Bill Gates wurde durch seine Arbeit mit Computern zu einem der reichsten Menschen in der Geschichte, aber jetzt erforscht er einen noch wichtigeren Teil des täglichen Lebens in den meisten Haushalten: Die Toilette. Bloomberg berichtet, dass Gates kürzlich auf der "Reinvented Toilet Expo" über Innovationen sprach, in die er investiert und von denen er glaubt, dass sie 233 Milliarden Dollar pro Jahr einsparen können. Und er war nicht schüchtern darüber, was er als die Zukunft der Toiletteninnovation ansieht:
"Die Technologien, die Sie hier sehen werden, sind die bedeutendsten Fortschritte in der Sanitärtechnik seit fast 200 Jahren."
Über die Bill & Melinda Gates Foundation hat Gates über 200 Millionen Dollar in die Forschung im Bereich der sanitären Einrichtungen investiert. Es mag komisch klingen, aber Gates' Ziele in Bezug auf Innovationen bei Toiletten haben wichtige Auswirkungen, nicht nur in Bezug auf finanzielle Einsparungen, sondern auch auf die Gesundheit von Millionen von Menschen, die in Gebieten leben, in denen es nicht genügend sauberes Trinkwasser oder angemessene sanitäre Einrichtungen und Hygiene gibt. Gates sagte, dass die Technologie, die menschliche Ausscheidungen wirksam sterilisieren kann, nicht nur 233 Milliarden Dollar pro Jahr an medizinischen Kosten einsparen würde, sondern auch dazu beitragen würde, fast 500.000 Todesfälle von Säuglingen durch Cholera und andere Krankheiten zu verhindern, die alle mit schlechten sanitären Einrichtungen und unsauberem Wasser zusammenhängen.
Eine dieser Innovationen kommt vom California Institute of Technology, das vor kurzem ein System entwickelt hat, das "einen elektrochemischen Reaktor zur Aufspaltung von Wasser und menschlichen Abfällen in Dünger und Wasserstoff umfasst, der in Wasserstoff-Brennstoffzellen als Energie gespeichert werden kann", ein Verfahren, das Gates als "super interessant" bezeichnet und das auch für den Planeten einen dringend benötigten Durchbruch in Sachen sauberer Energie darstellen könnte.
Die Aufbereitung von Wasser ist ein zunehmend wichtiger Bereich, da immer mehr Menschen in Städten oder anderen Gebieten mit überlasteten und/oder unzureichenden Aufbereitungsanlagen leben. Guy Hutton ist leitender Berater für Wasser, Sanitärversorgung und Hygiene bei Unicef, und er erklärt in einem aktuellen Interview, dass der Durchbruch in diesem Bereich auch wirtschaftlich sinnvoll ist:
"Menschliche Abfälle, die richtig behandelt werden, können aufgrund der gesundheitlichen Vorteile eine wirtschaftlich sehr attraktive Investition sein ... Angesichts des ungedeckten Bedarfs von 2,3 Milliarden Menschen, die immer noch keine sanitären Grundversorgungseinrichtungen haben, gibt es einen potenziell sehr beträchtlichen Markt und wirtschaftlichen Gewinn."
In seinen Ausführungen auf der Konferenz sagte Gates, dass er sich erstmals vor etwa zehn Jahren für sanitäre Einrichtungen interessierte, nachdem er sich von Microsoft zurückgezogen hatte. Und wenn Sie das überrascht, dann stimmt er zu:
"Ich hätte nie gedacht, dass ich einmal so viel über Kacke wissen würde ... Und ich hätte definitiv nie gedacht, dass Melinda mir einmal sagen müsste, ich solle aufhören, am Esstisch über Toiletten und Fäkalschlamm zu sprechen."
