass der magische Moment, der eine große Wirkung hat, normalerweise als etwas sehr Kleines und Flüchtiges beginnt.
Für Chris Blackwell, den Gründer von Island Records, war sein magischer Moment alles andere als klein. In der Tat war sein magischer Moment fast der Moment, der sein Leben beendete. Ob Sie es glauben oder nicht, Blackwell verdankt seine gesamte Karriere einem Schiffsunglück. Ein Schiffsunglück, das ihn beinahe das Leben gekostet hätte, machte aus dem einfachen britischen Jungen einen der erfolgreichsten Menschen in der Geschichte des Musikgeschäfts mit einem persönlichen Nettovermögen von 300 Millionen Dollar.
Noch nie von Chris Blackwell gehört? Nun, mal sehen, ob Ihnen das hilft, eine Perspektive zu finden: Ohne Chris Blackwell hätte die Welt nie die Musik von U2, The Cranberries, Jethro Tull, Emerson Lake & Palmer, Cat Stevens, Grace Jones, Melissa Etheridge gehört... um nur einige zu nennen.
Oh, und ein kleiner Künstler aus Jamaika, von dem ihr vielleicht schon gehört habt, heißt... Bob Marley.
Es ist tatsächlich so, dass ohne Chris Blackwell die Wahrscheinlichkeit groß ist, dass die meisten Menschen auf diesem Planeten noch nie Reggae-Musik gehört haben. Ganz im Ernst. So hat eine Nahtoderfahrung auf einem schiffbrüchigen Boot Chris Blackwell und den Sound der Weltmusik für immer verändert...
Chris Blackwell, auch bekannt als Christopher Percy Gordon Blackwell, wurde am 22. Juni 1937 in Westminster, London, England geboren. Sein Vater war Geschäftsmann und seine Mutter stammte aus einer Familie, die seit Jahrhunderten zur herrschenden Klasse Jamaikas gehörte. Tatsächlich gehörte ihre Familie zu einer Gruppe von 20 Familien, die Jamaika während des gesamten 20. Seine Eltern ließen sich scheiden, als er noch ein Kind war. Seine Mutter wurde später die Muse des James-Bond-Autors Ian Fleming. Auf Gedeih und Verderb ist sie auch die Inspiration für die Figur der Pussy Galore.
Chris Blackwell wuchs mit seiner Mutter auf Jamaika auf und lebte auf den mehreren tausend Hektar Land, die ihre Familie besaß. Dann zog er nach Großbritannien und besuchte als Teenager die Londoner Harrow School. Nach seinem Schulabschluss entschied er sich gegen ein Studium und arbeitete stattdessen eine kurze Zeit für den Gouverneur von Jamaika. Danach schlug er eine Karriere in der Immobilienbranche und im Einzelhandel ein. Schließlich wurde er Manager von Musikboxen, die er an Bars und Clubs in ganz Jamaika lieferte. Sein Leben schien einen recht vorhersehbaren Verlauf zu nehmen, bis zu einem schicksalhaften Tag.
Als Hobby segelte Chris oft allein an der Küste Jamaikas entlang. Eines Tages im Jahr 1959, als Chris 21 Jahre alt war, brach er zu einem weiteren Segelabenteuer auf. Doch diese Reise sollte anders verlaufen als die anderen. Das Boot lief auf ein Korallenriff auf, und er konnte sich nicht mehr befreien. Als er merkte, dass er gestrandet war, beschloss er, ans Ufer zu schwimmen, um Hilfe zu holen. Das Schwimmen war lang. Viel länger, als er erwartet hatte. Als er den Strand erreichte, war er völlig erschöpft und kaum bei Bewusstsein. Irgendwie schaffte er es, sich aus der Brandung herauszukämpfen und lief dann am Ufer entlang, verzweifelt auf der Suche nach Hilfe. Er war meilenweit von der nächsten Stadt entfernt und die Temperaturen stiegen in die Höhe.
Blackwell brach schließlich zusammen.
Ein paar einheimische Rasta-Fischer fanden ihn im Dreck liegend, um ein Haar wäre er gestorben. Sie hoben ihn auf und trugen ihn in ihr Haus, wo sie ihn langsam wieder gesund pflegten. Diese Rastas reinigten seine Wunden und versorgten Chris fast zwei Wochen lang. Während dieser Zeit sangen die Retter von Chris Tag und Nacht Reggae-Musik. Blackwell war süchtig. Diese Faszination und das Interesse an der Rastafari-Kultur sollten sein Leben und die globale Musikszene nachhaltig beeinflussen.
Später im selben Jahr (1959) überzeugte Chris seine Eltern, ihm 10.000 Dollar zu geben, um sein eigenes Plattenlabel zu gründen. Das Label, das er passenderweise Island Records nannte, sollte sich der Musik der Musiker von den Inseln rund um Jamaika widmen.
Die erste Veröffentlichung des Labels war ein Jazzalbum von Lance Heyward aus Bermuda. Dann verlagerte er seinen Schwerpunkt auf die Veröffentlichung von Titeln jamaikanischer Künstler, die von allen Einheimischen geliebt wurden. Dies erwies sich als eine gute Strategie. Island Records hatte 1959 seinen ersten Nummer-1-Hit mit "Boogie in my Bones/Little Sheila" von Laurel Aitken.
Bis 1962 hatte Island begonnen, sich einen echten Namen zu machen. Das Label hatte zwei Alben und 26 Singles veröffentlicht. Nachdem er nach England umgezogen war, verkaufte er seine Alben aus dem Kofferraum seines Autos, bis die Manager auf das kleine Label aufmerksam wurden.
Chris wurde schnell zum wichtigsten Produzenten für jamaikanische Musik. Einer seiner ersten Erfolge in England war die Produktion der Ska-Coverversion von "My Boy Lollypop" der 15-jährigen Millie Small. Der Song war ein Riesenhit und verkaufte sich weltweit 6 Millionen Mal. Blackwell wusste schon bei den Aufnahmen, dass der Song ein Hit werden würde, und hatte ihn eigentlich an ein größeres Label lizenziert. Als der Song einschlug, begann er mit Millie zu reisen, da sie noch so jung war, und alle großen Labels wollten wissen, wer er war. Plötzlich war Island Records Teil des Mainstreams.
Als nächstes verlagerte er den Schwerpunkt von Island auf einen rockigeren Sound. In den nächsten Jahren entwickelte sich das Label zu einem der einflussreichsten Musikunternehmen der Welt. Er war dafür bekannt, dass er seine Künstler förderte und wachsen ließ, und seine Liste der Acts ist wirklich atemberaubend. Er nahm die Spencer Davis Group mit Steve Winwood, Traffic, Emerson, Jethro Tull, Cat Stevens, Grace Jones, Sly and Robbie, Sparks, Nick Drake, Robert Palmer, Melissa Ethridge, Tom Waits, The Cranberries, PJ Harvey und U2 unter Vertrag, um nur einige zu nennen.
Aber trotz all dieser unglaublichen Erfolge ist Blackwells größter Beitrag zur Welt zweifellos die Entdeckung von Bob Marley. In Jamaika sehr beliebt, waren es Blackwell und Island Records, die Bob Marley und den Wailers zu internationalem Ruhm und Erfolg verhalfen. Blackwell hatte alle seine Reggae-Hoffnungen auf Jimmy Cliff gesetzt und dessen Film "Harder They Come" und den dazugehörigen Soundtrack produziert. Obwohl der Film und das Album erfolgreich waren, war Jimmy Cliff unzufrieden mit der Art und Weise, wie Island seinen Rock-Acts mehr Aufmerksamkeit schenkte. Er verließ Island und unterschrieb bei EMI.
Nur wenige Tage später betrat Bob Marley das Büro von Blackwell, nachdem sein Plattenvertrag mit einem anderen Label geplatzt war. Marley und die Wailers saßen in London fest und waren gezwungen, auf Schulversammlungen zu spielen, um Geld zu verdienen. Blackwell gab Marley 4.000 Pfund und sagte ihm, er solle ein ganzes Album aufnehmen und es zu ASAP zurückbringen. Bob willigte eifrig ein und die Aufnahmen wurden zu seinem ersten Album "Catch a Fire."
"Catch a Fire" verkaufte sich nur mäßig gut, aber es war genug, um eine zweite Veröffentlichung, "Burnin'", zu machen. "Burnin'" enthielt den Hit "I Shot the Sheriff", und Blackwell hatte endlich seinen Reggae-Superstar.
"Burnin" wurde in Großbritannien mit Silber und in den USA mit Gold ausgezeichnet. Ihre nächsten beiden Alben "Natty Dread" und "Rastaman Vibration" wurden beide mit Gold ausgezeichnet. Am 3. Juni 1977 veröffentlichten Bob Marley and the Wailers dann das Album Exodus. Exodus war ein großer Erfolg auf der ganzen Welt. Allein in Kanada wurde es mit 8-fachem Platin ausgezeichnet. Exodus machte Bob Marley weltweit bekannt und machte ihn zu einem der größten Live-Acts überhaupt. Bis heute haben Bob Marley and the Wailers weltweit mehr als 75 Millionen Alben verkauft.
Während das Label zahlreiche Erfolge feierte, befand es sich tatsächlich in schweren finanziellen Schwierigkeiten. Blackwell hatte versucht, das Unternehmen in ein Multimedia-Imperium zu verwandeln, aber das Wagnis zahlte sich nicht aus. Der Tod von Bob Marley im Jahr 1981 verschlimmerte die Misere noch. In den späten 80er Jahren war das Unternehmen nicht in der Lage, U2 mehr als 5 Millionen Dollar an Tantiemen zu zahlen, die ihnen zustanden, weil das Geld dazu verwendet worden war, eine erfolglose Filmabteilung aufzubauen. Anstelle einer Entschädigung gab Blackwell U2 das Eigentum an all ihren Mastern und 10 % des Unternehmens. Im Gegenzug half U2, einen Teil der Schulden des Unternehmens zu begleichen und blieb bei dem Label, obwohl es kurz vor dem Bankrott stand. Sie machten deutlich, dass sie dazu nur bereit waren, weil sie Blackwell gegenüber loyal waren. Ihre Großzügigkeit zahlte sich aus.
Das Glück des Labels kehrte schließlich wieder zurück, aber angesichts von Acts wie U2, Robert Palmer und Angelique Kidjo, die massenhaft Alben verkauften und ständig auf Tournee waren, erkannte Blackwell, dass sein kleines jamaikanisches Label über seine Möglichkeiten hinausgewachsen war.
Im Jahr 1989 verkaufte Blackwell Island Records an PolyGram für 300 Millionen Dollar. Das entspricht heute etwa 650 Millionen Dollar.
Der Verkauf umfasste NICHT die Urheberrechte an Marleys Musik. Blackwell besaß und verwaltete Marleys Verlagskatalog bis 2018, dann verkaufte er 80 % der Urheberrechte für 50 Millionen Dollar an ein Unternehmen namens Primary Wave.
Blackwell besitzt weiterhin die Verlagsrechte an den frühen Songs von U2.
Er blieb noch zehn Jahre lang im Vorstand des Labels, konzentrierte sich aber hauptsächlich auf die Produktion von Filmprojekten und auf seine ursprüngliche Leidenschaft...
Während seiner gesamten Karriere kaufte Chris, wann immer er mehr Geld hatte, Immobilien.
Eine von Blackwells berühmtesten Immobilien ist das Anwesen von Ian Fleming, "Goldeneye". Von diesem Anwesen aus schrieb Fleming alle James-Bond-Romane.
Fleming starb im Jahr 1964. Im Jahr 1976 kaufte Bob Marley das Anwesen. Ein Jahr später verkaufte Bob das Anwesen an Chris. Chris erwarb schließlich weitere 25 Hektar, so dass das Anwesen nun insgesamt 40 Hektar groß ist. Er baute Hütten und schuf einen unberührten Strand, den er James Bond Beach nannte.
In den 1980er Jahren eröffnete Chris das Anwesen als Luxushotel namens Goldeneye Hotel and Resort für die Öffentlichkeit. Viele der Zimmer werden für mehr als 5.500 Dollar pro Nacht vermietet.
Alle Berühmtheiten der Welt haben sich schon einmal im Schoß des Luxus im Goldeneye ausgeruht. Jay-Z nannte es das beste "Versteck zum Besuchen" auf der Welt.
Sting schrieb "Every Breath You Take" während eines Urlaubs auf dem Anwesen im Jahr 1982.
Chris erweiterte sein Imperium schließlich um eine schöne Sammlung jamaikanischer Hotels. Über seine Immobiliengesellschaft Island Outpost betreibt er The Caves in Negril, Strawberry Hill in den Blue Mountains und die Fleming Villa. Er hat auch eine Reihe von Immobilien auf den Bahamas und in Miami, Florida, verkauft.
Chris Blackwell wurde von mehreren Musikzeitschriften als eine der einflussreichsten Figuren der britischen Musikgeschichte bezeichnet. Im Jahr 2001 wurde er in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. Heute gilt er weithin als die Person, die den Reggae in den Mainstream gebracht hat.
Im Jahr 2004 erhielt er den Order of Jamaica für sein jahrzehntelanges philanthropisches Engagement und seinen herausragenden Beitrag zur Unterhaltungsindustrie.
Dutzende von populären Musikern nennen ihn als den Musikmanager, der am meisten für ihren Erfolg verantwortlich ist. Stellen Sie sich vor, wenn Chris Blackwell in den 50er Jahren nicht mit seinem Boot auf ein zufälliges Riff gestürzt wäre, hätten wir vielleicht nie von großen Künstlern wie Bob Marley oder U2 gehört. Es ist schon erstaunlich, dass ein einziger Moment im Leben eines einzelnen Menschen einen so großen kulturellen Einfluss auf die Welt haben kann. Wenn man solche Geschichten hört, scheint es fast unmöglich, nicht an das Schicksal oder eine höhere Macht zu glauben.
