Vielleicht ist es Ihnen bei all den Nachrichten über die Übernahme ehemaliger Rivalen in der Unterhaltungswelt durch Disney entgangen, aber eine weitere Unternehmensfusion der letzten Zeit hat zu einer Situation geführt, die genauso unpassend ist wie der Besitz von It's Always Sunny in Philadelphia oder The Rocky Horror Picture Show durch Disney. Hasbro, die Spielzeugmarke, die für Produktlinien wie Transformers, My Little Pony und Mr. Potato Head bekannt ist, hat das Unterhaltungsunternehmen Entertainment One, auch bekannt als eOne, gekauft. Und dank einer Reihe von zufälligen Unternehmensfusionen und Konkursen besitzt Hasbro nun die Gesamtheit von Death Row Records.
Das untergegangene Plattenlabel, das in seiner Blütezeit Künstler wie Dr. Dre, Snoop Dogg und Tupac beherbergte, war für Hasbro wahrscheinlich nicht die Hauptattraktion von eOne, da das Unternehmen auch beliebte Kinderserien wie Peppa Pig und PJ Masks unter seinem Dach hat. Es ist zwar unwahrscheinlich, dass es in nächster Zeit eine Sonderausgabe des Mr. Potato Head von G-Funk geben wird, aber man sollte es auch nicht völlig ausschließen, denn die Pressemitteilung zur Übernahme enthält einige enthusiastische Worte von Hasbro-CEO Brian Goldner über den eOne-Katalog:
"Die Übernahme von eOne erweitert Hasbros Portfolio um geliebte globale Familienmarken, die starke operative Erträge liefern, und bietet eine Pipeline für neue Marken, die durch familienorientiertes Storytelling angetrieben werden."
Die Gründung von Death Row
Death Row Records wurde 1991 von Suge Knight, Dr. Dre und The D.O.C. gegründet, nachdem Dre mit seinem früheren Label Ruthless Records frustriert war. Sie gründeten das Label mit 1,5 Millionen Dollar, die sie sich von einem inhaftierten Kokainboss namens Michael "Harry-O" Harris liehen. Harris saß wegen Mordes und Drogenhandels im Gefängnis und wurde zu 28 Jahren Haft verurteilt. Sein Strafverteidiger war ein Mann namens David Kenner. Um die Investition zu verwalten, die eine 50%ige Beteiligung an dem Label darstellte, gründete Kenner eine Holdinggesellschaft namens Godfather Entertainment. Harris war Berichten zufolge daran interessiert, zusammen mit Suge ein Plattenlabel zu gründen, solange sie seiner Frau Lydia dabei halfen, eine Popsängerin zu werden (mehr über Lydia in einem Moment).
Da er inhaftiert war, wurde der Anwalt David Kenner zum entscheidenden Mann, der die Geschäfte für Michael überwachte. Kenner fungierte als Vermittler zwischen Harris und Suge Knight.
In den ersten vier Jahren seines Bestehens erwirtschaftete Death Row mit dem Verkauf von fast 20 Millionen Platten Einnahmen in Höhe von 325 Millionen Dollar. Später sollten es mehr als 400 Millionen Dollar sein.
Als das Unternehmen enorm erfolgreich wurde, machte sich Harris Sorgen über die Loyalität von David Kenner. Er hatte Recht, besorgt zu sein. Erstens hatten weder Lydia noch Michael jemals auch nur einen Cent in Form von Tantiemen oder Dividenden erhalten. Zweitens hatte Kenner im Grunde die Aussicht aufgegeben, Harris aus einer mehrjährigen Haftstrafe wegen Mordes herauszuholen. Zu seiner Verteidigung sei angemerkt, dass er auch damit überfordert war, die Künstler der Death Row in ihren verschiedenen rechtlichen Schwierigkeiten zu verteidigen. Allein zu einem bestimmten Zeitpunkt verteidigte Kenner nicht weniger als SECHS Fälle gegen Künstler und Angestellte der Death Row, darunter auch eine Mordanklage gegen Snoop Dogg.
Michael Harris kam zu der Überzeugung, dass Suge Knight eigentlich wollte, dass er im Gefängnis bleibt, damit er die Gewinne nicht teilen musste. Was sollte er tun, wenn Michael im Gefängnis saß und die Quelle seines Geldes wahrscheinlich illegal war?
Suge Knight wurde 1996 wegen Körperverletzung und Verletzung der Bewährungsauflagen verhaftet. Er war bis 2001 inhaftiert.
Nach seiner Entlassung versuchte Suge erfolglos, Death Row Records wiederzubeleben. Im Jahr 2002 wurde er erneut wegen Verletzung der Bewährungsauflagen verhaftet. Er wurde freigelassen und 2003 erneut wegen Körperverletzung verhaftet.
Die Harris-Scheidung
Im März 2005 sprach ein Geschworenengericht in Los Angeles Lydia ein zivilrechtliches Urteil in Höhe von 107 Millionen Dollar gegen Suge Knight zu. Nach fast einem Jahrzehnt des Kampfes hinter den Kulissen gaben die Geschworenen Lydia Recht, die behauptet hatte, sie und ihr Mann Michael hätten Death Row Records dank einer Investition von 1,5 Millionen Dollar mitbegründet und seien um die Hälfte der Gewinne der Firma gebracht worden.
Später im Jahr 2005 reichte Michael Harris die Scheidung von Lydia Harris ein, nachdem er erfahren hatte, dass Lydia hinter seinem Rücken mit Suge verhandelt hatte, um Tantiemen und andere Vermögenswerte zu erhalten. Die Scheidungspapiere wurden vom Soledad State Prison in Soledad, Kalifornien, aus eingereicht. Das nächstgelegene Gerichtsgebäude befand sich in der verschlafenen Strandstadt Monterey, Kalifornien.
Im April 2006 wurde Suge Knight, umgeben von einem Dutzend Wärtern, von LA County nach Monterey verlegt, um als Zeuge im Scheidungsprozess von Michael und Lydia Harris aufzutreten.
Am Ende einigten sich Michael und Lydia darauf, das Urteil in Höhe von 107 Millionen Dollar gleichmäßig aufzuteilen.
Am 4. April 2006 meldeten Death Row und Suge Knight Konkurs an. Die Chapter 11-Treuhänder entzogen Suge Knight schließlich jegliche Beteiligung an Death Row.
Am 15. Januar 2009 wurden die Vermögenswerte von Death Row Records zur Versteigerung angeboten. Ein Unterhaltungsentwicklungsunternehmen namens WIDEawake erhielt den Zuschlag für 18 Millionen Dollar. Im Jahr 2012 meldete die Muttergesellschaft von WIDEawake, New Solutions Financial Corp., Insolvenz an. Im Jahr 2013 wurde Death Row von einem Konkursgericht für 280 Millionen Dollar an ein neues Unternehmen namens Entertainment One verkauft. Entertainment One ist ein Medienkonglomerat, das vor allem für die Kindersendung Peppa Pig bekannt ist.
Anfang dieser Woche hat Hasbro alle Vermögenswerte von Entertainment One für 4 Milliarden Dollar erworben.
Es ist sicher, dass Hasbro hofft, den Erfolg, den es mit der Adaption von Spielzeugserien wie Transformers für Film und Fernsehen hatte, mit neuen, bei den heutigen Kindern beliebten Produkten wiederholen zu können, aber nur die Zeit wird zeigen, was genau Hasbro für seine neue Spielzeugkiste im Sinn hat. Theoretisch gehört dazu auch die Frage, ob das Material von Death Row in diese Pläne passt.
