Vielleicht kennen Sie TikTok, eine App, die ein Hit unter Jugendlichen ist. TikTok wurde seit Anfang November von 39,6 Millionen Nutzern aus dem Apple App Store und GooglePlay heruntergeladen. Im Dezember war es die am häufigsten heruntergeladene soziale App in den USA. Erst vor wenigen Wochen wurde TikTok häufiger heruntergeladen als Instagram und überschritt die Marke von einer Milliarde Downloads. Die App ermöglicht es den Nutzern, kurze Videos zu Songs zu erstellen - ähnlich wie Lasso von Facebook, nur dass TikTok viel beliebter ist. Lasso wurde nur von etwa 70.000 Nutzern heruntergeladen. Es scheint, als würde TikTok Facebook mit seinen eigenen Waffen schlagen. Bisher hat Facebook seine Konkurrenten einfach kopiert, um sie loszuwerden. Das hat es mit Google+ und Snapchat getan. Aber der Versuch des Social-Media-Giganten, TikTok zu unterdrücken, ist gescheitert. Das Unternehmen hinter TikTok ist das chinesische Unternehmen ByteDance. Mit einer Bewertung von 75 Milliarden Dollar ist es das wertvollste Startup der Welt.
Zhang Yiming ist der 35-jährige Gründer von ByteDance. Mit einer Bewertung von 75 Milliarden Dollar übertrifft sein Unternehmen die von Uber und ist damit, wie bereits erwähnt, das wertvollste Startup der Welt - und das in China, ohne Geld von Jack Ma's Alibaba Group oder Pony Ma's Tencent zu nehmen - was schwer zu schaffen ist! Die Geschichte, wie Zhang ByteDance zu einem Giganten aufgebaut hat, beginnt mit der Nachrichtenseite Jinri Toutiao, ist aber enger mit einer Reihe von Übernahmen und Expansionen verbunden, die das Unternehmen in den Bereich der mobilen Videos (TikTok) gebracht und ihm Nutzer weit über die Grenzen Chinas hinaus beschert haben. Durch das Sammeln und Pflegen einer erfolgreichen Gruppe von Apps hat ByteDance eine Kraft von Hunderten von Millionen Nutzern aufgebaut. Mit dieser Basis kann das Unternehmen die größten Internetbetreiber in China herausfordern. Das Unternehmen ist an allem beteiligt, vom Videodienst TikTok über Witze bis hin zu Promi-Klatsch.
Bereits 2012 hatte Zhang die Idee einer KI-gestützten App zur Nachrichtenverdichtung. Die Investoren, darunter Sequoia Capital, waren sehr skeptisch. Sie fragten sich, wie ein lokal ausgebildeter Software-Ingenieur die vielen Nachrichtenportale ausstechen könnte, die es bereits gibt und die von viel größeren Unternehmen wie Tencent betrieben werden. Wie sollte Zhang Gewinn machen, wenn das mächtige Google in China daran gescheitert war?
Zhang hat die frühen Skeptiker eines Besseren belehrt. Heute hat sich die Softbank Group Berichten zufolge mit einer Investition von 1,5 Milliarden Dollar in ByteDance zu KKR, General Atlantic und Sequoia als Geldgeber gesellt. Die hohe Bewertung des Unternehmens ergibt sich aus der Tatsache, dass es sich in Bezug auf die Nutzererfahrung zu einer Mischung aus Facebook und Google entwickelt hat.
Trotz der hohen Bewertung und der enormen Nutzerbasis hat ByteDance noch keinen Gewinn erwirtschaftet. Chinas Internet befindet sich in einer schwierigen Lage, was die Internetnutzung und das Wachstum angeht. Die Zeit, die jeder Mensch online verbringt, hat sich dramatisch verlangsamt. Die Kosten für die Gewinnung von Nutzern und deren Verweildauer auf der Website steigen, so ein Analyst der UBS. ByteDance zeichnet sich dadurch aus, dass es eine Gruppe von Anwendungen geschaffen hat, die sehr gut darin sind, Benutzer anzuziehen und sie an ihre Anwendungen zu binden.
ByteDance ist auch das erfolgreichste große chinesische Tech-Unternehmen, das eine internationale Nutzerbasis geschaffen hat. TikTok ist nicht nur in den USA beliebt, sondern auch in Südostasien und Japan. Selbst WeChat von Tencent, die beliebteste Messaging-App in China, musste seine Expansion nach Übersee aufgeben.
Zurück im Jahr 2012 wollte Zhang den mobilen Nutzern in China die Suche nach Informationen erleichtern. Das ist ein schwieriges Unterfangen in einem Land mit drakonischen Zensurgesetzen. Er konnte die Zensurgesetze des Landes nicht bekämpfen, nicht wirklich. Aber er hat es getan. ByteDance wurde wiederholt von den Behörden gerügt, weil es nicht in der Lage war, Inhalte zu filtern, und war gezwungen, viele, viele Male nachzubessern. Dennoch hielt Zhang an seiner frühen Vision fest, Inhalte, die für die Nutzer wichtig sind, mithilfe von KI bereitzustellen - ähnlich wie der Newsfeed von Facebook.
Als niemand an seine Vision glaubte, sicherte sich Zhang schließlich Kapital von der Susquehanna International Group und seine Nachrichten-App debütierte im August 2012. Die Plattform untersuchte, was die Nutzer lasen und suchten, und verwies sie dann auf Informationen und Artikel, die auf ihren Gewohnheiten basierten. Je mehr Menschen sie nutzten, desto besser konnte die Plattform vorhersagen, was für sie interessant sein würde. Je besser es gelang, relevante Inhalte zu liefern, desto länger blieben die Nutzer auf der Website. Mitte 2014 hatte Zhangs Nachrichtenseite 13 Millionen täglich aktive Nutzer und Sequoia kam schließlich an den Tisch und leitete eine Finanzierungsrunde über 100 Millionen Dollar.
Allerdings war es das Video, das ByteDance zum Durchbruch verhalf. Streaming-Dienste waren in China schon immer populär und reichen bis in die Desktop-Ära zurück. YY Inc. bot eine Plattform, auf der Menschen in virtuellen Showrooms sangen und tanzten, um Online-Geschenke von Fans zu gewinnen. ByteDance übernahm dieses Konzept, machte die Videos auf TikTok (in China Douyin genannt) aber viel kürzer - 15 Sekunden. TikTok wurde im September 2016 eingeführt. Mit der App können Nutzer Videos aufnehmen und bearbeiten, Filter hinzufügen und sie auf verschiedenen Plattformen teilen. Das Format wurde sofort ein Erfolg. Es war sogar so erfolgreich, dass WeChat den Zugriff auf die App aus seiner App heraus blockierte.
Zhangs Herausforderung besteht nun, da er 16,2 Milliarden Dollar wert ist, darin, die Begeisterung und die Zuschauerzahlen in Geld umzuwandeln. Irgendetwas sagt uns, dass er dieser Herausforderung nicht nur gewachsen ist, sondern auch schon Pläne hat, wie er das genau anstellen will.
