Ach LaCroix, das köstliche prickelnde Getränk, nach dem wir alle süchtig sind. Nick Caporella ist der 82-jährige Gründer von LaCroix. Jetzt sind neue Vorwürfe gegen ihn aufgetaucht. Zwei Pilotinnen haben den Achtzigjährigen wegen sexueller Belästigung verklagt. Sie beschuldigen ihn, sich im Cockpit seines Jets mehrfach unangemessen berührt zu haben. Caporella fliegt den Firmenjet an der Seite von Co-Piloten. Die beiden Ankläger sind Männer. In den Klagen werden sowohl Caporella als auch National Beverage Corp. als Beklagte genannt. In den Klagen wird behauptet, das sexuelle Fehlverhalten habe sich zwischen 2014 und 2016 auf mehr als 30 Flügen ereignet.
Caporellas Anwalt, Glenn Waldman, bezeichnete die Vorwürfe als falsch und "skurril". Waldman sagte, dass die Geschäftsführung der National Beverage Corp. ihn beauftragt habe, die Vorwürfe zu untersuchen. Er stellte fest, dass sie nicht der Wahrheit entsprechen und beschuldigte die Kläger, Caporella ins Visier zu nehmen, weil er in seinen 80ern und wohlhabend ist. Waldman sagte auch, dass er mit einer Reihe anderer Piloten gesprochen habe, die mit Caporella geflogen seien und nie unangemessene Berührungen erlebt hätten.
Außerdem berichten Caporella und National Beverage, dass beide beschuldigten Piloten wegen schlechter Leistungen entlassen wurden.
Eine Klage, die im Dezember 2016 in Florida eingereicht wurde, wurde laut Gerichtsunterlagen im Januar 2018 beigelegt. Die Bedingungen des Vergleichs sind nicht bekannt. Die andere Klage wurde von einem Bundesgericht abgewiesen, weil sie in der falschen Gerichtsbarkeit eingereicht wurde. Sie wurde im Dezember 2017 in Broward County, Florida, erneut eingereicht und ist noch anhängig.
Beide Piloten wurden von Caporella angeheuert, um als Stellvertreter des CEO zu fliegen. Die Piloten wurden von Broad River Aviation, Inc. bezahlt, dem Unternehmen, das den Jet der National Beverage Corp. betreibt. Caporella ist der Präsident von Broad River. Die Piloten erzählten den Führungskräften von Broad River von den angeblichen unangemessenen Berührungen. Es geschah nichts und das Verhalten wurde fortgesetzt, so die Kläger.
Die Piloten haben behauptet, dass Caporella über die Steuerelemente des Cockpits gegriffen und seinen Co-Piloten begrapscht hat. Lee Schillinger, der Anwalt der Piloten, sagte, dass Caporella mit diesem Verhalten zu beweisen versucht, dass er die Kontrolle hat.
Terrence Huenefeld und seine Frau haben eine der Klagen eingereicht. Er hat rund fünf Monate für Caporella gearbeitet. Er beschuldigte ihn des "wiederholten ungerechtfertigten, ungerechtfertigten und unaufgeforderten Grapschens, Reibens und Befummelns von Terrys Bein in sexueller Weise, des Heranreichens an Terrys Geschlechtsorgane" auf 18 Flügen, die zwischen März und Juli 2016 stattfanden, so die Gerichtsunterlagen. Caporella hat diesen Rechtsstreit beigelegt. Als Bedingung für den Vergleich zog Huenefeld alle seine Anschuldigungen zurück.
Vincent Citrullo ist der zweite Pilot. Er berichtete von einem ähnlichen Verhaltensmuster während seiner mehr als einjährigen Beschäftigung bei Caporella. In seiner Klage behauptet er, Caporella habe ihn auf 14 Flügen zwischen März 2014 und Juli 2015 unter die Achselhöhle und unter den Oberschenkel gegriffen und seine rechte Hand an seinem linken Bein hoch in Richtung seiner Genitalien bewegt. Die Anhörung in diesem Fall ist in Kürze angesetzt.
Caporella hat alle Vorwürfe bestritten.
National Beverage war ein kleineres Unternehmen, das versuchte, mit den größeren Getränkeherstellern zu konkurrieren, bis LaCroix zum Verkaufsschlager wurde. National Beverage erwarb LaCroix im Jahr 1996 und machte es zu einer preisgünstigeren Alternative zu Perrier. Caporella leitet National Beverage seit 1985. Ihm gehören 73,5 % der Aktien des Unternehmens.
