Als die Titanic am 15. April 1912 sank, verloren 1.517 Menschen ihr Leben. Wenn Sie den Film "Titanic" gesehen haben, gehen Sie vielleicht zu Recht davon aus, dass ein großer Teil der Todesopfer aus dem Zwischendeck des Schiffes stammte... also von den armen Leuten, die entweder unter Deck gefangen waren oder keinen Platz in einem Rettungsboot bekamen. Und wenn Sie den Film gesehen haben, erinnern Sie sich vielleicht auch daran, dass die Titanic eine Reihe wohlhabender Passagiere an Bord hatte. Einige davon waren sehr wohlhabend.
Die Titanic beförderte eine Reihe von Millionären und deren Familien. Zum Beispiel war der reichste Mensch der Welt, John Jacob Astor IV, ein Passagier. Er wurde zuletzt von seiner Frau gesehen, die auf dem Steuerbordbrückenflügel stand und eine Zigarette rauchte. Nur 30 Minuten später verschwand die mächtige Titanic unter der Meeresoberfläche. Jack Astor und sein Kammerdiener Victor Robbins wurden nie wieder gesehen.
Ein weiterer millionenschwerer Passagier hieß Benjamin Guggenheim. Mehr als 100 Jahre später fasziniert die Geschichte, wie Guggenheim mit der Titanic unterging, immer noch.
Was hätten Sie getan, wenn Sie ein extrem reicher männlicher Passagier der Titanic gewesen wären? Was hätten Sie getan, wenn man Ihnen einen Platz in einem Rettungsboot angeboten hätte, obwohl Sie wussten, dass ein Kind oder eine Frau an Ihrer Stelle sterben würde?
Benjamin Guggenheim wurde am 26. Oktober 1865 in Philadelphia, Pennsylvania, geboren. Er war der fünfte von sieben Söhnen des wohlhabenden, in der Schweiz geborenen Bergbaumagnaten Meyer Guggenheim und dessen Frau Barbara. Ben Guggenheim verbrachte einen Großteil seines Erwachsenenlebens im Bergbauunternehmen der Familie und erhielt den Spitznamen "Silberprinz". Als er 20 Jahre alt war, ging Guggenheim nach Leadville, Colorado, um die Minen der Familie zu leiten. Dort gründete er eine Schmelzhütte in Pueblo, die ein weiteres lukratives Geschäft für die Guggenheims wurde.
Nebenbei: Das Guggenheim Museum in New York City, das eine der schönsten Kunstsammlungen der Welt beherbergt, wurde von Bens Bruder Solomon R. Guggenheim gegründet.
Im Jahr 1894 heiratete Ben Florette Seligman. Das Paar hatte drei Töchter. Als sein Vater 1905 starb, erbte Guggenheim ein Vermögen.
Nicht lange nach dem Tod seines Vaters entfernten sich Ben und seine Frau voneinander und begannen ein getrenntes Leben zu führen. Guggenheim behielt eine Wohnung in Paris, weit weg von seinem familiären Zuhause in New York City.
Nach einem längeren Aufenthalt in Europa im Jahr 1912 plante Guggenheim die Rückkehr in die USA und buchte eine Reise mit der Lusitania. Diese Reise wurde jedoch abgesagt, da die Lusitania repariert werden musste. Guggenheim wurde eine Reise auf der Carmania angeboten, die das Ersatzschiff für die Lusitania sein sollte, aber stattdessen entschied er sich für die Transatlantikreise nach New York auf einem brandneuen Schiff der White Star Line, der Titanic.
Zu dem Zeitpunkt, als Ben Guggenheim sein Titanic-Ticket kaufte, war er 47 Jahre alt und sein persönliches Vermögen wurde auf 4 Millionen Dollar geschätzt. Das entspricht inflationsbereinigt etwa 95 Millionen Dollar.
Als Guggenheim an Bord ging, befand er sich in Begleitung seiner französischen Geliebten, einer 25-jährigen Sängerin namens Leontine Aubert. Begleitet wurde das Paar von Guggenheims Kammerdiener Victor Guglio, seinem Chauffeur Rene Pernot und Auberts Dienstmädchen Emma Sagesser.
Guggenheim und Aubert waren an Bord.
Guggenheim und Guglio schliefen bei der verhängnisvollen Kollision der Titanic mit dem Eisberg in der Nacht des 15. April 1912. Sie wurden etwa 20 Minuten später, kurz nach Mitternacht, von Aubert und Sagesser geweckt, die den Zusammenstoß gespürt hatten. Die Gruppe machte sich auf den Weg zum Bootsdeck, um evakuiert zu werden.
Guggenheim sorgte schnell dafür, dass seine Geliebte und ihr Dienstmädchen in das Rettungsboot Nr. 9 verladen wurden. Er sprach mit dem Dienstmädchen auf Deutsch und sagte:
"Wir werden uns bald wiedersehen! Es ist nur eine Reparatur. Morgen wird die Titanic wieder fahren.""
Trotz dieser Aussage war sich Guggenheim sehr wohl bewusst, wie schlimm die Lage auf dem Schiff war. Nachdem seine Geliebte und das Dienstmädchen in Sicherheit waren, machte er sich auf den Weg, um so vielen Frauen und Kindern in die Rettungsboote zu helfen, wie er konnte.
In Anbetracht seines Reichtums und seiner Bedeutung ist es fast sicher, dass Guggenheim ein Platz in einem Rettungsboot angeboten wurde, noch vor einigen Leuten aus dem Zwischendeck oder zufälligen anderen allgemeinen Passagieren. Er hat dieses Angebot eindeutig nicht angenommen.
Anstatt sich auf ein Rettungsboot zu schleichen, kehrten Ben und sein vertrauter Diener in ihr Quartier zurück, wo sie sich in ihre besten Abendkleider kleideten. Zu diesem Zeitpunkt waren beide davon überzeugt, dass sie es nicht lebend von dem Schiff schaffen würden. Guggenheim und Guglio wurden zuletzt gesehen, wie sie in Liegestühlen im Foyer der Großen Treppe saßen, Brandy tranken und stoisch Zigarren rauchten. Beide Männer gingen mit dem Schiff unter. Ihre Leichen wurden nie geborgen.
Als sich dieses schreckliche Szenario abspielte, hörte man Ben Guggenheim sagen:
"Wir haben unsere besten Kleider angezogen und sind bereit, wie Gentlemen unterzugehen. Sagen Sie meiner Frau, sollte es passieren, dass meine Sekretärin und ich beide untergehen, sagen Sie ihr, dass ich das Spiel bis zum Ende durchgezogen habe. Keine Frau soll auf diesem Schiff zurückbleiben, nur weil Ben Guggenheim ein Feigling war."
Benjamins Geliebte Leontine Aubert überlebte. Sie wurde 77 Jahre alt und starb 1964.
Seit über 100 Jahren ringen Historiker darum, Guggenheims gescheiterte Flucht zu verstehen. Da den meisten wohlhabenden Passagieren Plätze in den Rettungsbooten angeboten wurden, wissen die Historiker nicht, warum sich der millionenschwere Geschäftsmann und sein Kammerdiener entschieden, an Bord zu bleiben.
Hundert Jahre nach dem Untergang bietet ein Foto von Guggenheims Kammerdiener eine neue Theorie. Guglio wurde in England geboren, war aber italienisch-ägyptischer Abstammung. Das nun aufgetauchte Foto zeigt, dass er dunkelhäutig war. Der damals vorherrschende Rassismus und die Vorurteile hätten verhindert, dass er in eines der Rettungsboote der Titanic aufgenommen worden wäre.
Es wird heute vermutet, dass Benjamin Guggenheim lieber mit seinem geliebten gemischtrassigen Freund sterben wollte, als ihn allein zurückzulassen.
Es ist eine der gespenstischsten Geschichten der vielen gespenstischen Geschichten, die sich um den Untergang der RMS Titanic ranken.
Versetzen Sie sich in die Lage von Ben Guggenheim. Was hätten Sie getan, wenn Sie sich buchstäblich auf einem sinkenden Schiff befunden hätten und wüssten, dass Ihr 100-Millionen-Dollar-Vermögen Ihnen einen Platz in einem Rettungsboot garantieren könnte? Würden Sie die Leine kappen und den "feigen" Weg nach draußen nehmen? Oder würden Sie mit dem Schiff untergehen, um das Leben eines anderen zu retten?
