Auf dem Basketballplatz war Fred VanVleet schon immer ein Gewinner. In seinen frühen Tagen des Sports glänzte er, und auf dem College gehörte er zu zwei Teams von Wichita State, die das Final Four erreichten bzw. eine ungeschlagene reguläre Saison hatten. In der NBA schloss er sich den Toronto Raptors an, die routinemäßig zu den Top-Teams der Eastern Conference gehören, und gewann in der Saison 2018-19 die NBA-Meisterschaft.
Außerhalb des Platzes? Es war eine andere Geschichte.
VanVleet hat es anfangs kaum in die Liga geschafft. Im Laufe des NBA-Drafts 2016 riet er den Teams, ihn nicht zu daten. Er glaubte, dass er als nicht gedrafteter Free Agent bessere Chancen hätte, in den Kader zu kommen - vor allem, nachdem die Teams ihm gesagt hatten, dass sie wahrscheinlich keinen Platz für ihn hätten.
So ließ VanVleet sein Spiel für sich sprechen. In seinen ersten beiden Spielzeiten spielte er gut genug, um sich einen bescheidenen Zweijahresvertrag über 18 Millionen Dollar zu verdienen. Dann half er Kawhi Leonard, Kyle Lowry und dem Rest der Raptors, eine Meisterschaft zu gewinnen, und spielte in den Playoffs wichtige Minuten. Letztes Jahr war es ähnlich, wobei sich die Raptors sogar noch stärker auf VanVleet verlassen haben, nachdem Leonard die Free Agency verlassen hat.
VanVleets harte Arbeit hat sich in hohem Maße ausgezahlt. Er hat sich mit den Raptors auf einen Vierjahresvertrag über 85 Millionen Dollar geeinigt, mit einer Spieleroption für die letzte Saison. Wenn VanVleet weiterhin so stark spielt, kann er diese letzte Option ausschlagen und einen noch höheren Vertrag aushandeln. Das ist etwas, was Spieler immer öfter tun, und es führt zu lukrativen finanziellen Gewinnen.
Der Combo Guard hat sich für die Raptors als Stärke erwiesen, sowohl offensiv als auch defensiv. Und mit diesem Vertrag zeigt er seine Loyalität gegenüber der Organisation, die ihm eine Chance in der NBA gegeben hat.
Jetzt hat er seinen bisher größten Vertrag bekommen. Und mit seinen 26 Jahren hat er noch eine Menge Potenzial vor sich. Wenn er seine Schusseffizienz verbessern kann, könnte er es in ein All-Star-Team schaffen - und sich die zusätzlichen finanziellen Vorteile verdienen, die diese Auswahlen mit sich bringen können.
