Die Gründer von PayPal werden oft als PayPal-Mafia bezeichnet, und das aus gutem Grund. Sie haben nicht nur das äußerst erfolgreiche Unternehmen PayPal finanziert, sondern sind seitdem auch zu viel größeren Dingen übergegangen. Elon Musk ist der Gründer von Tesla und SpaceX und der derzeit reichste Mensch der Welt. Peter Thiel wurde zu einem einflussreichen Risikokapitalgeber. Luke Nosek ist ebenfalls ein erfolgreicher Risikokapitalgeber. Reid Hoffman ist der Gründer von LinkedIn. Alle vier Männer sind Multimilliardäre. Nun ist mit Max Levchin ein fünfter PayPal-Gründer in den Club der Multimilliardäre aufgestiegen.
Levchin ist der Gründer des Online-Kreditgebers Affirm. Er gründete das Unternehmen im Jahr 2012. Es hat gerade seinen Börsengang hinter sich, aber dazu kommen wir gleich noch. Aus dem IPO-Prospekt ging hervor, dass die Aktien zu einem Preis von 33 bis 38 US-Dollar pro Stück verkauft werden sollten. Bei 38 Dollar pro Aktie wären Levchins 27,5 Millionen Aktien etwas mehr als 1 Milliarde Dollar wert, und Affirm wäre mit 9,2 Milliarden Dollar bewertet. Levchins Aktien machen 11 % der insgesamt ausstehenden Aktien aus.
Affirm ging am Mittwoch, den 13. Januar, an die Börse und erzielte am ersten Handelstag einen Wert von 1,2 Mrd. $, was einem Anstieg von 110 % entspricht. Die Aktien von Affirm übertrafen die obere Prognose von 38 $ bei weitem und debütierten bei 49 $ pro Aktie. Vor dem Börsengang hatte Affirm den prognostizierten Aktienkurs von 33 bis 38 Dollar auf 41 bis 44 Dollar angehoben. Affirm hat jetzt eine Marktkapitalisierung von 24 Milliarden Dollar.
Levchin wurde 1975 in Kiew, Ukraine, als Sohn einer jüdischen Familie geboren. Er zog 1991 in die Vereinigten Staaten und ließ sich in Chicago nieder. Er war ein kränkliches Kind mit Atemproblemen, und die Ärzte gaben ihm keine guten Prognosen für sein Überleben bis ins Erwachsenenalter. Seine Eltern und Großeltern dachten, ein Blasinstrument würde ihm helfen, seine Lungenkapazität zu verbessern, und so lernte Max Klarinette zu spielen. Er besuchte die University of Illinois in Urbana-Champaign. Während seines Studiums gründete Levchin zusammen mit seinen Kommilitonen Luke Nosek und Scott Banister SponsorNet New Media. Levchin schloss sein Studium 1997 mit einem Bachelor-Abschluss in Informatik ab. Nach dem College zog er ins Silicon Valley und Luke Nosek machte ihn mit Peter Thiel bekannt.
Ein Jahr nach seinem College-Abschluss gründeten Levchin und Peter Thiel Fieldlink. Das Unternehmen ermöglichte es den Nutzern, verschlüsselte Daten auf ihren PalmPilots und anderen Handheld-PDA-Geräten sicher zu speichern, was eine der, wenn nicht sogar die erste, digitale Brieftasche war. Sie änderten den Namen des Unternehmens in Confinity, das sich dann zu PayPal entwickelte, obwohl dieser Name erst 2001 angenommen wurde. PayPal ging im Februar 2002 an die Börse. Zum Zeitpunkt des Börsengangs hatte Levchin einen Anteil von 2,3 % an PayPal, der 34 Millionen Dollar wert war. Levchin war als CTO des Unternehmens tätig und wurde vor allem durch seine Arbeit an der Betrugsbekämpfung von PayPal bekannt. Er ist auch der Miterfinder des Gausebeck-Levchin-Tests, der eine der ersten Implementierungen dessen war, was wir heute als CAPTCHA kennen. Levchin verließ PayPal einige Jahre nach dessen Übernahme durch eBay.
Im Jahr 2004 gründete er Slide, einen Media-Sharing-Dienst für MySpace und Facebook. Google kaufte Slide im August 2010 für 182 Millionen Dollar. Nach der Übernahme kam Levchin als Vice President of Engineering zu Google. Fast auf den Tag genau ein Jahr nach der Übernahme schloss Google Slide und Levchin trat zurück. Levchin gründete HVF Ende 2011, um Projekte im Bereich der Nutzung von Daten zu erforschen und zu finanzieren. Affirm wurde Anfang 2012 von HVF ausgegliedert.
Affirm wurde gemeinsam mit Nathan Gettings von Palantir Technologies und Jeff Kaditz von First Data gegründet. Affirm bietet Verbrauchern Ratenkredite an, die am Verkaufsort, beispielsweise auf einer E-Commerce-Website oder in einem Ladengeschäft, erhältlich sind. Levchin ist der CEO des Unternehmens. Affirm ist in den letzten Jahren schnell gewachsen. Das Unternehmen ist Partnerschaften mit Online-Händlern eingegangen, um den Kunden beim Einkaufen Kredite anzubieten. Die Verbraucher können den Kredit dann über drei, sechs oder 12 Monate zurückzahlen. Der Umsatz hat sich in dem im Juni zu Ende gegangenen Geschäftsjahr auf 509,5 Millionen Dollar fast verdoppelt. Peloton ist der größte Partner von Affirm und trug 28 % zu den Einnahmen im Jahr 2020 bei. Peloton machte im letzten Quartal 30 % des Umsatzes von Affirm aus, da die Menschen, die aufgrund der Coronavirus-Pandemie zu Hause festsaßen, mehr denn je nach Heimtrainingsgeräten griffen. Die Marktkapitalisierung von Affirm betrug bei seinem Börsengang 10 Milliarden Dollar.
Der Begriff PayPal-Mafia kursiert seit etwa 15 Jahren, als Gründer und frühe Mitarbeiter des Unternehmens YouTube, LinkedIn, Yelp, SpaceX, Tesla und Palantir gründeten. Peter Thiel wurde durch seine frühe Investition in Facebook zum Milliardär. Er hat ein Nettovermögen von 7 Milliarden Dollar. Reid Hoffman war 2002 Mitbegründer von LinkedIn und verkaufte es 2016 für 27 Milliarden Dollar an Microsoft. Er hat ein Nettovermögen von 3 Milliarden Dollar. Elon Musk ist natürlich der Mann hinter Tesla und SpaceX und mit einem Nettovermögen von 210 Milliarden Dollar der derzeit reichste Mensch der Welt. Jetzt ist Max Levchin zusammen mit seinen ehemaligen PayPal-Mitbegründern ebenfalls Multimilliardär!
