Hier ist ein schmutziges kleines Hollywood-Geheimnis, das Sie vielleicht schockieren wird: Reality-Shows sind völlig unecht. Du glaubst mir nicht? Nehmen Sie Erika Jayne und ihren Ex-Ehemann Tom Girardi. Die Girardis wurden erstmals 2015 berühmt, als Erika zur Besetzung von "The Real Housewives of Beverly Hills" stieß. Und während man annehmen könnte, dass die Stars dieser Show in der Postleitzahl 90210 wohnen müssen, lebten Tom und Erika in Wirklichkeit etwa eine Stunde entfernt in der Postleitzahl 91105. Aka Pasadena.
Selbst wenn Sie sich überhaupt nicht für "The Housewives" interessieren und noch nie von Erika Jayne oder Tom Girardi gehört haben, werden Sie die Geschichte ihrer jüngsten finanziellen Turbulenzen faszinierend finden. Noch vor ein paar Jahren schätzte Tom sein Nettovermögen auf 264 Millionen Dollar. Vor kurzem behauptete er, überhaupt kein Geld zu haben und musste Konkurs anmelden. Die finanziellen Turbulenzen führten zur Trennung des Paares, und heute suchen sie Käufer für ihre Villa in Pasadena. Der Listenpreis? 13 Millionen Dollar. Mit dem Erlös sollen Schulden in Höhe von rund 60 Millionen Dollar abgetragen werden.
Tom Girardi verdiente sein Vermögen mit Sammelklagen gegen große Unternehmen. Seine Firma, Girardi & Keese, leistete Pionierarbeit bei der Übernahme großer Fälle auf Erfolgsbasis. Dabei zahlten die Kunden kein Geld im Voraus, und im Gegenzug behielten die Anwälte 25-40 % der endgültigen Urteilssumme. Diese Kürzungen machten Tom extrem wohlhabend.
In einem von Toms berühmtesten Fällen vertrat er die Einwohner der Stadt Hinkley, Kalifornien, in einer Sammelklage gegen Pacific Gas & Electric. Tom und ein Team von Anwälten verklagten PG&E mit der Behauptung, das Unternehmen habe die Einwohner von Hinkley dazu veranlasst, verschiedene Formen von Krebs zu entwickeln, nachdem es das örtliche Grundwasser verseucht hatte. Tom und sein Team waren siegreich. Die Geschworenen sprachen schließlich ein Urteil in Höhe von 460 Millionen Dollar zu, das von PG&E an 650 Einwohner von Hinkley zu zahlen ist. Der Fall inspirierte den Julia Roberts-Film "Erin Brockovich" aus dem Jahr 2000.
Im Laufe der Jahrzehnte hat Toms Anwaltskanzlei buchstäblich Milliarden von Dollar für seine Mandanten gewonnen. Sein größter Vergleich war ein Betrag von 4,85 Milliarden Dollar, den das Pharmaunternehmen Merck im Zusammenhang mit dem Schmerzmittel Vioxx zahlte.
Im Jahr 2014 wurde Tom in die Trial Lawyer Hall of Fame aufgenommen.
In einem Kreditantrag aus dem Jahr 2015 schätzte Tom sein persönliches Nettovermögen auf 264 Millionen Dollar. Im selben Jahr begann seine Ehefrau Erika Jayne eine Rolle in der Serie "The Real Housewives" zu übernehmen.
Tom und Erika haben einen Altersunterschied von 40 Jahren. Als sie vor zwei Jahrzehnten heirateten, war sie in ihren 20ern und er in seinen 60ern. Sie lernten sich in einem Restaurant in Beverly Hills kennen, wo sie als Kellnerin arbeitete.
Bei "The Real Housewives" zeigten Erika und Tom fröhlich ihr palastartiges 1,7-Hektar-Anwesen... das, wie erwähnt, eigentlich in Pasadena liegt. Sie präsentierten sich, als würden sie in Privatflugzeugen herumfliegen, Schmuck im Wert von Millionen von Dollar besitzen und jeden Monat fast unbegrenzte Summen für persönlichen Luxus ausgeben.
Hier ist eine Videotour durch ihre 13-Dollar-Villa:
Wie kam es also zu Erikas und Toms finanziellem Durcheinander?
Heute schuldet Tom Berichten zufolge 57 Millionen Dollar an verschiedene Rechtsfinanzierungsfirmen und Hedgefonds, die ihm im Laufe der Jahre Geld geliehen haben. Die Schulden aus diesen Krediten veranlassten Girardi & Keese im Dezember 2020, Konkurs anzumelden. In der Folge wurde das Vermögen von Tom und Erika eingefroren. Einen Monat vor der Konkursanmeldung reichte Erika die Scheidung ein.
Es gab Anschuldigungen wegen Veruntreuung und Kunden, die behaupteten, dass ihnen Millionen von Dollar an Vergleichszahlungen vorenthalten wurden. Es wurde behauptet, Tom und Erika hätten Kundengelder zur Finanzierung ihres Lebensstils verwendet, zu dem zeitweise ZWEI Privatjets und 40.000 Dollar pro Monat für Erikas Haare, Make-up und Kleidung gehörten.
In einer Aussage aus dem Jahr 2020 behauptete Tom:
"Es gab einen Zeitpunkt, an dem ich etwa 80 oder 50 Millionen Dollar in bar hatte. Das ist alles weg. Ich habe kein Geld mehr."
Zu einem bestimmten Zeitpunkt soll er auch Aktien im Wert von 50 Millionen Dollar besessen haben. Laut Gerichtsaussagen war sein Aktienportfolio Ende 2020 nur noch einen verschwindend geringen Betrag wert.
Eine besonders pikante Anschuldigung betrifft Gelder, die Erika in den Jahren vor dem finanziellen Niedergang überwiesen worden sein sollen. Laut einer Gerichtsaussage behauptete ein Gläubiger, dass Girardi in den Jahren zuvor mindestens 20 Millionen Dollar an Erikas Unterhaltungsfirma überwiesen habe. Die Kläger im Konkursverfahren behaupteten, dass die Scheidung von Tom und Erika eine "Täuschung" war und dass sie auf diesen 20 Millionen Dollar saß.
Aber selbst wenn die Gläubiger diese 20 Millionen Dollar und den Erlös aus dem Verkauf des Hauses in Pasadena zurückerhalten, fehlen ihnen immer noch rund 25 Millionen Dollar, um die angeblichen Gesamtschulden von 57 Millionen Dollar zu begleichen.
Erika ihrerseits ist immer noch als Hauptdarstellerin bei "The Real Housewives of Beverly Hills" gelistet. Heute lebt sie offenbar in einer Mietwohnung für 10.000 Dollar pro Monat in einem LA-Viertel namens Hancock Park. Erstaunlicherweise ist sie immer noch nicht in der Nähe von Beverly Hills! Hancock Park ist tagsüber bei leichtem Verkehr mindestens 30 Minuten von Beverly Hills entfernt.
