Nachdem die Oklahoma City Thunder Paul George an die Los Angeles Clippers verkauft hatten, schien es nur noch eine Frage der Zeit zu sein, bis auch Russell Westbrook weggeschickt würde. Das größte Problem war, ein Team zu finden, das mit seinem hohen Gehalt mithalten konnte.
Es stellte sich heraus, dass sie im Gegenzug nur einen ebenso teuren Vertrag zurücknehmen mussten.
Die Thunder werden Russell Westbrook für Chris Paul zu den Houston Rockets schicken. Beide Spieler verdienten in diesem Jahr 35,6 Millionen Dollar; Paul wird in der nächsten Saison 38,5 Millionen Dollar und Westbrook etwa 38,2 Millionen Dollar verdienen.
Die Rockets geben außerdem zwei geschützte Erstrunden-Picks (2024 und 2026, geschützte Nummern 1-4) und zwei Pick-Swaps für 2021 und 2025 ab.
Dieser Handel bringt Westbrook und James Harden wieder zusammen. Die beiden verbrachten drei Spielzeiten zusammen in Oklahoma City und erreichten 2012 die NBA-Finals. Harden unterzeichnete 2017 eine vierjährige Vertragsverlängerung, die ihm 228 Millionen Dollar über sechs Spielzeiten garantiert - ein NBA-Rekord.
Oklahoma City ist offiziell in den Wiederaufbaumodus eingetreten, und das mit Stil. Seit dem NBA-Draft am 20. Juni haben sie bereits acht Erstrundenpicks gesammelt. Im Moment könnten sie bis 2026 15 Erstrundenpicks haben.
Insgesamt hat Westbrook noch vier Jahre und 171 Millionen Dollar in seinem Vertrag stehen. Das letzte Jahr ist eine Spieleroption. Paul hat noch drei Jahre und 124 Millionen Dollar in seinem Vertrag.
Für die Rockets bedeutet dies, dass sie einen vier Jahre jüngeren Point Guard gewinnen als den, den sie verlieren. Harden und Paul sollen in ihren zwei gemeinsamen Jahren mehrfach aneinandergeraten sein.
Westbrook und Harden haben zwar seit Jahren nicht mehr zusammen gespielt, sind aber nach wie vor befreundet und haben ein gutes Verhältnis zueinander.
Wird das zu einer Meisterschaft führen? Houstons Chancen auf die Meisterschaft sind von 10:1 auf 7:1 gesunken, nachdem die Nachricht von dem Tausch bekannt wurde. Es scheint also ein Schritt in die richtige Richtung zu sein.
So oder so, es ist der letzte Schachzug in einem Sommer, der voller freier Spieler und großer Tauschgeschäfte war. Nächstes Jahr wird es spannend zu beobachten sein.
