John Arnold und seine Frau Laura sind milliardenschwere Philanthropen, die es satt haben, dass andere Vermögende ein umstrittenes Steuerschlupfloch ausnutzen, das es Spendern ermöglicht, mehr als 100 Milliarden Dollar an Vermögenswerten zu verstecken, indem sie behaupten, es sei für wohltätige Zwecke bestimmt. Das Problem ist, dass es nie wirklich gespendet werden muss. Donor-Advised Funds (DAF) sind philanthropische Mittelsmänner. Wohlhabende Menschen stellen einen Scheck an einen DAF aus, um die Zahlung von Kapitalertragssteuern zu vermeiden. Anschließend spenden sie, zumindest theoretisch, das Geld im DAF über einen langen Zeitraum hinweg. Kritiker dieses Verfahrens, darunter auch Arnold, bezeichnen dies jedoch als Steuerbetrug, da die Menschen, die an DAFs spenden, nicht wirklich genug für wohltätige Zwecke spenden, um die Steuervergünstigung zu rechtfertigen. Die meiste Empörung über DAFs kommt von Wohltätigkeitsberatern und Akademikern. Schließlich gibt es für die Wohlhabenden keinen Grund, sich zu beschweren.
Der Milliardär John Arnold aus Houston gilt als einer der umsichtigsten Philanthropen. Er hat sich kritisch zu DAFs geäußert, und die Leute haben vor allem deshalb Notiz davon genommen, weil er einer der ersten Milliardäre ist, der dieses System kritisiert, das Milliardären so sehr zugute kommt. Arnold ist der Meinung, dass Spenden effektiver sind, wenn sie direkt an die Person gebunden sind, die die Entscheidungen finanziert. Wenn große Stiftungen von professionellen Mitarbeitern verwaltet werden, wird es bürokratischer und die Bereitschaft, Risiken einzugehen - einer der Eckpfeiler effektiven Stiftens - nimmt ab.
John Arnold ist ein ehemaliger Energiehändler, der in den Enron-Skandal verwickelt war. Er wuchs in Dallas auf und schloss 1995 sein Studium an der Vanderbilt University mit einem Diplom in Mathematik und Wirtschaft ab. Er brauchte nur drei Jahre, um das College abzuschließen. Er begann seine Karriere bei Enron als Ölanalyst, wurde aber schnell zum Assistenten des Händlers befördert. Im Jahr 1996, ein Jahr nach seinem College-Abschluss, wurde er zum Natural Gas Desk versetzt, um mit Erdgasderivaten zu handeln. Ihm wird zugeschrieben, dass er 2001 eine dreiviertel Milliarde für Enron erwirtschaftete, indem er das neue internetbasierte Handelsnetz des Unternehmens, EnronOnline, nutzte. Infolgedessen erhielt er den größten Bonus in der Geschichte von Enron - 8 Millionen Dollar - nur wenige Tage bevor das Unternehmen Konkurs anmeldete, was die Aktionäre 74 Milliarden Dollar kostete.
Arnold nutzte seinen Enron-Bonus, um im Jahr 2002 Centaurus zu gründen. Centaurus wurde schnell zu einem der wichtigsten Akteure im Energiehandel und erzielte 2005 eine Rendite von 150 %.
John und Laura Arnold sind seit Jahren im Geschäft.
John und Laura Arnold traten dem Giving Pledge im Jahr 2008 bei und gründeten im selben Jahr die Laura and John Arnold Foundation. Seitdem hat die Stiftung mehr als 1 Milliarde Dollar in den Bereichen Rentenreform, Reform des Strafvollzugs und der Strafjustiz, Reform der Preise für verschreibungspflichtige Medikamente, Qualität der akademischen Forschung, Bekämpfung räuberischer Praktiken in der Hochschulbildung, Evaluierung von Sozialprogrammen, Reform des Schulsystems und Wahlrechtsreform gespendet.
Arnold sah die Notwendigkeit, sich gegen DAFs auszusprechen, weil philanthropische Stiftungen kaum Rechenschaft ablegen müssen. Arnold befürchtet, dass DAFs wohltätige Spenden verzögern und reduzieren. Er ist der Ansicht, dass diese Generation die moralische Verpflichtung hat, die Probleme dieser Generation zu lösen, und dass es ineffizient ist, das Geld für die Zukunft zu bunkern, damit es von jemand anderem ausgegeben wird. Wenn wohlhabende Menschen das Spenden aufschieben und sich am Ende ihres Lebens befinden, müssen sie große Schecks ausstellen - die nur an Organisationen gehen können, die große Schecks annehmen können. Es gibt drei Arten von Organisationen, die große Schecks annehmen können: Colleges, Universitäten und Krankenhäuser. Arnold stört sich daran, dass diese Sektoren bereits gut finanziert sind, während die sozialen Dienste dringend Mittel benötigen.
DAFs wie die Silicon Valley Community Foundation machen alle paar Jahre symbolische Spenden und lassen das Geld im Wesentlichen auflaufen. DAFs können ein ganzes Kalenderjahr lang kein einziges Geld spenden, und das ist völlig legal. Durch diese Praxis werden DAFs praktisch zu einem reinen Investmentfonds. Arnold ist der Meinung, dass jeder DAF die Mindestspendenhöhe von 5 % erreichen sollte. Er ist einfach der Meinung, dass der Einfluss von Verstorbenen mit der Zeit abnehmen sollte. Schließlich leben sie nicht in der heutigen Welt und kennen die Probleme der heutigen Gesellschaft nicht.
Nach alledem haben Arnold und seine Frau die Stiftung von Laura und John Arnold im Jahr 2019 in einen DAF umgewandelt. Das neue Unternehmen heißt nun Arnold Ventures LLC und hat die Aufgabe, "Barrieren zwischen Daten und entschlossenem Handeln zu beseitigen und schnell auf dem gesamten Spektrum der politischen Veränderungen zu arbeiten." Der Unterschied zu Arnolds DAF besteht darin, dass er ab sofort geschlossen werden würde, weil ihm fünf Jahre nach dem Tod von Arnold und seiner Frau das Geld ausgegangen ist. Das Ehepaar möchte nicht, dass irgendeine ihrer Einrichtungen fünf Jahre nach ihrem Tod noch existiert. Wenn sie morgen sterben würden, müsste in den nächsten fünf Jahren eine viel höhere Ausgabenquote umgesetzt werden.
Arnold ist mit Laura Munoz Arnold verheiratet. Sie ist Absolventin von Harvard und der Yale Law School und hat einen Master of Philosophy in European Studies von Cambridge. Sie war früher Anwältin und leitende Angestellte einer Ölgesellschaft in Houston. Das Paar hat drei Kinder.
